一个个都朝着孟桑诉苦，说自己的嘴巴被食堂和百味食肆养刁了，回去后无论用什么金贵佳肴，都觉得没意思。
他们吐完苦水，立马分别冲向左右两边。国子学、太学的监生们直奔心心念念的鸡蛋灌饼，而其余监生去到右边领油泼面。
等到周遭监生散开，孟桑松了一口气，继续陪叶柏用吃食。
许平、薛恒与田肃就坐在隔壁桌案，正边吃边闲谈。因而，孟桑不免也听了一耳朵。
薛恒咽下口中的鸡蛋灌饼，哭笑不得道：“你们不晓得我阿耶有多喜爱百味食肆的吃食！”
“今日天还没亮，约是才寅时三刻吧，他就穿戴整齐地来我的院子，把我从床榻上薅起来，并且连声催促我快些洗漱，早点出门。”
薛恒翻了个白眼：“为的就是把我赶来国子监，帮他买一份鸡蛋灌饼！”
此厮说得活灵活现，许平只需脑海中稍稍一想，就能猜出当时被从睡梦中喊醒的薛恒有多么郁闷，“噗嗤”一声笑了。
一旁静静听着的孟桑和叶柏也有些忍俊不禁。
而田肃倒吸着气，打了个哆嗦，难以置信道：“寅时三刻就起身？那你岂不是头一个来食堂的监生？”
提起这个，薛恒眉飞色舞道：“那倒不是。”
“我来了之后，才发现还有三四位同窗已经到了，瞧着也是被家中赶来国子监，替阿耶或阿翁买朝食的！”
闻言，田肃黯然叹气，语气中藏着艳羡：“我也好想受这份苦啊！只可惜，我阿翁和阿耶看着对百味食肆的吃食没什么兴致。”
薛恒听得出，对方实则是在惋惜赚不到这份银钱，不禁嘿嘿一笑，拍了拍田肃肩膀。
“来日方长嘛……”
不过，薛恒这么一伸手，忽然顿住，扯了扯身上衣衫。
许平挑眉：“怎么了？”
“无事。”薛恒摇头，坐下来继续啃鸡蛋灌饼，心中有些犹疑。
怎么觉得这衣衫有些小了，革带也有些紧……
嗯，应当是错觉罢！
见薛恒神色如常，许平便也没将此事放在心上。他偏过头，问道：“孟师傅，月考宴席可是在今日？”
听得此问，孟桑莞尔一笑，点头道：“是，确实就在今日暮食。虽然只有九个名额，但是菜式可不少呢，我从昨日就开始筹备了。”
许平笑了：“那许某今日一定放开了吃！”
一旁的薛恒和田肃艳羡地看着许平，异口同声道：“子津/许监生，你看能不能……”
许平神色不变：“不能。”
田肃和薛恒的脸顿时拉了下来，不约而同地抱着自己的碗，朝着旁边挪了挪，气呼呼地不跟许平说话了。
见状，许平叹气：“你们若是想吃月考宴席，不若在课业上努力些。若是有什么不懂的，尽管来问我就是。”
他扫了两人一眼，无奈道：“安远兄也就罢了，他志不在此。田监生，你先前名次也是靠前的，只是近些年荒废了，如何就不能再试试？”
田肃面上一苦：“读书多累啊……看久了不仅头晕眼花，肚子也饿得紧。”
这时，旁边的孟桑忽然插了一嘴：“饿倒是不打紧，我有法子。”
许平三人纷纷看过来，面露探寻之色。
孟桑笑道：“其实待会儿也会在告示牌上张贴单子，早一刻告诉你们也无妨。”
“不日便是岁考、业成考，为了防止诸位监生温书到半夜后，腹中饥饿难耐，百味食肆会在七日后推出夜宵。”
叶柏没听她提起过这事，圆溜溜的眼睛眨啊眨：“夜宵，是指百味食肆在夜里也会供应吃食？”
孟桑点头，轻快道：“不但会供应吃食，还会推出新吃食。”
此言一出，薛恒与田肃的眼睛立马就亮了！
这下他们已经将吃不到月考宴席的难受悉数抛之脑后，心心念念就是夜宵和新的吃食，连忙又坐回来，你一言我一语地问着孟桑问题。
他们这么一番闹腾，还引来周围数位监生。
眨眼工夫，一众监生将此处围了个水泄不通。孟桑只来得及将用完朝食的叶柏送出去，自个儿却落在其中，无法脱身，直面监生们的热情。
一直到了要去讲堂的时辰，诸位监生依依不舍地散去，孟桑才得了解脱。
她揉着太阳穴，生平第一次后悔自己为何这般嘴快。
瞧瞧，这可不就“自食恶果”了嘛！
孟桑甩甩头，又长长呼出一口气，方才叫住一名经过身边的仆役，让他将阿兰等五人喊来。
不一会儿，五名徒弟在孟桑跟前站成了一排。
孟桑的视线缓缓移动，在四名男徒弟脸上都停留了一瞬，最后与阿兰对上。
瞧见阿兰轻轻点头，孟桑这才定了定神，开门见山地问：“今日可有监外的食肆酒楼寻上你们？”
文厨子等四人俱是一愣，面面相觑。
