上回说到，晋王杨广带领兵马进城，为了平息建康城百姓的民怨，将陈后主这样的昏庸皇帝被推出五凤楼缢死，算是为他留个全尸。只于范孔、江总此等奸佞小人，直接被推出菜市口尽行斩首。然后收集图籍封于府库，将陈国宫内的财物犒赏三军。择日下令班师回朝。
话说，晋王杨广这次伐陈得胜归来，文帝心里十分大喜，于是封杨广为太尉，封杨素为越公，其子杨玄感为开府仪同三司，封贺若弼为宋公，韩擒虎只因纵容士兵，玷污了陈国宫殿，虽被封为上柱国，但有官无碌，有名无实，高颖为齐公，李渊为唐公。其余随征伐陈的将领，全都各自重赏。
杨广正因为伐陈有功，名望大增，权势日益强大，当然夺储之心也十分的迫切。于是，结交朝中大臣，广纳名士，纷纷前来府中，其中有一个重要人物前来投靠。此人名叫宇文述，原来，杨广在伐陈时，结识了宇文述，此人诡计多端，善于玩弄权术。杨广曾举荐他为洛阳刺史，因在夺储的过程中，让他参与其中，所以留在府中，多次为杨广出谋划策。还有一个名叫张衡，也参与其中。宇文述还有个儿子，名叫宇文化及，就是后来篡位灭隋于扬州，自称许王。
有一天，杨广与众心腹，密谋商议夺储之事，宇文述道:“殿下欲谋东宫太子之位，必须要做三件大事。”杨广连忙问是那三件大事？
宇文述献计道:“殿下，第一件；苦肉计；皇后虽然讨厌太子，但是讨厌得还不够深，殿下必须演一出苦肉计，殿下可以借孝心来打动皇后的怜悯之心，然后再说出太子的不是来激怒皇后，这样以来才能坚定皇后的心思。第二件；检举揭发；殿下需要在朝中拉拢一位德高望重的大臣，在言语上多下功夫，向圣上禀奏，并取得圣上的信任。第三件；检举揭发；首先要废黜太子，这也是最关键的事，一定有大罪才可以，所以还要买通他身边的一个亲信，先监视他的一举一动，然后再检举揭发他。这后面的两件事我都可以帮你来办！”
杨广听了大喜道:“这些都不是问题，我自有准备，只有足下为我出谋划策，他日事成之后，我与你共享富贵！”至此，杨广不惜从民间搜刮民脂民膏，用来贿赂朝中各位大臣。从上至宰相起，下至僚属，不是送礼就是送钱财，还有宫内的太监宫娥，也送了不少的礼物和钱财，专门负责秘密打探宫中消息和传递情报。只有唐公李渊心里明白杨广的心思，因此，和杨广断绝来往，并拒绝接受杨广送来的礼物和钱财。
虽然，隋文帝杨坚是一位开国之主，可是他很惧内。他的妻子独孤皇后乃是北周鲜卑大贵族的女儿，当年杨坚曾在她父亲独孤信帐下为将。她最恨男人纳小宠妾，把丈夫管得很紧。而太子杨勇比他实在，不会这一套把戏。他不喜欢母后给自己娶的妻子元妃，就专宠爱妾云昭娣，府中姬妾甚多，一共给他生了十个孩子。
不料有一天，元妃突然心肚病发作，匆匆去世了。这回，杨广和宇文述可有了机会，宇文述派心腹到处散布流言，散播出元妃是让杨勇和云昭娣给暗害死的。故意把这话传到独孤皇后耳朵里，独孤皇后还真信了。
话说，杨广有一天被封于扬州，临行之前，杨广就按照宇文述的计策，前来与皇后辞别，可是见到独孤皇后，突然伏地痛哭，皇后连忙问道:“究竟发生了什么事，你为什么哭呢？”
