而孟桑夺得毬后，也不敢轻敌，扭身将毬运到合适位置，扬腿将之踢向风流眼。

看到毬稳稳穿过风流眼，场边传来叶柏的惊叹，以及谢青章的鼓掌声。

“飒飒好厉害！”

这一声，将叶简飞远的思绪悉数拉回，分辨叶柏说了什么后，他的目光陡然变得复杂，其中包含的情绪浓烈到要溢出。

不是飒飒，而是……桑桑吧？

是那个他登门拜访无数遍，才好不容易从昭宁长公主口中问出来的，他家阿姐亲生女儿的名字。

桑葚的桑，孟桑。

孟桑平复着心跳，很是自然地转身望记向叶简，笑道：“叶侍郎，这局我先……”

当她与叶简四目相对之时，孟桑莫名被一种不知从何而来的力量驱使着，忽然合上了嘴，没有多说一个字。

场上陷入了寂静，唯有秋风穿梭而过，吹起两人微微凌乱的发丝。

叶简细细打量着眼前的年轻女郎，试图从对方的眉眼中寻到故人痕迹。他抿着唇，落在身侧的双手不由自主地颤着，整副身躯都死死绷住。

半晌，直至场边叶柏都发觉了不对劲，叶简才艰难地开口。

“这位小娘子，你可识得一位名唤叶卿卿的女郎？”

孟桑半垂下眼帘，压下心头万般滋味，轻声道：“叶侍郎，儿只识得裴卿卿，不认识什么叶卿卿。”

此言一出，叶简不由自主地往后倒了半步。他竭力压下胸膛里奔涌而出的震惊、喜悦、唏嘘等等情绪，看着孟桑坚定的神色，忽而笑了。

“对，你说得对，是应唤作……裴卿卿。”

叶简顺了一口气，望向场边，扬声道：“谢司业，劳烦你带着阿柏出去转一转，我与孟小娘子有事要商量。”

场边，谢青章没有立即带着叶柏离开，而是先望向了孟桑。在看清对方轻轻颔首之后，他才温声与叶柏说着话，领着小郎君离开此处。

目送一大一小走远，叶简已经平复了心中各种情绪，朝着孟桑温声道：“看谢家郎君的态度，想来你已从昭宁长公主那儿得知了所有陈年往事。”

“放心，我听得懂你不想认亲的意思，不会将此事告知叶家其他人。”

孟桑愣怔着抬头，撞入对方写满温柔、疼爱的目光里：“您……”

叶简眨了眨左眼：“现在能与我说一说你与你阿娘的近况了吗？”

孟桑抿唇，翘起唇角，点了点头：“好。”

待到谢青章领着叶柏回来时，场内二人的交谈已经到了尾声。

叶简望着从远处缓步走来的二人，轻声道：“抛开叶家的人脉，我在外头也有些好友。寻你耶娘的事，我自会去与昭宁长公主商谈，不会惊动叶家。”

“不回叶家这件事你做得很对，不必多想。”

“你一个女郎在外，须得多上点心。若有什么难处，尽管来寻我，可晓得？”

孟桑鼻子有些发酸，“嗯”了一声。

趁着叶柏还未走近，叶简细细看了一眼孟桑，突然叹道：“唉，怎么就长这般大了呢？都没能瞧见你幼时的模样，我这心里头着实难受啊……”

听见这话，孟桑乖巧地笑了。

此时，叶柏跟着谢青章走到近处，瞧着孟桑二人的神色，疑惑地偏了偏头：“你们在说什么？”

叶简故意吓他：“阿耶在拜托孟小娘子，日后多给你弄些胡萝卜吃！”

叶柏皱了下鼻子，瞪向他家坏阿耶。

见状，叶简勾起唇角，朝着孟桑一本正经道：“胡萝卜的事就拜托孟厨娘了。”

孟桑无比郑重地点头：“必不负叶侍郎所托。”

一来一回，叶小郎君觉得心中愈发憋闷。他那泛着苦涩的神色，逗得在场其余三人忍俊不禁。

蹴鞠玩尽兴了，事情也都已说完，叶简便领着自家儿子与孟桑二人告辞。

临到离去前，叶简忽然严肃审视了一番谢青章，眼神如利刃，只觉得怎么瞧对方怎么不顺眼，最后在叶柏的催促记声中离去。

父子二人刚走了一段路，叶柏的步子就越发慢了。

叶简停下步伐，蹲在了地上：“来，阿耶背你回斋舍。”

叶柏自觉是位成熟的小郎君，欲要退后一步：“阿耶，我可以自己走回去。”

未等他动作，叶简已经长臂一展，眼疾手快地将小郎君捞到背上，直接起身：“可以什么可以？你那路走得，像是后头有八百头牛在拽着。”

“小小年纪，跟阿耶客气什么？”

