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“田老头，别以为我身处后院，就看不清你们朝堂上的事儿。不就是花钱买吃食吗？咱家又不是缺了这点银钱，在国子监外买和在国子监内买，这二者有何区别？”
“再者，这承包制推行下来，让二郎能多吃些可口佳肴，难道不是一件好事？”
“别的朝堂事我不欲多舌，但这承包制我翻来覆去也瞧不出什么坏处。既如此，那董三娘能吃到的佳肴，我罗九娘一道也不能少！绝不能让她在我面前耀武扬威！”
田尚书又一哽。
他家夫人与兵部秦侍郎的夫人在闺中就不对付，无论什么事都得掐一把，非得争出个高低。小到穿衣首饰，大到嫁人择婿，谁都不让着谁，六十多年了还是没完没了。
如今昭宁长公主只往秦侍郎府上送吃食，那是拿准他家夫人的痛脚，故意为之！
此计忒毒辣！
没等田尚书想出个应对之法，对面的田太夫人已经气势汹汹地指挥婢子们去收拾东西。
“好你个田煦然，如今是正三品高官了，威风起来了，就想着在家中耀武扬威了是吗？”
田太夫人愤怒地指着田尚书鼻子：“如今你要驳斥承包制，那就是让我只能被董三娘暗讽，日日低她一头！这日子过不下去了，二郎，跟着祖母回罗家去！”
田肃仔细搀扶着太夫人，觑了一眼田尚书着急上火的神色，暗搓搓拱火：“阿婆您不晓得，秦家郎君老早就吃上孟厨娘做的吃食了，孙子瞧着眼热……”
“台元你住口！”田尚书头疼极了，只觉得这个孙子忒烦人。
下一瞬就被田太夫人凶回来：“糟老头子，你骂二郎作甚！”
田尚书闭上眼，一边直面他家夫人的怒喝，一边还等哄着、拦着不让她回娘家，此外还得抽出空来应付唯恐天下不乱的糟心孙子。
当下的吏部尚书，欲哭无泪。
田府中的闹腾，同样也出现在了各家官员的府中。这都是因着昭宁长公主拿捏住各府主母的性子，逐个攻破。
像是许平家中的情形，就非常“温和”了。
升平坊许主簿家中，许平正陪着许太夫人和许母，三人围坐着说话。
许太夫人手中握着锅巴，津津有味地吃着，十分餍足。而许母瞧着性子恬淡，实则对辣条爱不释手，小口小口地咬着，轻声呼着气。
许平嘴角含笑，温润道：“若是承包制能推行，日后子津多省些银钱，给阿婆和阿娘买吃食。”
“孟厨娘手艺好，既做得了阿娘喜爱的辣口吃食，也能做阿婆喜爱的甜口点心。像是中秋那会儿，我从国子监带回来的月饼，就出自孟厨娘的手。”
许太夫人眉眼慈祥：“你这孩子，手里头有银钱就自个儿留着，莫要只想着给我和你阿娘带吃食。”
许母听了，眼中露出些许迟疑。她抿了抿唇上的红油，蹙眉问：“我这几日偶然会听到郎君在自言自语，话里话外说得都是这个承包制，似乎很不赞成呢……”
闻言，许平半垂眼帘，“黯然”道：“其实会有承包制，都是因为月料钱收不上来的缘故。沈祭酒就想出这个主意，想着赚些银钱来补贴食堂，让同我一般家境普通的监生亦能吃好。”
“只是如今看来……是了，或许很有可能推行不下去。是子津不好，没法带吃食回来孝敬你们。”
瞧着少年郎君整个人都低沉下去，许太夫人与许母对视，默不作声地用细微表情来交流。
片刻后，听着渐近的脚步声，二人于无声中达成了某种共识，不动声色地挪开视线。
屋外，许主簿忧心忡忡地往此处而来，心中惦记的都是“承包与捉钱孰优孰劣”。
他刚步入屋内，就闻到一股辣中泛甜的香味，视线旋即定在了许太夫人和许母手中的油纸包上。
许主簿讶然：“这是……”
许太夫人露出个笑来，口吻很是自然：“是阿平带回来的吃食，说是国子监食堂里的吃食。阿娘和淑娘尝着很是对胃口，便多用了一些。”
而许母面上笑颜淡淡，眼中流露出欣喜：“自打我生下阿平后伤了身子，喝了多年的苦药，一直对那些吃食提不起个兴致。今日尝了阿平带回来的吃食，我觉着很是喜爱，让郎君见笑了。”
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紧接着，许太夫人叹气：“不过我听阿平说，这吃食还是他赢了蹴鞠赛才得来的，想来平日是不对外卖的。唉，淑娘好不容易有了胃口，可惜轻易用不着啊……”
随着二人一唱一和，许主簿再也顾不得什么承包制，一颗心渐渐沉下去。他挣扎着，似要开口说些什么，却又被许平打断。
许平面上带了些忧愁：“阿耶，近日国子监中也兴起了有关‘承包制与捉钱制孰优孰劣’的争辩。子津曾听一位算学同窗说……”
“他家邻居原本是一家五口，日子过得和和美美。哪知后来那户人家的郎君被捉钱人盯上，被迫借了五万钱走，自此月月都得还上两千文。没几月，那郎君便拿不出银钱，至此之后，妻女离散、家破人亡、宗族受牵连。”
“这还不是个例。”
许平似乎没有看见许主簿僵住的面色，直言道：“儿子听后，忽然觉得平日里用的吃食，仿佛都是这些贫户良民的血肉，每一粒米的背后都藏着无数人家的惨剧。”
