尼尼卡连忙颔首应了两声，提着剪子走入左侧通道。那是一条黝黑的小道，两侧五步一盏灯，但得到比赛或盛大活动时才会点亮。他在黑暗摸索着，寂静得只能听到自己一前一后的脚步声。

道路的尽头也有阶梯，只不过很滑很绿，这里没有光芒，也没有光鲜亮丽的红毯，只有卑微至死的青苔。谈笑声逐渐清晰，尼尼卡推开一扇钉着铁皮的小门，阳光直射进来很是刺眼，他眯了眯眼睛。外面是刚刚训练完嬉戏打闹的宗门子弟。

众人不知说了什么，突然哄堂大笑起来，甚至有人不怀好意地瞄了尼尼卡一眼。尼尼卡不知缘由，或许他们是在讨论某个趣闻，与自己大抵是无关的，他如此想到，可还是红涨着脸拿着剪子匆匆走过。身后又爆发出了巨大的笑声，尼尼卡的脚步越来越快，仿佛身后有什么魔鬼在驱赶着他。

他忍受不了这种含沙射影的嘲弄，如芒刺在背。尽管那些都是和尼尼卡年纪相仿的青年男女，可他们是另外一个世界的人，尼尼卡只是他们眼中的一个过客，一个笑料。

尼尼卡踏上草地，不由松了一口气。他的工作是修缮脚下这片广袤的足球场。

罗曼诺夫足球协会对球场有着许多严格的规定，如各宗门官方比赛球场其草的高度不得超过三寸，草地颜色无明显差异，目测没有病害特征，无杂草无裸地无大面积积雪，需配备合理的灌溉排雪系统等。这只是基本要求，而顶级宗门往往迷恋于微小的细节，他们必须使用来自布尔乔亚的草种，那是世界上最昂贵也是最抗寒的草，但也是最不耐用的草，可他们换的乐此不疲，仿佛用便宜的草难以匹配宗门的地位，叫人瞧不起。他们甚至考虑到草皮表面张力和硬度，因此他们要求草皮的高度必须为二寸三，高出一点也不行，美名其曰会影响比赛的节奏，可以让球员踢得更舒服。

尼尼卡对此很是无语，但架不住宗门的财大气粗，还是讨了一份剪草的活。其实在老家有更赚钱的工作，那便是给撒克逊人挖灵石，可那玩意更累更脏更不体面，尼尼卡着实不想干。

玄清，这是彼得格勒历史最为悠久的球场，曾多次作为罗曼诺夫超级杯的比赛场地，其周边看台可以容纳超过十万名观众。

尼尼卡避开球场上正在训练的球员，只去没人的地方剪草，他弯下腰，仔细丈量着草皮的长度，犹如一位早已抛弃脸皮的拾遗者。

可是啊，少年总是向往帅气和豪情，怎甘当区区玄清弼草温？某一瞬间他恍然抬头，深情的目光望过去，满眼都是自己披上球衣那英姿飒爽的样子。

银鞍配白马，飒沓如流星。

陌上人如玉，公子世无双。

……

“喂小子，给我捡一下球。”

尼尼卡假装没听到，只是自顾自割草。

“臭小子说你呢，给老子捡球！”他声音拔高了几度。

“哼——诸君请猜，我能不能射中他？”他回头用撒语问道。

身后众人瞭望，目测距离约有七八十米，皆摇头。

他把球放在脚下，一步一步丈量着距离，只见他张弓搭箭，皮球冲天而起。

尼尼卡正割草，只听得有闷响一声，抬眼见众人望着自己，不禁有些狐疑。他直起腰身，躲闪不及足球正中天灵，大叫一声仰面便倒。

“一发入魂，布费哥神了！”

“不愧是多次拯救宗门的传奇！”