孟桑看出他们眼中的不安，连忙补了一句：“放心，师父只是问一句，怕他们来寻你们麻烦。”
柱子率先站出来，摸着后脑勺笑了：“务本坊那家陈记食肆寻过我，想让我将您的食方子写给他。”
“不过师父您放心，我立马就给回绝了！我是您的徒弟，自然万事都得向着师父，绝不能做有辱师门的事。”
而陈厨子三人互相看了一眼，也纷纷开口。
“东市的同春食肆来找过我，想让我离了国子监去他们那儿。他许了重金，但我没答应。”
“陈记食肆和东市祥云楼的管事去过我家中，也是想挖我过去。当时徒弟一听就觉得不对，立马拒了此事。”
“祥云楼也找过我，我也没答应，”文厨子面色不虞，很是不满，“这种叛出师门的事儿，哪里能做？他们是要陷我于不义不忠不孝！”
听他们只说是买方子和挖人，并未似阿兰那般被设局，孟桑心下安了许多，再度问了一遍：“确实没人来找你们麻烦吧？”
陈厨子四人齐齐摇头。
文厨子皱眉：“师父，您是如何晓得此事的？”
没等孟桑回答，阿兰站了出来。她将自己经历的事模糊了一番，掐去中间一段最绝望的事没提，只说是孟桑及时去冯家将她救出来。
末了，阿兰平静道：“食堂抢了监生回来，外头的食肆酒楼，尤其是坊内的食肆，难免心生怨念。”
孟桑接过话头，缓声道：“如果只是挖你们去外头做活，那你们只管随自个儿心意。我不介意，也不会插手，这是你们自己要走下去的路。”
“我只希望你们日后将我教的手艺传承下去，多教给一些品行端正的人，让更多的百姓能有机会品尝到可口吃食。”
“但如果是有人是寻你们和你们亲眷的麻烦……”
孟桑拧眉，口吻严肃：“无论麻烦大小，希望你们都能告知我，大家一起商量着解决。”
“我不希望看见任何一个徒弟出事。”
“可晓得？”
阿兰眼中一热，与其余四人一并回道：“徒弟晓得了！”
孟桑面色缓和下来，又安抚他们几句，方才让五人各自散去干活。她自个儿也站起来伸了个懒腰，去后头忙碌起月考宴席。
另一厢，监生们躁动了一天。
有如荀监生一般课业出众者，在忐忑自己最终的月考名次；
有如薛恒、田肃这样课业一般的，虽然注定吃不上月考宴席，但是也怕拿到不好的名次，回家遭家中耶娘联手“毒打”；
而如许平这般胜券在握，依旧能心平气和听课的，实乃少数。
上完最后一堂课后，各学博士宣布放榜，让诸位监生去廨房所在的小院外墙看榜，同时提醒了一句——
“国子学、太学、四门学三学联考的头六名，与律学、书学、算学各自的头名，可以去食堂享用月考宴席。”
监生们早就将此事记在心中，有人面露喜色，有人神色悲伤，各有不同。
像是在太学，太学监生们只敢暗自腹诽。
而在四门学，因着今日负责最后一堂课的是好脾气的白庆然，一众监生就闹开了。
薛恒嚎道：“白博士，是学生不想去吃宴席嘛？”
“是学生着实做不到啊！”
其余人也苦着脸哭嚎，想试着说动白博士，让他去与祭酒、司业他们商量一番，莫要将线卡得这般死，好歹多给些名额。
白庆然哼笑道：“可知足吧！这宴席只有你们监生有机会能吃到，我们这些博士、助教也只能眼巴巴干看着！”
“想吃宴席，月考考个好名次去！”
瞧着一众四门学监生心灰意冷的模样，白庆然笑道：“好了，快去看看自个儿的名次。万一，你们真就成了头六名呢？”
众位监生不情不愿地应声，送他离开讲堂，收拾起书袋。
许平与薛恒一向快人一步，收拾完东西，就往廨房而去。
廨房所在小院的外墙，许多监生正聚在那儿看榜。
没等许平二人走近，田肃从里头挤出来，冲到二人面前，兴奋道：“许监生，你是魁首！”
薛恒一听，立马问：“那咱俩呢？”
田肃脸色一僵，讪讪道：“我在六百多，你在九百多。”
顿时，薛恒面色一苦，只想离开这个伤心地。他闷头往食堂走，欲要化悲愤为食欲，好好吃上一桌美味吃食。
见状，田肃摸头，露出一个尴尬的笑来：“许监生，我是不是不该这么早告诉他？”
许平莞尔，摇头：“早晚该晓得的，安远兄得好好头疼，如何应付薛伯父了。”
他抬腿往前走：“田监生，咱们也去食堂用暮食罢？”
“哎！”田肃连忙跟上。
两人追上闷闷不乐的薛恒，一并走进食堂所在小院。
孟桑正在食堂大门口站着，瞧见许平来，笑着侧身。
“许监生，月考宴席已备好，请入座吧！”