说到这儿，他有些“不好意思”地笑了一下，语气很是无辜。
“阿耶，您觉着这是不是儿子想多了？”
如此直白的一问，问得这位为官清廉、忧心民生的御史台官员面色发白。
半晌，许主簿稳住发颤的双唇，嗓音有些哑：“不，子津，你比阿耶看得更清楚。”
“你再……再将那位算学监生的话说细致一些。”
许太夫人、许母视线交汇一瞬又分开，只静静听着父子二人交谈。
在劝说部分官员放弃驳斥承包制一事上，有如田肃府上闹得不可开交的，也有如许宅内那般“平静”解决的。
可怀远坊薛宅，内里的情形与无数官员家中都不一样。
薛父与薛恒大喇喇地坐在内堂之中，前者烹茶，后者拆着油纸包。
自打上回薛母拿错月饼，薛恒从薛父这儿尝到一小块后，父子俩的关系就没以往那般僵硬。而等薛母离了长安，留薛父与薛恒二人在家中后，父子俩的感情就越发好起来了。
待到茶煮好，薛父给自家儿子舀了一盏，又给自己茶盏中添上一勺，随后美滋滋地捏起儿子孝敬的锅巴和辣条。
父子二人的动作极为统一。
吃一块锅巴，“咔嚓咔嚓”地咬一咬，喝一口茶润一润。
再捏起一根辣条，一边发出“嘶哈”声，一边飞快咀嚼，最后再以茶解辣。
薛父和薛恒同时发出一声无意义地感叹：“嗯——”
薛恒眉眼舒展，笑嘻嘻道：“我就晓得您不会是那等反对承包制的！”
薛父面上还算矜持，坦然道：“你们那食堂也并非完全改成承包，沈祭酒也给家境寻常的监生留了余地，有何好反对的？”
“再者，花银钱买吃食，也算天经地义。”
薛恒夸张地鼓掌：“阿耶英明神武！”
“日后我定多买一些吃食，回来孝敬阿耶！”
薛父睨了他一眼：“你啊，还是好好读书，争取考个功名回来，瞧瞧人家许子津，瞧瞧大郎和二郎……”
薛恒苦着脸：“阿耶，您现下说这话就扫兴了。”
他鼓起勇气，哼道：“您可别忘了，日后推行了承包制，还得是儿子在监内买了送到门口，否则您可吃不着孟厨娘做的吃食！”
薛父一噎，清了清嗓子：“来，喝茶，吃小食！”
随后又觑了一眼周围婢子，小声道：“我给你些银钱，用来买吃食，这事儿莫要让你阿娘知道，可知？”
薛恒嘿嘿一笑，挑眉：“我要三成好处。”
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薛父感到一阵肉疼，纠结着点头。
“所以，我觉着明日朝会必定很有趣。”
昭宁长公主一边夹着砂锅里的虾，一边洋洋得意地给明日朝会做了预判。
孟桑一听，笑了：“不瞒姨母，我也这么认为。”
两人哈哈一笑，继续吃肉蟹煲。
而陪坐一旁的谢青章眉眼带着笑，继续啃螃蟹。
蟹黄蟹身裹着一层面糊，口感很是奇妙。稍加吸吮，可以将缓缓往下流淌的酱汁悉数抿入口中，酱香中泛着一丝丝的辣，蟹黄鲜香之中带着一丢丢面香。
唇舌与牙齿并用，可以一寸寸地将蟹肉吸出，感受它所带来的细嫩口感。
待到一整个蟹身的肉都吃完，即可继续对付蟹脚。一根一根啃过去，咬去头尾，微微用力一吮就能把藏在硬壳之下的蟹脚肉吸出。
与谢青章不同，孟桑吃了几块螃蟹，就专心对付起里头的鸡爪。
那鸡爪被炖到软烂，但并未损失胶质。吃着口感软糯，唇舌会略有些黏唧唧的，但依旧让人停不下来。
至于其他的配菜，亦很美味。虾肉鲜嫩又紧实，蘸着汤汁更为可口；土豆软烂到要化开，在口中无须多加咀嚼，仿佛就化成了一滩；豆腐选用的是老豆腐，吸了一些汤汁，伴着豆制品独有的香味，让人欲罢不能；而年糕滑溜溜的，有些夹不起来，吃着糯极了……
忽然，昭宁长公主开口：“只恨不能当场瞧见叶相孤立无援的模样。”
“章儿，你明日也要参加朝会，记得偷偷瞧个清楚，回来再说与阿娘听！”
谢青章拿她这性子束手无策，只摇头，专心用吃食。
而孟桑将两人的互动悉数看在眼里，只在一旁憋笑。
翌日，含元殿内，文武百官依次而列，秩序井然。
叶怀信身着紫色官服，挺直腰板站在前方，目不斜视地盯着手上笏板，神色肃然。
圣人沉稳地坐在龙椅上，望着一位位官员出列议论、争辩，时不时开口为各项事宜定论。
待到几项重要事项商议完，剩下的便只有“是否要在国子监废捉钱而行承包”一事。
叶怀信漠然立在原处，等着同僚依着昨日商谈好的顺序，一一出来驳斥承包之制。
然而，殿内沉寂许久，均无人开口。
吏部尚书田齐一动不动地站在原处，垂下眼帘装佛像。
御史台一众官员，亦无人出列进谏或者参沈道一本。
没了这些人站出来，其余一些小官挣扎许久，终是不敢当出头鸟。
唯有叶相座下一些学生，纠结之后站了出来，但都没说到关窍处。
这时，终于有一些官员顶着压力出列。他们各有各的话术，大意都为“承包制应当只在国子监实行，是为特例，而非所有官衙”。
总而言之，无一人反对“国子监内实行承包制”一事。
叶怀信：“……”
他不理解。
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