听说武亲王进宫没多久就轻轻松松地出了宫,周嘉荣既意外又不意外。

这不是他父皇一向的做派吗？

当初父皇偏疼周建业时，明知周建业不顾手足之情,对他动手,父皇也一律视而不见，高高举起，轻轻放下,略施薄惩便放过了。如今武亲王不过是想弄死一个贪污受贿蹲在大牢中的毛青云罢了，而且还没有铁证能证明是他做的,父皇不追究不是再正常不过吗？

周嘉荣只庆幸自己没有第一个直接跳出来。

但他发现,他还是低估了武亲王在他父皇心中的地位。

次日上午,周嘉荣就接到了消息,毛青云在狱中自尽了。

周嘉荣惊得打翻了茶杯，不可置信地看着刘青：“你没弄错？毛青云怎么可能自尽，确定不是他杀吗？”

昨天毛青云还为了活命,心急火燎，想方设法,就是为了进宫求见皇帝。怎么可能今天就想不开自寻了短见呢？

刘青苦笑道：“殿下，大理寺那边是这么说的。”

周嘉荣还是觉得不对劲儿,蹭地站了起来：“备马,我要去一趟大理寺。”

到了大理寺门口,周嘉荣遇到了一群身穿素缟的人,跪在大理寺的门口哭哭啼啼的。

刘青低声道：“这些是毛青云的家人，来给他收尸的。”

说话间,毛青云的尸体被抬了出来,身上还穿着昨日那件沾血的囚服，双目紧闭，脖子下有一道非常刺眼的红色勒痕。

毛家人看到尸体,女眷扑了过去，嚎啕大哭起来。

既然已经将尸体交给了毛家，那就是验过尸了。

周嘉荣大步进了衙门，直接找到蒋钰。

蒋钰坐在他办公的房里，目光盯着桌上的卷宗发呆，听到脚步声，见是周嘉荣，连忙起身见礼：“殿下来了！”

周嘉荣坐到他对面，直接问道：“蒋大人，我刚才看到毛青云的尸体了，他……真是自尽的吗？”

蒋钰老脸上一片疲惫，用力揉了揉眉心问道：“殿下在怀疑什么？出了昨日午时的事，臣还不会引以为戒吗？昨日回到大理寺后，看守他的衙役都是我亲自指派的，四人一组，一起看守他，以防某个衙役被人买通杀人。此外，臣还在他的牢房外落了两道锁，一道锁的钥匙给了看守的衙役，还有一道锁的钥匙在臣这里，也就是说，没有臣的授意，谁都没法打开他所在的牢门。”

仵作许达成进来正好听到这话，当初他跟周嘉荣一起办过案，比较亲近，说话也直接：“殿下有所不知，毛青云是用他的腰带自缢而亡的，就绑在牢房的栏杆上，他背对着栏杆，跪在地上，头朝下，也就是说，只要他不用力，往背后退一步，他就不会死，是他存了死志。而且刚才大人已经勘察过了，牢房里没有任何挣扎和打斗的痕迹，毛尚书身上也没有任何中毒的迹象，此外，他还留了一封绝笔信，以明死志。”

蒋钰和许大成都这么说，周嘉荣不得不接受毛青云自杀这个事实。

“可是，他……他昨日还不想死，还拼命想活的。”这还不到一天一夜，到底是什么让他改变了想法。

蒋钰挥手让许大成下去，等房中没有其他人时，才幽幽地开了口：“殿下说是谁能让他这么快就改变主意呢！”

周嘉荣猛地抬头，不敢置信地看着蒋钰。从昨天午时到今早，毛青云见过的只有大理寺的官员和衙役，还有他的好父皇。蒋大人和衙役们自然不可能让毛青云甘愿自尽，那唯一能让毛青云自愿寻死的就只有……

周嘉荣打了个寒颤，脸色刹那间变得极其难看。

就在这时，刘青匆匆从外面进来，对周嘉荣说：“宫里来圣旨了，说看在逝者已矣的份上，不追究毛尚书的责任了，只是让毛家将侵吞贪污国库的银子悉数上交。”

这道圣旨无疑证实了周嘉荣心里的猜测。

果然，让毛青云心甘情愿赴死的是他的好父皇。

毛青云案子爆出来已经这么多天了，父皇迟迟没下旨处决他，现在却要他死，是为了什么还不明显吗？

他的好父皇为了保他的好大儿真是煞费苦心啊。

难怪刚才蒋钰会说那句话，想必蒋钰也是猜到了些什么。

周嘉荣让刘青退出去，回头直直看着蒋钰：“蒋大人早已猜到了，是吗？”

蒋钰悠悠叹了口气，看了一眼门口的方向，低声说：“殿下不告诉臣纸条背面写的是什么吗？”

周嘉荣一时语塞，垂下眼睑，矢口否认：“我听不懂蒋大人在说什么，大人若是不想回答我的问题，直说便是。”