对方的力气太大，叶柏挣脱不得，最终颓然地抱着他家阿耶的脖子。在颠啊颠的节奏里，叶柏肚子里的瞌睡虫爬了上来，靠着叶简的后背昏昏欲睡。

叶简听着耳畔趋于平缓的呼吸声，笑道：“阿柏，你想玩什么都可以来找阿耶的，不必瞒着阿耶。”

背上小郎君的脑袋一点一点的，下意识答道：“不能告诉阿耶，否则……否则阿翁看见阿耶带我玩，会再打阿耶的。”

“如若是阿柏自己想玩，被……被阿翁发现了，那就只会罚阿柏，不会让阿耶受罚……”

一向面带笑意的叶侍郎眼神一黯，鼻尖微酸：“傻儿子，多久之前的事了，还记着。”

他长叹一声：“留在叶家是阿耶的决定，却没想到会连累到你，这事是阿耶不好。”

听到这儿，睡懵了的叶柏就像是被戳中了哪根筋，忽然大声驳斥：“你不可以嗦我阿耶坏话！”

叶简“噗嗤”一声笑了，强打起精神，反手拍了一下自家儿子的屁股：“傻小子，阿耶带你去外头买蹴鞠服去，尽管挑布料好的，阿耶有钱！”

叶柏被这一下拍醒许多，愣愣反问：“阿耶，你的银钱不是都在阿娘那儿吗？”

叶简一哽，憋不出一个字。

背后的小郎君回过神来，振振有词道：“原来阿耶你藏私房钱！”

“傻儿子，嘘——嘘——”

一炷香前，孟桑与谢青章目送叶家父子二人走远。

下一瞬，他们二人的目光对上。

谢青章没有问孟桑方才和叶简说了什么，而孟桑见对方这副神色，便晓得自己不必多言。

两人相视一笑，一切尽在不言中。

孟桑抛了抛手上的蹴鞠毬，好奇道：“你来寻我是为了何事？”

谢青章摇头，坦然道：“其实只是途径食堂，没见着你与叶小郎君，顺口一问罢了。不曾想出来见了叶侍郎，猜到你们定会撞见，便顺道过来。”

“如此，即便会有什么变故，我也能帮衬一二。”

“多谢好意，”孟桑莞尔，举起手中的毬，“我许久没碰这玩意，还未玩尽兴，要一起吗？”

她挑眉：“你可别想诓我什么不会蹴鞠。起初你与叶侍郎一道来时，你瞧见飞出去的毬，本也是想用脚接的，只不过被叶侍郎抢先一步，才收回了抬起的右脚。”

谢青章哑然失笑，点头道：“我确实会蹴鞠。”

片刻后，孟桑气喘吁吁地堵住谢青章，神色专注。

她以为谢青章或许只是会一些蹴鞠，指不定还得让着对方一些。万万没想到，眼前人根本就和许监生一样，竟也是个会扮猪吃老虎的！

孟桑左堵右堵，密不透风地锁记住谢青章的去路，大口大口喘着气，好笑道：“好了，我正愁寻不到技艺相当的人玩蹴鞠，如今算是晓得了，日后直接寻你谢修远便是！”

对面的谢青章模样也有些狼狈，喘气不止，身上衣裳也沾了灰尘。他脸上泌出的汗水划过线条干净的下颌，最终向地上砸去。

他偏了偏头，浑身都透露着这个年纪的郎君应有的意气风发，平日里温润的嗓音也显出几分张扬。

“不若先拦下这毬？”

孟桑看出对方意图，再度堵上，嗤笑：“谢郎君，如今可是你落后我两分，可当心着些罢！”

谢青章略一挑眉，瞅准机会，带着毬越身而过。

两人技艺相当，互不相让，最终孟桑以一分之差险胜。

看到毬飞过风流眼，确认自己赢了的那一刻，孟桑露出如骄阳一般热烈耀眼的笑容。

谢青章看得有些怔神，旋即随手擦了额角的汗，温声道：“今日是我输了，下回再比过。”

瞧着对方双眸含笑，缓步走近，孟桑努力平复着激烈运动后猛烈的心跳，清了清嗓子：“指不定下回还是我赢，那多不好意思啊！”

“嗯，要不下回咱们也添些彩头？”

谢青章摇头叹气：“彩头都好说，至于输赢，且比过再说罢！”

孟桑摸着后脑勺，粲然一笑，然后转身朝着落在不远处的毬跑去。她利索地捡了毬，举着它冲着谢青章挥舞一下，随后往此处小跑而来。

秋日的日光是和煦的，洒落在年轻小娘子的脸上，勾勒出她俏丽好看的眉眼，使得鬓边微乱的青丝透着光。

场边，枯黄的树叶被秋风吹离枝头，轻飘飘地落下，而小娘子抱着毬往此处跑来时，浑身上下带着蓬勃生机，那一下又一下的步伐，每一下都踩在了郎君的心头。

就在那一刹那，年轻郎君的心跳啊，很不讲道理，却又很理所当然地变快了。