却说二侠侯杰正要与陶老侠客商议起身，忽听有人叫了一声：“秃子亦得带我去”，侯二爷一怔，用右手一握头顶，遮住峥亮的老美(本地俗语管秃子叫老美)扭项观看乃是童海川的师弟于恒于宝元，叱海金牛牛儿小子。侯二爷一想：“还是不能不带他，皆因他是童海川的师弟”，遂说道：“兄弟既要跟随前往，咱们可是当时起身”，牛儿小子说道：“走就走，是啦，反正落不下我”，二侠侯杰将话说完，遂叫黄灿预备路费，大家收拾兵刃包裹，遂与众人告辞，不表镖局子里面办理善后。单提陶润与侯杰，带领众人由镖局子起身，够奔扬州清水潭而来，这路上二侠侯杰，可就受了罪啦，因为什么受了罪了呢?就皆因猛英雄于恒，他是天生来的天真烂漫，头一样儿他饭量大，走在路上人家没饿，他就饿啦，总要说是吃饭，众人就得随着他，他要是走累了，想住下就得找店，他说话还不好好的说，未曾说话先冲着侯二爷的秃脑袋，抡起掌来就是一巴掌，然后才叫：“侯秃子”，他什么事随着才说，他的膂力又大，打的侯二爷秃脑袋发烧，侯二爷一来看在童林的而上，不肯说什么，再者又是傻兄弟，他说怎们着就得怎们着。不但侯二爷跟着受罪，连坏事包张旺与扎秀，都跟着受累，惹是惹不起他，就这个样儿，说着话还想打架，他想吃就吃，想喝就喝，想住就住，想走就走，无非是晓行夜住，饥餐渴饮，非止一日。这一日来在扬州清水潭，天可就不早啦，红日堪可西落，众人看见前面一片碧澄澄的青波，有认得的知道到了清水潭啦。唯有牛儿小子看天色已晚，腹中作响，不觉得一阵饥饿，伸着手掌往前抢步，直奔侯二爷。侯二爷知道不好，又要先打后说，皆是侯二爷叫他打了好几次啦，此时早防备着哪，回头叫道：“牛儿小子，你又要做什么?”牛儿小子闻听，高声说道：“侯秃子，天到这个时候，你还不让牛儿小子吃饭，皆因我饿的难受”。侯二爷一听，是不是，就知道他饿啦，遂说道：“前面就是望潭庄，到了店里头咱们就吃饭”。说着话用手向东南一指，牛儿小子看，果然前面黑暗暗雾沉沉一片的庄村。牛儿小子说道：“既是离庄子不远，你们这几个小子还不快走，饿的牛儿小子难受，你们若是不快走，别怪牛儿小子拿脚踢你们”。大家一听这倒好，那里是走路啊，简直的是受气，众人只得往前赶路，工夫不大，来在望潭庄的西村口。陶润陶大爷，举目观看，庄村原不大，也就是五六十户人家，东西的街道，南北对面的买卖铺户，往前走了不远，就见坐南向北一座大店。大门带门洞儿，两旁边的白墙，上面写着黑字“安寓客商”，仕宦行台，大小车辆草料俱全。门口当中有一块匾，黑匾金字，上面写着“陶家老店”。在门前站立着一个伙计，此时已是日向西斜，正是让客人住店的时候，陶润陶少仙同着众人，正向前走，看见陶家店必是二弟开的那座店。皆因陶二爷开店的时候，陶大爷并未来过，因此想着大概必是。就见伙计看见他们众人，老远的就指手往里面让，口中喊道：“客官爷别往下走啦，这就是望潭庄陶家店。众位爷台里边儿请，房子也干净，吃什么也方便，不愿意住下请到里面歇歇脚儿擦把脸，泡壶茶喝，俱都不跟您要钱。众位爷台里边儿，”这个请字未曾说出来，陶大爷就见伙计，把身形一转，面向着里面不言语啦，并不往里边让。连二侠客侯杰都不知道伙计出了什么毛病啦，众人在后面焉能知道怎么回事呢，唯有陶润陶少仙老英雄，心中明白，皆因是认得这个伙计，老远就看准了他啦。