朝堂之上，大家议论得最多的便是关于匈奴南下占了大齐五座城池之事。

几个老臣上奏兴德帝速速调兵去抵御匈奴，夺回被侵占的肃州、甘州等地。

但也有一部分大臣不同意交战，如今大家都知道，去年武亲王所谓的重挫匈奴，杀了其五万人是假的。去年一战，匈奴并未多少损失，相反还从大齐劫掠了不少铁器、粮食、金银珠宝等物。

反观大齐，去年为了那一仗耗费了几百万两银子，后又遭遇了江南水患，国库实在掏不出银子，打起来未必占优势，又要耗费大量的银子粮食，不如与匈奴讲和。

兴德帝撑着下巴，听了许久，最后看向周嘉荣，问道：“荣亲王，你怎么看？”

周嘉荣站了出来，目光从朝臣中滑过，主和的官员大多出自户部和礼部，还有少部分工部官员。他的目光先是看了许中一眼，然后落到旁边的右侍郎武承东身上：“武大人，你怎么看？”

武承东站了出来，恭敬地说：“陛下，荣亲王，依微臣之见，匈奴狼子野心，绝不可退，此战不可避免，应速速派兵迎战，以免耽误了战机！”

周嘉荣满意地点头，然后拱手道：“父皇，武大人所言甚是。不过在打仗之前，还有一事当先确立，户部为六部之一，掌管国库军需，不可一日无帅，恳请父皇委任武大人担任户部尚书一职！”

此话一出，偌大的朝阳殿内寂静无声。

大臣们都很意外，尤其是户部左右侍郎，更是不解。

武承东诧异地看了一眼周嘉荣，收回了目光。

过了好一会儿，其他大臣也反应了过来，尤其是主战的大臣，当即道：“陛下，荣亲王所言有理。户部尚书已空缺快一个月，不可无帅，请陛下定夺！”

朱强也站了出来声援周嘉荣：“陛下，荣亲王所言甚是，请陛下任命户部尚书！”

兴德帝明显感觉到自己已经老了，像一头垂垂老矣的雄狮，已经失去了震慑部下的威严。而他的儿子，仿若是步入壮年的新狮王，锐气逼人，都敢在朝堂之上公然插手重要官员的任命了，而且还获得了不少朝臣的支持，这是一个风向标，哪怕还没立储，老三在大臣中的威望也比以前更高了。

兴德帝的目光在许中和武承东二人的身上滑过，过了许久后道：“就由许中暂时担任户部尚书一职吧。”他不可能让户部尚书落到老三的人手里，他还没老呢！

许中连忙跪下谢恩：“谢陛下，臣定不负使命！”

兴德帝点头，按了按额头：“朕有些乏了，今天就到这儿。”

还有很多事情想上奏的大臣宛如被掐住了脖子，只得闭上了嘴。

散朝后，武承东亲自过来向周嘉荣道谢：“承蒙殿下看得起，殿下若有用得着臣的地方，尽管吩咐。”

这是他的投诚，周嘉荣笑了笑说：“哪里的话，武大人忠心为国，你我当戮力同心，护大齐万里江山。今日大人不怪我多嘴，害得大人与……失之交臂。”

武承东见周嘉荣如此坦诚直白，苦笑了一下道：“殿下哪里的话，便是殿下不提，也落不到臣的头上。”

昨日兴德帝只召了许中进宫讨论军情就看得出来，在兴德帝的心目中更重视也更属意许中，即便周嘉荣今日不提，过阵子兴德帝恐怕也会下诏任命许中为户部尚书。

周嘉荣含笑点头：“武大人不怪我多事便罢。今有一事想请武大人帮忙，若是他日我出征，武大人能否举荐常星河担任钱粮官一职？”

钱粮官主要负责搜索、征集粮秣、给养、军饷征收、调配、发放工作，也是决定军需后勤保证的核心人物。

武承东当即明白了周嘉荣的意思。这是对他的一个考验，也是目前周嘉荣还不足够信任他的表现。但他并没有生气，荣亲王现在的地位大家都看在眼里，荣亲王在朝堂之上亲自给他抛了橄榄枝，他只要不傻就会抓住这个机会。刚接触，荣亲王信不过他也是正常。