众人啧啧赞叹。

“无他，惟脚熟尔。”布鲁诺谦逊地笑了笑，向看台一位老者挥手致意。

老者点头回敬，哈哈大笑。看模样是个撒克逊人。

尼尼卡扶了扶脑袋，昏昏沉沉的。他站起身，一声不吭。

尼尼卡早就习惯了，他对上流人物对待平民的态度已经不报任何希望，他们看不起底层劳动人民，看不起为他们助威加油的球迷，看不起实力势力不如他们的人，却又很嫉妒强于他们的人。他们总是不思进取，纵情欲海，沉迷于温柔乡中尽享奢华。

他们的思想与品德早已败坏，却没有人说这是错的，仿佛一切都理所应当。

尼尼卡继续埋头工作，甚至都没看他们一眼。他必须要赶在天黑之前把草割完。

布鲁诺对尼尼卡平淡的反应感到非常不满，仿佛全力一拳砸在棉花上，又好似大人压根不屑于理会小孩子的把戏，总之就是非常不爽。

乡巴佬装什么清高？他狠狠啐了一口，随脚踢飞了一块草皮。

日初坠，云雾映着斑驳的红。

一颗足球从草上碾过，从草中的乳白露珠滑过，它向前滚着，它一往无前。它停靠在尼尼卡脚边，抬起头好奇地盯着尼尼卡。

尼尼卡放下工作，笨拙地颠了几下，很是好玩。

要是能踢一次比赛，此生足矣，他是这么想的。

“臭乡巴佬，居然敢踢我玄清阁的球，你也配？”布鲁诺凑到跟前，脸上露出讥讽之色。

他扯着尼尼卡就往场边走。

“哦？没天赋的贱民也配踢球？”

众人纷纷笑了起来，甚至有人现场开了赌盘，有赌土色的，有赌金色的，围观的人越来越多。

“要没天赋，给我滚出玄清阁，你被开了！”布鲁诺冷笑道。

尼尼卡感到很不自然，他仿佛一只即将上台表演的马戏团的猴子，观众都在期待着他的出糗。

尼尼卡走上阶梯，绕过石柱，径直来到凶兽面前。他回首，下面正是让他感到神圣不可践踏的石阶。虽然早晚都要尝试，但尼尼卡不想过早地失去希望，他面色凝重。可万一呢，万一自己真的是那万里挑一的天才呢，少年的内心充斥着期待、兴奋和无言的忐忑。

只有木色及以上的天赋才有可能被吸纳入宗门，加以训练后即可成为一名职业球员，从此衣食无忧。其概率并不亚于考上罗斯大学。

“奎木，看来又有年轻人要心灰意冷地离开了。”

“趁早让他走，听说这货走到哪哪不幸，谁都不欢迎他。”奎木不屑地摸了摸鹰钩鼻，跺跺脚蹭掉了鞋钉上的泥土。

“没准他可以给我们一个大惊喜呢。”有人笑了笑。

尼尼卡深吸一口气，满脸虔诚。

狰兽，全身红色形态似豹，身手敏捷有五尾，头上还长有一根利角无坚不摧，吼叫声如雷鸣般震撼。相传此兽食虎豹，住章峨山。

钟山神，此兽马身龙首，身形矫健，祂住在钟山脚下，是视野与意识的化身。

混沌，其状如犬，长毛四足，有眼有耳，镇压一方。

末兽身形如虎豹，首尾似龙状，其肩长有一对羽翼却不可展，大口能吞万物而不泄，名为貔貅。

尼尼卡咬破手指，把血涂抹在四尊神像的舌尖上。他双目紧紧盯着四根石柱，心神不宁。

大柱轻微颤动，仅貔貅泛起土色的光芒，其他皆无动静。尼尼卡心中一片冰凉。

众人哄笑起来。

他们把尼尼卡最后仅剩的幻想的权力都给剥夺了。尼尼卡第一次感到一无所有。

他深深看了布鲁诺一眼，转身离去，不再回头。

一颗足球缓缓滚过，它趟过背影，碾过梦想，踏向未知。

【注】敲重点：

本书使用七曜记日法，即月曜日（星期一）、火曜日（星期二）、水曜日（星期三）、木曜日（星期四）、金曜日（星期五）、土曜日（星期六）和日曜日（星期天）。七曜与本书的等级设定息息相关，比如月即最低级，日即最高级。