杨广装出一副很难过的样子，更咽地回答道:“回禀母后，请恕儿臣愚昧，只知儿臣向父皇、母后尽孝道，所以时常派人入宫向母后您和父皇问安，一点忌讳都不知道，皇兄竟然说出儿臣居心叵测，惦记着东宫太子之位，所以三番五次的派东宫之人来陷害儿臣，儿臣我此次去扬州，不知道什么时候能回来，向父皇母后尽孝，恐怕这是我们母子最后一次见面。”说罢，又装出一副哭的很伤心的样子。
独孤皇后听得此消息后，又气又急，安慰他道:“你先不要哭了，我和你父皇知道你的孝心，太子这个人，真的是越来越不像话了，自己不顾父母，还不让你陪我，我为他娶了元家之女，他都不要，却只宠爱小妾云氏那只狐狸精。我还如今还在，他就全无顾忌的欺辱你，等我和你父皇百年之后，更不知道怎样？岂不是成为他口中的鱼肉。你先暂且回到扬州，没有我的密令不可回到京城，耐心等上几个月，母后自会劝说他一番！”杨广听到此处，含泪退了出来，宇文述听了杨广的转述后，大喜道:“三件事已办成，看来，东宫太子之位不长了。”
这时，身居要职的大理寺少卿杨约，正是越王杨素的胞弟，与宇文述乃是私交葚友。这一天，宇文述专门亲自登门拜访，还带来了许多奇珍异宝和其它礼物，来送到府中。只见，杨约看了这些礼物就心里就明白了，无功不受禄。遂问道:“宇文兄这些礼物是从那里来的？小弟从来没见过如此珍贵的奇珍异宝？”
宇文述道:“这些名贵的珍珠宝饰乃晋王的礼物，如今晋王有求于杨兄，所以命小弟送到府，将这些珍珠宝饰交付与你，杨兄才能够匹配些。”
杨约道:“晋王的礼物，小弟岂敢接受，俗话说，无事不登三宝殿，想必宇文兄是有备而来的？”
宇文述笑道:“杨兄先暂且收下，还有一个更大的富贵送给令兄长，不知杨兄肯容纳的下？”杨约一下子被吊到了胃口，开口言道:“在下愿闻其详？”
宇文述对杨约道：“恪守正道，本来就是人臣都可以做到的；违背常道而合乎义理，这才是成功人士的图谋。自古贤人君子，都识时务，以此躲避祸患。令兄长杨素，功名盖世，执掌朝政很久了，被你家**的朝臣，数不胜数。而且太子不能随心所欲，常常痛恨执政的大臣。您虽然与当今圣上结交，但想害您的人也有很多，圣上一旦驾崩，您靠什么庇护自己呢？如今东宫太子失宠，圣上一直有废黜他的意思，这是您所知道的。如果向圣上美言，请求改立晋王为东宫太子，就在令兄长的一句话。如若你们兄弟能因此建立大功，晋王一定会对此铭记于心，感恩戴德。这样你们就不再危如累卵，而是安如泰山了。”
杨约原本是个贪婪狡诈之人，听了宇文述之言，深以为然。遂道:“杨兄所言甚是，请容小弟与兄长商议，再行定夺？”说罢，俩人互相辞别！
第二天，杨约来找到杨素，杨素见他满脸愁容，闷闷不乐，连忙问发生了什么事？杨约道：“前些时日，东宫太子府侍卫苏孝慈道；兄长辅助太子将来继承大统，肯定会感恩戴德，与兄长共享荣华富贵。太子杨勇却道；兄长杨素为人十分阴险狠毒，暗藏祸心，将来登基后，第一，将杨素老贼铲除。所以小弟担心的是，兄长恐怕我们兄弟在朝中的地位不保。”
杨素问道:“他能拿我怎样？”杨约道:“太子杨勇将来一旦登基，我们兄弟二人很快就要大祸临头，我们绝不能坐以待毙？”杨素大惊问道:“以你的意思，我还要辞官归隐回避他，还是要顺从他？”
杨约道:“如若兄长辞官归隐，他照样不会放过兄长，如若兄长要顺从他，也不能保全性命，只有废掉太子杨勇，只有更立一个人，不仅保全性命，而且将来很可能，不仅得到更大的荣华富贵，还可以位极人臣。”
