朱墨的权力，是一种难以言说的东西。

一开始，他只是赈灾钦差，但因为江南之行伴随着锦衣卫的威势，很快变成了对严家的打击。这时候，百官群臣才明白他朱墨很可能是只是皇上的一个棋子，而皇上之所以使出这种匪夷所思的招，是想要打压严家，给裕王即位铺路。这是群臣百官最初的想发，包括严嵩本人也是这样看的。

但稍后，朱墨在江南竟然是真的在做大事，很快解决了财政危机，严家漕感受到了危机，也看出来，皇上用朱墨，实际上是在变法。在严嵩看来，这种事也不是没有过，比如唐顺宗与王叔文。王叔文也是类似朱墨这样一个佞幸之臣，却极富奇才，掀起了一场改变千年历史的“永贞革新”。

当时迫于朱墨的步步紧逼，严家连发出手，多次围剿朱墨，试图通过丑化和舆论毁灭，打掉皇上的这枚厉害棋子。可没想到，这个朱墨比王叔文厉害，竟然屡次化险为夷。加上张居正这类实干的清流也靠过去，这才形成了对峙之势。严嵩感叹之日，朱墨已经站稳了脚跟。此后再打了几回合，皇上竟然多次出手，朱墨变法终于推动到了难以逆转的地步。

当朱墨成了文渊阁大学士，成立舟山公廨，重创倭寇之时，天下形势已经反转了。各方在懵圈和惊恐、失望之中，产生了一种无比坚定的、拼死一搏的心理。但与此同时，朱墨的权力也到了一个高峰，到了现在，天下已经没有人再认为这个少年是无足轻重的了。

这就是整个心理过程，加上朱墨又说出了“尧舜大道复现于今日”的话，于是就有了一层救苦救难的神秘色彩。

此时，

在天下人眼中，朱墨是一个不折不扣的权臣，但与所有权臣相比，他既有法家的酷烈，又有儒臣的仁心，还有一层神秘的道教色彩。这种形象说不清、道不明，却又实实在在。毕竟，变法的成效每一天都看得到，倭寇不是被抓了吗？国库不是不缺钱了吗？百姓生计不是上来了吗？农工商九流，除了一少部分严家党羽，谁没有受益？可见是无从反驳。

但与此同时，

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从另一个角度看，朱墨又是一个彻头彻尾的叛逆者。说他是贤臣吧，他又一点不妥协；说是儒臣吧，对程朱阳明之说，又完全不屑一顾；说是商鞅之流呢，他偏偏又尊尧舜大道……

面对这样一个怪物，无法说清，无法辨识，只有一点是非常清楚明白的，那就是——一种新的方式正在取代旧的，这数十年来的盘根错节的势力，已经穷途末路了……

于是，许多人就自然而然地想到了裕王……希望随着嘉靖的驾崩、裕王的即位，这个怪物会自然而然的淡出……就是这样的心理背景，成了当前形势背后的支撑。

这种情形可以说特别危险、特别脆弱，双方没办法退后一步，因为一旦退了半步，对方立刻就会掩杀上来，而只要稍有任何的风吹草动，摊牌式对决就会随之而来。

……

灯市口胡同，

两钤山房的幽静小院里。

老严嵩这段时间除了练习书法，就是爬梳这一年多的种种匪夷所思的事情。短短旬月之中，心情是一会儿焦枯，一会儿死寂，翻来覆去，竟像是经历了无数次的生生死死……

他觉得，