看着与原先穿的衣裳是大不相同，这时开店的伙计打扮，身穿蓝布儿裤褂，脚底下白袜青布豆包儿鞋，腰里头系着一条油裙，肩头上搭着一条白手巾。再往脸上看，不像五十岁的，其实他的年岁还大，就是未留胡须，生就的柿饼子脸儿，俩小圆眼睛，滴溜溜的乱转，棒槌的眉毛，小蒜头鼻子，薄片嘴儿，两耳扇风，头发可颁白啦，剪子股儿的小辫，陶润头三十年在绿林道上常见着他。他原本不是店内当伙计的，当初他是打阎棍的闷棍手，此人姓刘，排行第三，名字叫刘虎儿。他这一阵儿倒猛住了，没看出是陶大爷来。皆因陶润此时须发苍白，方才他往里让客人的时候，看着十几位往这们来，打算让进去做这号买卖，以至临近了观看，把他倒吓了一跳。皆因众人一来没有行囊，每人手中提着一个小包裹，惧都是目光炯炯，皆因他原先打过闷棍，看着众人好像办案的，故此他看着一害怕，不敢往里让啦。陶大爷认出是闷棍手刘三，知道他不是好人。其实陶大爷还是不知细底，这个店里头不只他一个人不是好人，真要把店门关上，连掌柜的带伙计，一个好人也投有，怎们会有好人呢?书中代表，想当初陶二爷陶荣陶少华，在江湖绿林道，虽然是当贼，可是当贼的与当贼的不同。虽然是草莽里面，可藏英雄不少，陶二爷闯荡各省专讲究偷富济贫，可称得起井里打水，往河里头倒，济困扶危，就是生平以来，也没把钱看重。他这个济贫可又是一种啦，不是看见穷人就给钱，他每逢若要是济困扶危，必要打听明白，或是忠臣道屈，或是孝子被困穷途，他必要侦察明白，在何处居住，确实是好人，他到夜晚之间，把银子包好，在银子包上写明原委，这才收拾紧凑利便，换好夜行衣，夜间越墙而入，到了忠臣所住的房间拨门撬户而人，落难的忠臣正在熟睡之际，他把银两轻轻放在枕边，然后才走。以致第二天清晨，落难之人醒来，收抬自己的被褥，看见银两包儿上有字迹，上面写的是暗地相助相扶之意，可是不留自己的名姓，这就是大英雄施恩不望报德，落难人得着银两，无非是对天感谢。陶荣陶少华，若遇上恶绅士恶棍土豪贪官酷吏家道饶裕，是绝意不能轻轻的放过，是非偷不可，自己只顾挥金似土，仗义疏财，幼年之间，倒不以为然，直到须鬓斑白，可就是落了一个两手空空，皆因未能剩下钱，何能够度晚年呢，自己一想：绿林上有句俗语，“瓦罐难逃井口破，合字难免阵上折”，真要老来时候，栽一场儿官司叫真冤，这才酌量出一个主意，打算大大的在申江做一号买卖，回归故土，以度晚年。自己拿定了主意，够奔上海在龙华寺，偷了一家富户纹银一千两，由上海将银子收拾好了回归望潭庄。其实他老人家隔个三年五载的，必要回到家中，在父母的坟前烧钱化纸，祭扫一番，然后再走游天下，所有望潭庄之内，自己的本家亲戚朋友，他老人家要是有个三年五载的不回去，众人都盼望想念着他，这是怎么回事呢，这里面有个情由。

皆因陶二爷每逢要回家中一趟祭扫，至少也得带个三百两二百两的纹银，赶到他老人家到了家中，亲友们那家就请，这家就接，家家没有不欢迎他老人家的，可是他老人家若要临走的时候，把银子拿出来，大有大份儿，小有小份儿，把银子一分散，然后才起身，这就是南省的土风俗，不差什么都是这个规矩，虽然众亲友都知他老人家，在外面做的是绿林的买卖，可是没有一家不亲近他老人家的。此次陶二爷带着银两回家，众亲友见他回去，大家格外的欢迎，陶二爷这家住两天，那家住两天，倘若日子一长了，这就有与他老人家知近亲友，见他老人家年迈，暗含着相劝，就说是老人家上了年岁啦，何必在外面披星戴月，昼夜操劳，倒不如自己手中有几个钱，自己在家中一养老，比什么不强啊。这就是大家希罕他老人家是个好人，上