杨素又问道:“他要更立谁？”杨约回答道：“是晋王，当今圣上对皇后言听计从，你应该趁机早点与皇后深交，这样我们不但能长保富贵，传于子孙，而且晋王礼贤下士，声名隆盛，生活节俭，有圣上的风范，我料定，将来晋王必能安定天下。兄长如若迟疑不决，一旦事情有变，让太子继位登基，恐怕我们很快就要大祸临头了。”
杨素也是个阴险狠毒的人，为了自己的利益可以说是不择手段。所以听闻后大喜，遂道:“我的智商，远远不能考虑到此事，多亏你点拨了我。”
第二天早朝散后，杨素被圣上单独召见御书房，杨素果然在文帝面前，称赞杨广的人品形象一直很好，不近酒色，谦恭有礼，生活节俭，勤勤恳恳。又说杨勇的不是，说他恃宠而骄，纵情享乐，生活奢侈，荒废政事。独孤皇后也认同杨素这点，她认为杨广是个十分孝顺的孩子，又说杨勇很多缺点，甚至在劝圣上废黜杨勇的太子位，改立杨广为东宫太子，文帝深知，此事等以后再行定夺，其实还是希望杨勇继续磨炼自己，培养他的治国才能。
这时，宇文述走打听东宫太子府有个宠臣，此人名叫姬威，与段达是私交好友。宇文述花了重金收买了段达，通过他然后再收买姬威，打探并监视太子杨勇的一举一动。
话说，靠山王杨林，率领兵马十万大军，已经直低冀州，再说，这罗艺，字廉庵，他的父亲名叫允刚，原本是北齐驾下御前护卫大将军，只因功高震主，所以被远封于燕山，世袭燕山公的爵位。罗允刚年过中年时，不幸早丧，其子罗艺在少年时，世袭了父亲燕山公的爵位，此人为人刚勇异常，一生耿直，淡泊名利，两袖清风。善使一杆滚银枪，驰骋沙漠。夫人秦氏，乃是北齐驾下亲军护卫秦旭的女儿，接发已有二十余年。
这时，罗艺听了，杨林率领大军攻破济州城，平定了北齐，秦夫人听得秦旭父子为北齐尽忠殉国的消息后，伤心欲绝，终日以泪洗面。后来，又听说杨坚篡北周自立，自称隋文帝。
罗艺听了，心中十分大喜，正好是复仇的机会。决定起兵三十万，战将千员，经过长期的招兵买马，训练兵马，即可起身，罗艺带领的大军杀到冀州，所到之处，势如破竹。
罗艺正在聚集众将商量接下来下一步要打那里，忽然探子来报，隋文帝派遣靠山王杨林领兵前来，罗艺听闻后，不断增兵镇守冀州。自己领兵前去迎敌。
再说，杨林的先锋大将张开，乃是杨家十三太保的其中之一，排名第四位，与七太保纪增，两人正行之间，忽然探子来报，罗艺的兵马挡住去路，张开听闻后，立刻吩咐众军士在此安营扎寨。
第二天，两军对垒，张开、纪增头戴钢盔，身披铠甲，二人横刀立马立于旗门之下。只见对面阵上罗旗迎风飘扬，闪出了一位老英雄骑在马上，此人面如满月，脸上长着一对美髯，头戴金盔，镶珠嵌宝，雪片飞飘。勒甲缘上排八宝，百罗袍暗绣神鳌，烂银枪神愁鬼泣，银花锏打将英雄。
张开见到对面此人，正是罗艺，拍马轮起手中的丈八蛇矛，向这边刺来，罗艺也纵马挺枪迎敌，战了不到几个回合，张开有点招架不住了。罗艺心里想道；“这怎么挡得住罗某手中的这杆滚银枪。”张开又轮起丈八蛇矛，只望左腋上，不离心窝腹部，一枪打紧一枪。两个人胜负难分。战到第二天的清晨，罗艺逼开了丈八蛇矛，拿起了银花锏，大声喊道:“张开小儿，先吃我一枪。”张开慌忙拍马，夺路而逃，被罗艺的银花锏不慎打中了后背心，吐血伏鞍而逃。