萧元庭被府中管家以祭拜祖宗为由，匆忙塞进了马车里，一路就跟逃命似的，这也不准多歇，那儿也不准多停，日夜兼程抵达龚州一个叫元溪的小县。

萧家老宅就在这儿。

萧元庭回了老宅，累得浑身骨头都在叫嚣疼痛，足足睡了三日才缓过神来。

然而三日后，他才发觉家里这帮奴仆格外难缠，去哪儿都要紧跟着。

忒烦人了。

管天管地，还管上他出入花街柳巷了！

萧元庭大发雷霆，也稍稍震慑住了这些奴仆，众人可是怕了这萧小公子，管家只说好生看管，少让他去人多眼杂之地，也没说完全不让，那便睁只眼闭只眼得了。

然而痛快玩了几天，萧元庭就不痛快了。

元溪到底只是个小县，哪能有京都繁华有趣？就连花楼里的花魁，都不及京都小娘子的十之一二。

没劲，太没劲了！

萧元庭在温柔乡里醉了一夜，没精打采地躺在马车里，忽闻不远处传来喧闹喝彩之声，他眼皮分开，撩了帘子一看，竟是赌石。

败家玩意儿对赌最有兴趣了。

然不等他叫停马车，就瞧见一道熟悉的身影。

他乡遇故人，萧元庭当即一笑，却见那人比了个噤声的手势，又指了指萧宅的方向。

萧元庭怔了怔，搞什么名堂？

待回到萧府，他等了又等，直至入夜也没等来什么动静，终于扛不住困意，就要命人伺候歇下时，只听门外传来两声响，“小公子。”

萧元庭不设防地推开门。

门外的人正是篱阳，他恭敬地朝萧元庭拱手道：“萧小公子。”

萧元庭让他进屋说话，好奇道：“你怎么在这儿？你在这儿的话，遮安是不是也在？你快带我去找他，我可闷死了！”

篱阳说：“我家主子不在此处。属下是追着个凶犯才到了元溪县，既是公事，不好声张，以免打草惊蛇，过几日就要与我家公子到通州会面了，还恳请小公子莫与人提起锦衣卫到过此地。”

通州。

萧元庭顿时来了兴致，通州繁华，宁王治理有方，另其离京甚远，别有风情，听说还有不少异域美人，他早就想去了。

他拽住篱阳的衣袖，“好篱阳，你带我一块去吧，保管不给你添乱，待回到京都，公子我赏你一套大宅院可好？

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”

篱阳为难，“这……”

萧元庭忙压低声音说：“你放心，我不叫人知晓，咱们悄悄地走。”

“好吧。”篱阳勉为其难地应下。

孟秋时节，北方的气温仍居高不下。

宣平侯自腿疾时时发作后，便鲜少再往训练营跑，如今又勤勉起来，盔甲压身，顶着一头汗回到府里。

秦氏为他宽衣，叹气道：“大热的天，你日日折腾什么，腿才好了些，小心又给折腾坏了，练兵练兵，如今又不要你出兵退敌。”

宣平侯动了动唇，对着秦氏那张忧思过度的脸，终是将话咽了下去。

都说生于忧患，死于安乐。

他的兵在京都休整的时日太长了，如今是生锈发钝，速度和锐气都不比当年，如今免不得要重振旗鼓。

可这些，他都无法对秦氏开口。

自打霍玦故去，秦氏便成日郁郁寡欢，将所有心思都放在为霍琮调养身子上，没个成效，于是愈发忧愁，白发都多添了几根，何必再给她添堵。

宣平侯道：“夫人知道，我闲不住。”

秦氏将盔甲摆在案上，说：“我听闻朝中近日不太平，刑部和大理寺一气拿了好几个朝廷命官，都是与那阉党有所勾结的，那……北镇抚司可会受到殃及？”

宣平侯脸色微变，别过脸去，道：“那个孽障，我早知他迟早要栽跟头，活该。”

“那倘若真有那日，侯爷可会保他性命？”秦氏直勾勾地盯着他。

短暂的沉默，宣平侯回过身时，秦氏的眼眶已经红了一圈了，他忙扶住她的肩，道：“夫人在想甚？他早与咱们霍家断清干系，他今后如何，皆是他的造化，他的命，我怎会做那糊涂事？”

秦氏流了泪，道：“侯爷可要记好，莫不能心软，当日他害我儿，便是侯爷心软，我也是万万不答应的……当年那朱氏，我怜她卖身葬父可怜，才领她进府，谁料她转头暗使手段，竟敢在你茶中下那下三滥的药……他、他们母子，一个比一个狼心狗肺！”

宣平侯拍了拍秦氏的背脊，陈年旧事，谁说又不是他心头的一根刺。

霍显生得又太肖他生母，故而从前，怎么看他，都觉得他与他生母一样，心思太深，行事不端，可有过之而无不及，他更让人头疼。

“侯爷、侯爷！”都尉一路将马儿赶得飞快，到了侯府，不等人通报，就闯了进来，隔着门说：“皇上，皇上驾崩了！”

宣平侯把门推开，“你说什么？”

不待都尉再说，“咚”地一声，丧钟敲响。

那声音沉重，穿云裂石。

宣平侯瞪了瞪眼，朝皇宫的方向看去，呆了片刻，不由抚了抚脑门，来回踱步，早不崩晚不崩，偏选在了这个多事之秋。

谢宿白临窗而坐，丧钟一响，他安逸闭着的眼睛陡然睁开。

惊讶和平静都只在一瞬间。

他停了片刻，身子渐渐放松下来。

那倒映着蓝天白云的瞳孔底下，几乎冷漠得没有情绪。