了岁数啦，所做的买卖也不算什么正道，大家是怕他招了官司，无非是在言语之中指点，让他老人家自悟。其实陶二爷久在江湖绿林之下，什么话他听不出来呢，自己也明白这个理，遂与众亲友在言浯之中，说闲话儿，自己也提过不愿在外面做事，可是自己有几个钱，想不出来一个正当的营业，不差什么的买卖自己又不做了。亲友们听他这个口风，也是不愿意出去啦，大众亲友们跟老人家一商量，在望潭庄大道当中路南里，王老好儿的那个店要往外倒，您何不把他那座店兑过来呢，又可以安身，又是个买卖。老英雄陶荣一想，众亲友说的也有理，自己本心里原有些个恋上难移，因此与众亲友商量，可倒自己就倒过来。众亲友一听老人家点头愿意，又都是本村子里的事，众亲友又维持，那还有什么难办的事吗，三言五语的，两造全都愿了意啦，言明是五十两纹银，只要两家一立字，买卖就算对给姓陶的啦。众人打算请老人家前去看看这座店房，陶二爷也说的好：“既有众位亲友维持，看不看的不要紧，定日子一写字，把银子交了就得啦”。陶二爷是始终也没看，老人家想着是事办来人，这就择日子，立字的那一天，银子两交，各无反悔，陶二爷就预备了几桌酒席，请了请众亲友与中人，跟店房的四邻，与众亲友们还热闹了一天。陶二爷把事情办完，店房接过来，虽然房子不多，十数间房，地势宽阔，陶二爷看着虽然是上房，还可以修理修理，托亲友技来的瓦木的匠人一看，瓦木作的人也说的好：“这个房不能修理，皆因是木架子全都糟朽啦，若要是拆，就成了一把土啦，除却是另盖换新木料，没有别的主意”，陶二爷一想：“自己在外面闯荡这们些个年，也没住过土房，莫若落地重修，无非多花上几两银子”，陶二爷这才与瓦木匠商议；“落地重修，再多盖上十数间房子，分出三层院子，一概俱要砖瓦房，实檐实壁，四梁八柱，门窗白壁，俱要相宜”。瓦木匠人一合算：“总得四百多两银子啊，这还是村中买砖瓦木料，俱都便宜，若要到了省城，还得多耗费一半，就是人工也省的太多”。陶荣陶老英雄，那在乎这几百银子呢，这才与匠人商量好了：“纠工选料，择日动工”，不到一个月的工夫，这座陶家店居然修盖好了，各屋中添设桌椅家俱，以致铺垫，全都是新的。择好了吉日挂匾，又请亲友们庆贺了一天，所有使用的家器俱全，静等择日开市。这就有亲友往他店房之内举荐伙计，陶二爷虽然是都点了头，就是日子尚未择出来，自己一人看守店房，心中到是很欢悦，自己想着：“总算弃却绿林道，何若开店倒逍遥，自己无拘无束”，这一日自己用完了晚饭，把柜房的灯掌上，自己预算倒这个店才用纹银五十两，连修盖带铺垫到用六七百两，自己在柜房坐着，正然酌量如何开市，就在这们个工夫，听外面有叫门的声音。陶二爷站起身形，由柜房出来够奔大门，来在门洞儿里头将大门开开，一看外面站着十几个人，又兼着门洞黑，看不出面目，就见众人冲着他老人家抱拳，有叫他陶老英雄的，就有称呼陶二爷的，彼此一阵的乱称呼，陶二爷也搭着没看真切，只得往柜房里让，遂将众人让至在柜房几，仔细一看这一干人，俱都认识，这里面连一个好人也没有，除去打闷棍的，就是套白狼的，再不然就是隔着窗户拉被褥的，偷坟的，装鬼的，俱是江湖绿林道的小贼。