蒋钰仿若没听到周嘉荣的话，只是说：“昨日进宫后，毛青云从袖子里掏出了一张皱巴巴的纸条递给了陛下，一面写着六个大字‘福泉村九百口’，就是那天清晨毛青云疯疯癫癫吐出的六个字，说是用这几个字威胁了武亲王那天在朝堂之上替他说话。陛下看完了纸条背面的字就将臣等遣退了，后又召了武亲王进宫。”

周嘉荣明白了，蒋钰这是起了疑心，将昨日勤政殿所发生的事特意说给他听。

蒋钰待他一片真诚和爱护，周嘉荣有些感动，可兹事体大，知道的人越少越好，况且知道也不一定是好事。没看毛青云这颗投石问路的棋子就是因为知道太多，从而丢了小命吗？

沉默少许，周嘉荣闷声道：“多谢大人，有的事大人早知道未必是件好事，该你知道的时候，你自会知道的。”

蒋钰听完后点头，摆了摆手说：“殿下有事要忙就去忙吧，毛青云这一死，衙门里的事少了一大半，多一个人少一个人都无伤大雅的。”

蒋钰虽然不知道具体内情，但他心思缜密，而且也处于风暴的边缘，已经敏锐地察觉到，平静的京城恐怕又要再起波澜了。

周嘉荣现在确实无心在大理寺当差，轻轻颔首道：“多谢大人！”

辞别了蒋钰，周嘉荣回到府中，刚坐下又听说了另外一个消息。

“殿下，宫里下旨，撤去了中山王的一切职务，将其关进了宗人府，五年内不得踏出一步！”刘青回来汇报道。

知道了毛青云自尽后的真相，这个消息并不让人意外。这应该也是他父皇跟毛青云的交易，难怪毛青云甘愿赴死呢！

他犯的事，不死也要流放三千里，全家也要跟着遭殃，如今牺牲他一人，毛府安然无恙，中山王虽会被囚五年，可到底还保留着郡王爵位，只要以后老老实实的，这辈子当个闲散王爷，富贵闲人，也能照料照料毛府。怎么算，毛青云死得都相当划算。

他的好父皇为了保他的大儿子可真舍得下血本啊！

周嘉荣心中说不出的暴躁，比当初兴德帝偏袒周建业时还愤怒，还不甘！

去演武场练了半个时辰的武，累得满头大汗，仍不解他心头的愤怒和不平，他用力将□□插、入地下，单膝跪地，仰头望着灰蒙蒙的天空，心情说不出的阴郁。

【有点心疼三皇子！】

【心疼+1，他是想不开吧。对于皇帝来说，什么是非正义公道只是维护其统治的工具！】

【他就是看不透。皇帝对他几个儿子都太宽容了，封建社会果然没人权，换个人做这些死一百次都不够！】

【因为贪污也好，虚报军功也好，都不会妨碍他的统治。而且要是把这事公布出来，他这当皇帝的也脸上无光，当然要替他儿子瞒着了！】

【你让我想起了彭家屏，他为民请命反而被杀，图尔炳阿匿灾不报不管百姓死活，却半点事都没有。几县老百姓的命还比不上一本禁书，对封建统治者来说，死人算什么，只要他们做皇帝，高高在上，屁民的命比草还贱！】

【还是现代好，现代以人为本，菜篮子工程，国家储备粮库，村村通，低保……这些最基本的保障能保证我们底层人最基本的生活。在古代完全不敢想，人只是工具，皇子都身不由己！】

【可不是，古代能合法买卖人口，男人能卖，女人能卖，小孩能卖，人跟牲口有多大区别？不，有区别的，人还没一匹马、一头牛值钱呢！】

……

周嘉荣看着弹幕上冒出来的一行行的字，是这样吗？所以他跟父皇格格不入，父皇也一直不看好他。哪怕他在江南为百姓奔走，百姓赞誉，百官夸赞，父皇的反应也平平！

这些百姓的死活，父皇并不关心，只要江南不乱，只要百姓不造反，死多少人有什么要紧的呢？不过是一些卑微的贱民罢了。老四不把这些人的性命当回事，父皇也不在意！

所以哪怕老四勾结地方官员侵吞赈灾银子的事证据确凿了，父皇却还是不想严惩他。

周嘉荣如梦初醒，他又哭又笑，为自己曾经的天真，为自己曾经的期待！

“殿下……”刘青看到周嘉荣状况不对，连忙蹲下身扶着他，担忧地唤道，“殿下，您别吓小人……”

周嘉荣抬起一双布满血丝的眼睛，死死盯着刘青。刘青也是他们口中的贱民，普通人，微不足道的卒子，死了一个又会有千千万万个刘青来为他们皇室效忠。可刘青他是人，活生生的一个人，忠心耿耿，一心为主，他的命也很宝贵，他并不是一颗可以随意丢弃的棋子！

不止他，还有那些只要能吃点东西，不会饿死就能满足的百姓，他们也跟皇室中人一样流着同样鲜红的血，食五谷杂粮，逃不开生老病死。

周嘉荣又想起了廖绮兰口中那个充满奇幻色彩的世界，就如弹幕中所说一样，人人有衣穿，人人能饱腹，和平富足。如果不曾窥见过这样一个奇异的世界，也许他也会被现实所麻木，迟早会变得跟父皇一样冷血，自私，一生做权力的奴隶和俘虏。

