叶有缺招呼小鸽子出竹屋。他采摘路边治蛇毒的药草，除了半边莲，还有鬼针草、天南星。扎成一束，不时放下鼻子下闻闻，让自己不受毒气的侵扰。同时，让咬住舌尖，狠掐手心，让自己头脑清。他摸摸小鸽子的翅膀，翅膀是温热的，感觉自己没有处于幻觉中。

他再次走进竹屋，来到桌子前。桌子上依然放着一本书和一柄竹剑。

书的封面画着黑白蝌蚪图案，上书“玄炁诀”三个篆书。他用刀尖挑开书页，书页是薄薄的竹叶片。开篇便是“道者，头行走也。炁，似气非气。阴随阳生，阳随阴起，周而复始，方得始终，是为太极。”

书上有图有文字，有盘膝打坐、调息入定、习体练技的功法。蝌蚪图在书中称为太极双鱼图，但他仍然觉得像两个黑白蝌蚪更为贴切。

至于竹剑，书中有云：此剑乃千年巨竹取其根部制作而成，千年寒泉中浸泡十年。万剑挑其一，九处弯曲，柔韧绵长，仍须天地灵气和人的精气润养。黑白双眼出，方可拔出。

他将竹剑拿在手里端详着，竹杆被压扁用桐油打磨过，呈琥珀色，一头似剑柄。他使劲拔剑，但剑纹丝不动,只得作罢。

***

过了几日，叶有缺闲得无聊，便翻开玄炁诀开始修炼。

他面南背北，站在蝌蚪图中间，开始挺胸、坠肩、提腰、展胯、定足，调息几秒，按照“跏趺坐”要义盘腿坐下。同时默念口诀“目光半闭半合；舌尖轻敌上腭；下颚轻轻回收；肩膀稍微张开；脊椎直而不僵；手势结成定印”，全身放松，调整好自己的坐姿。

根据玄炁诀的调息法，他开始深呼吸，气流随脚心沿腿部而上，直达脊椎尾的龟尾穴，沿腰阳关、脊中、大椎上升；过颈脖风池、天柱，直达头顶的百会穴；吸收天之灵气，与原有地气会合；沿上腭舌尖、承浆、廉泉而下；过上丹田璇玑、紫宫、膻中；中丹田中院、气海，过下丹田至会阴；经过双腿直达脚心涌泉穴，散入地下。

气通任督二脉，舌生**。前三次，他一点感觉都没有，直到第四次，才似乎有清凉的气流随身而起，直透后背，顺着头顶直入丹田。这种感觉只有几次，特别是后面，再没有出现清凉感。

叶有缺坚持，继续深吸气，深呼气，循环往复，清凉气时有出现，但断断续续的，不连贯，特别是舌尖处气流有中断和滞碍。慢慢地，叶有缺好似入定，一动不动。忽然，小鸽子落到他头上，“咕咕”两声，鸽嘴直啄他的眉心，他从睡梦中惊醒。

他长身而起，走出竹屋。夏日的夜晚，热气还未完全褪去，月亮带钩，竹林月影婆娑，寂静无声，偶有萤火虫在竹林中点缀。他仰望天空，云少天蓝，北斗七星像一只勺子，一闪一闪的。它的勺柄指向南方，稍微向西偏转，正契合仲夏转秋的天时。

回到竹屋，看见小鸽子闭着眼睛，在竹竿上晃荡着，悠哉游哉的。他和衣而眠，沉沉睡去。

次日，摘了些野果子充饥，在蝌蚪图圆台上正襟危坐，开始修炼。透过半闭半合的眼皮，东起的阳光正在转南，经竹窗斜射入内。竹子在风中发出“吱呀”声，像在与人对话。小鸽子翅膀的扑腾声隐约可闻，五彩的翅膀在阳光的折射下，散发出缤纷光彩。

他按任督二脉调息，接引天地气息。慢慢地清凉的气流周转全身，缓缓渗入四肢和腹脏，口中**开始滋生，他时不时吞咽一下。不知是不是错觉，他感觉气流开始带有淡淡的绿色，清凉感慢慢变成冰凉，携丝丝寒意，浸入五脏六腑。

修炼不知岁月，转眼三天过去。叶有缺仍然未醒，似乎深度入定。从头顶的百会穴位进入的气息，带着丝丝热气，暖洋洋的，与督脉传来的冰冷气息交汇下流，温和而绵软，淡淡的绿色中带点浅浅的白点。他眉心的印堂穴生出一条一公分的白线，不仔细看，与皮肤颜色无二致。