陶二爷暗含吃惊，心中一想：“我这个店还没开市，先上来这们一拨主顾，看这个样儿这个店要开不长”，遂说道：“众位兄弟们今日来在我这个敝店有什么事，我倒要请教请教”，这句话还未说完，就见有一人答言，陶二爷一看认得，却是打闷棍的刘虎，遂问道：“三弟有什么话，当面请讲”，刘虎儿笑嘻嘻的说道：“二爷，您要问我们哪，我们皆因听你老人家，在望潭庄开设陶家店，您这个心意我们大家猜了去啦，您是弃却绿林归正道，开店养老倒逍遥，您真称得起知进知退者，方为俊杰，苦海无边，回头是岸，您总算脱离苦海啦，皆因我们大家看着您眼馋，我们大家也要踏您的足迹，跟着你老学好。你老人家用别的伙计，也得吃着工钱，拿着月钱，我们大家打算与你老人家商议，您把我们大众留至在你老人家的店内当份伙计，一来我们可以得其正途，脱离绿林道，再者可以受您的栽培，你老就可以把我们提到岸上去啦。这是我的发起，有别的以外的事情，你老人家都向我一个人说”，陶二爷将刘三的这一片话听完，不由得沉吟半晌，心中暗想道：“这群人还是得罪不起的，常言有一句话，能得罪君子，别得罪小人”，又一想：“这一干人当惯了贼，肯能回头学好，这也就难得很”，陶二爷向刘三说道：“你们众人俱是出于本心，愿意跟着我负苦，我皆因是出于无奈呀，谁让我年迈不能在江湖绿林做事，我这才打算这们个主意，开店糊口，以度我的晚年，你们不能与我比，你们俱是正在壮年，虽然当时一阵的高兴，就怕日子一长了，受不下当伙计的辛苦，仍然做你们的绿林生涯，那可不行。你们打算争我这儿做一个躲又窑儿，为安身扎足之地，够了时刻你们还是断道劫财，若要有这种行为，我是绝不能收，若果真要是决心忍耐，忍劳忍怨，甘心负苦，那也没有什么说的，我就是用别人在我店里当伙计，我也得开工钱，你们众位若要肯能回头呢，我比用别人不是还强吗。我所怕者就是你们性情不稳，喜怒无常，你们自已只要得，那我们没有什么商议”，刘虎闻听，遂说道：“二爷您自管望安，我们早就知道您老人家，必有一番的议论，我们竟先与他们大众商议已定，我也是怕他们性情不稳哪，我先与他商量好了，我们大众跪在树林子里头，对天起了誓，才上你老人家这里来，只要你看着我们这里面的人，有一个在外面不法的，也不用官人拿我们，你老就把我们现出去，你老就说谁是贼，您看好不好?我们还不让你老费事，我们情愿自行到案。”陶二爷闻言点头说道：“那们着也好，这是你出的主意，可有一样儿啊，你们在我这店里当伙计，净坐着吃吗，你们也得酌量着能做什么事，就说堂柜灶，总得一样儿”，刘虎不容老人家将话说完，接着又说道：“这个事更不用你老人家操心啦，我们大家早就商议好啦”，用手向旁一指站着的三人，跟着说道；“胡三，李二，焦六，他们三个人，原在大道上装神装鬼吓唬行人，你老是知道的这个买卖，夜间总不能睡觉，他们黑夜之间精神儿大，叫他们三个人当槽喂马，夜间打更，你老看准合格。费二，何五，韩七，他们三个原先学过掌灶，既在饭馆子里头学过徒，什么菜也做的上来，他们三个人据我想，您就叫他们三个人在灶上，绝不误事”。