可他现在想通了，错的不是他，错的是父皇，是武亲王，是中山王！他们久居高位，只看得到自己手中的权势，也只在乎至高无上的权力，将百姓视为蝼蚁，所以中山王连灾民的救命粮也贪，武亲王敢杀良冒功，父皇对儿子们的这些恶行，不但不严惩，甚至纵容，帮其掩饰！

他改变不了父皇的想法，也没法劝说父皇改变主意，那就让父皇没有办法再护他的好大儿吧！

周嘉荣松开手，将□□丢在一边站了起来，目光坚毅：“备马，我要出去一趟。”

周嘉荣洗了个澡，换了身衣服，大剌剌地去了穆府，半点掩饰都没有。既然不管他怎么做，父皇都看不到他，也一样忌惮他跟穆家的关系，他又何必遮遮掩掩呢！

刘青跟在周嘉荣身边，深刻地意识到，殿下又变了，比以前更锐利，更决绝！

他本是想劝的，可看着周嘉荣从容的神色，想了想又咽回了到嘴边的话。

这是自两年前温泉行宫坠马之后，非年非节的，周嘉荣第一次如此正大光明地来拜访护国公。

就连穆府的管家都吃了一惊，连忙派人去向护国公通报。

护国公闻讯，只愣了片刻，就淡定地让人将周嘉荣领进了书房。

一打照面，护国公便察觉到了周嘉荣的变化。他浑身的气势更强了，宛如即将上阵杀敌的将军，浑身都带着一股一往无前的气势。

“殿下请坐。”护国公起身亲自拿起茶壶给周嘉荣倒茶。

周嘉荣捏着茶杯说：“多谢外祖父，今日我过来是有事想与外祖父商议。”

护国公坐到他对面，轻轻点头：“殿下但说无妨。”

周嘉荣道：“毛青云自尽之事，外祖父应该听说了吧？”

护国公叹了口气：“刚听说。他这个自尽有些蹊跷，听说昨日他在勤政殿向陛下承认，他要挟武亲王帮他说话。”

周嘉荣笑了笑：“看来外祖父已经知道了，那我便不再赘述了。武亲王应是承认了虚报军功一事，父皇为了掩盖此事，封了毛青云的口，放了毛家，中山王一马。”

护国公仔细端详了周嘉荣片刻，知道他今日为何会那么反常了，苦笑道：“殿下，臣知你心中不忿，委屈。但他的心思也很好理解，如今皇陵那位已经是个废人了，中山王名声臭了，他是上去，江南百姓就第一个不服，况且中山王贪婪没有大局观，他是登基，大齐不知被他糟蹋成什么样子，而七皇子听说若非皇后娘娘仁慈，他恐怕已经不在了，陛下对其厌恶得紧。如此一来，就只有你们三了，若是将武亲王也给处置了，便只剩你和蜀王。蜀王不显，你占了长，又办了几桩漂亮的差事，他还能越过你吗？况且，一个两个儿子终究是不保险。”

对于帝王之家来说，一两个儿子根本不够，万一儿子夭折或是英年早逝，都没能留下子嗣怎么办？皇位岂不是要旁落他人？这对皇帝来说，是不可忍的，他们宁可让傻子做皇帝，也不愿意祖宗的基业落到别人手中。

兴德帝儿子不多，所以哪怕犯了事，他对这几个儿子也很宽容。

周嘉荣点头：“我明白的。”

他明白，但不代表他理解，他要认同这一切。

既然父皇无法对他的好儿子下手，那就由他代劳便是！

“殿下明白就好，不要急，臣听说武亲王身边最得力的车广远昨日下午出了京，直奔西大营。”护国公告诉了周嘉荣一个极为重要的信息。

周嘉荣马上反应过来：“那他们带回来的那一万人可有异动？”

护国公轻轻摇头道：“没有。不过昨日有人开始在城郊沿河寻找，问四五个月前可有看到过死尸。”

这么巧妙的时间，周嘉荣想起了一个关键性的人物：“他们是不是在找龚全？”

护国公点头：“应该是，还有一批人在花楼里打听。估计是在排查消息泄露的源头了。”而龚全身份不高不低，知道一些内情，又刚好在几个月前失踪了，连尸体都没找到，所以武亲王怀疑到了他的头上。

因为经过昨天在勤政殿的事，武亲王已经知道了是有人悄悄塞了纸条给毛青云，毛青云这个一知半解的知情人死了，心里有鬼的武亲王并不敢放松，他肯定是想挖出递纸条给毛青云的人。

周嘉荣思虑片刻，笑了：“既然他想找龚全，我们便把龚全放出来让他见见就是。”

护国公担忧地看着他：“殿下，武亲王很可能会怀疑到我们头上。”

护国公以前在西北扎根多年，现在还有些老部下在西北，他消息比较灵通，知道点什么很正常。而且毛青云关押的大理寺，周嘉荣正好在那当值。

周嘉荣也知道，武亲王很可能会怀疑上他。