说着话又用手一指旁边的站着那一个，说道：“这个人你老人家也认识呀，他的名字叫郭清，行二，原先他在村子里头教拳，皆因打徒弟失手，打在太阳穴上，把徒弟打死啦，他怕打官司，逃出去遇见我带着他打棍，他是又能写又能算，叫他在柜上写账当先生准相宜，再说翁大翁二，他们哥儿俩在店里头当过小伙计，若要叫他们俩人伺候客人，决以得罪不了人，我，您是知道的，店里头当伙计往里让客人，那是我的拿手，我跟韩二我们俩人，在店门首张罗买卖，往里面让客人，您看我们这些个人，还用您分神吗?”陶二爷闻听，刘三的这一片议论，不由得心中欢喜，带笑说道：“你们哥儿几个，这们一来到是我的帮手啦，难得老三你这份思想，想的这份周令，总算是你们几位屠户放刀，立地成佛。我还有一什事”，刘三说道：“什么事，你老人家自管说吧”，陶二爷接着向众人说道：“咱们大家不是就为吃饭吗，这个买卖咱们定开开市，既做买卖咱们可不准多赚钱，若要是打算多赚钱，那还不如做咱们绿林的买卖，只能赚钱够吃饭就得，咱们大家就图个聚会，赚个热闹就行啦”，刘三闻听说：“您老人家既是愿意，本月初九日，就是个好日子，你老人家就约请亲友，咱们就是那一天开市大吉”，陶二爷一听这个日子很好，可就是一样儿，得按着我出的那个主意，咱们不许多赚钱，够咱们吃的就得，虽然是咱们这个店里头没有好人，还得比别人常开店的和气，应酬上头总得屈己从人，准要是不尊我这个规矩，咱们当时就散，可别说我不顾面子”。众伙计们闻听，一齐答言说道：“你老只管万安，你老是光图个热闹不图赚钱，不赚钱的买卖好做，你老交给我们吧，你老只管放心”陶二爷这才与伙计们议定，打发人知会亲友们，预备酒席，赶到头天亮的时候，也是陶二爷素日维持下的，众亲友不差什么都来挂块红，陶二爷预备酒席，款待众家的亲友，十分热闹，直热闹了天。第二天正式开市，按着开店的规矩，一清早派伙计下道迎接客人入店，住店吃饭一概都不能要钱，小柜子多给，(小柜了就是伙计们的零钱哪)是开店的还有这个规矩，每一年终三十儿，大年初一也要这个规矩，是中国普通开店的都是一样，开张的第二天，可是接着规矩要钱。陶二爷自由开这座店，暗地里留神调查伙计们的行动，一看众伙计们，虽然都是江湖绿林道的底子，此次做买卖还是真都安分守己，没有一个意外的行动，陶荣陶少华，不由得暗中欢喜，买卖一做长了，所有的客人店里头天天住不下，买卖实在是兴旺，天天客人住不下往别的店里让，这是因为什么呢?一来是这店里头干净，伙计们应酬的又周到，铺垫都是新的，再说吃喝还是真贱，原先一斤馒头，比喻用秤秤六个，如今秤十个，分两就显着大的多啦，大碗儿面，平常卖半斤面，也就是多半碗，陶家店里头不然，陶家店半斤面，可以能够上了尖儿。因此是住店的都贪图小便宜，行在道路之上，住店的这个嘴告示最厉害，不怕遇见行路的客人，客人知会客人，你们要是住店哪，只要走的着望潭庄，你们可住陶家店，陶家店头样儿，吃什么什么便宜，再者伙计们伺候的格外周道，若要是去晚了，还是没地方住，这就是做买卖少贪利的好处。陶家店就皆因占这个行路的嘴告示的光，他这个买卖是以多为胜，还是真赚了钱啦。陶二爷又在后面收抬，三间厢房儿，终朝每日逍遥自在，到享了清福啦，虽然是享福啊，未免可就别生枝叶。