他当即道：“荣亲王放心，臣会力荐常星河！”

周嘉荣满意地笑了：“如此就有劳武大人了，武大人做的我都记在心里，大齐百姓也会记在心里。”

两人相谈甚欢，武承东回衙门的时候脸上都还挂着笑容，一点都没有错失户部尚书的沮丧。陛下已经老了，以后这天下恐怕迟早是荣亲王的，他提前在荣亲王面前挂了号，也不愁以后的前程了。

许中听说武承东满面春风的回了户部，不禁长长的叹息了一声。

这让曹裕很是不解：“大人总算得偿所愿了，为何还如此不高兴？”

许中苦笑道：“荣亲王已经猜出了你我关系。昨日他找你到底说了什么？”

曹裕愕然：“就……就下官昨日所说的那些，总共就几句话，下官什么都没说，他怎么会猜得出来呢？会不会是大人您想多了？”

许中摇头道：“今日当着满朝文武的面，他亲自向陛下举荐了武承东。”

“可，陛下最后任命的是大人您，最终得益的也是大人。”曹裕轻声道，“荣亲王那么聪明，他不会不知道，他举荐的人选陛下未必会采纳！”

这话也有道理，但许中就是有种直觉：“荣亲王若是真想帮我，定然会派人私底下联络我，拉拢我，不会错过这么好的一个机会，但你也看到了，到此时此刻，荣亲王也不曾给我捎过只言片语。”

曹裕搞不懂，他觉得这些上峰们的脑子真是拐了几十个弯，猜不透也弄不清楚。

罢了，暴露就暴露，但好歹他已经如愿以偿了，许中挥手让曹裕下去办事。

同一时间，刘青也在问周嘉荣：“殿下，您确认曹裕跟许尚书有关吗？”

周嘉荣轻轻摇头：“不是完全确认。不过有一点很肯定，曹裕及其背后之人，与我们是敌非友。”

他将毛青云扳倒了，如了对方的意，如今武亲王死了，他终于成了储君最合适的人选，不少原本还在观望的大臣最近都想方设法来拜访他，可曹裕那边却完全没有投诚的意思，任何表示都没有。

这说明，对方就是利用他的，并无跟他交好的想法。

昨日周嘉荣找了曹裕，对方还是没有任何的表现。如果曹裕幕后的人是两位侍郎之一的话，许中的概率最大，因为许中是毛青云死后户部最大的受益者，明眼人都看得出来，陛下很器重他，有意让他接任。

反正许中也没投效他的意思，钱粮官这个重要的职位肯定是要捏在自己人手里的。周嘉荣便想出了拉拢武承东的做法，不管武承东现在是真心愿意投效他，还是表面做做样子，都不要紧，只要他能把常星河推到钱粮官的位置上，保证这次征战的后勤不出大问题即可。

刘青听完周嘉荣的打算，问道：“殿下，那还让人盯着曹裕吗？”

周嘉荣笑着说：“不用了，他如今已经是个废棋了，跟着也没多大作用，让人盯着许中和武承东吧。”

解决了钱粮官的事，如今要考虑的便是统帅问题。

朝臣们推举了好几个，但兴德帝总能挑出对方不满意的地方。户部的钱粮未准备到位，统帅也一直没确认，群臣都焦急不已，兴德帝心头可能也很着急，只是不知基于何种原因，一直犹豫不决。

不到两日，他就病倒了，再次发起了高烧，身体很虚弱，躺在床上浑浑噩噩的，一天清醒的时间只有那么四五个时辰，而且说一会儿话，他便会显出疲态。

这下搞得朝臣更是心急如焚。

更糟糕的是三日后，西北又传来了一个坏消息，周嘉荣担忧的事情发生了，乾州和三水县落到了匈奴手中，如今匈奴已拿下了西北七城。而且这七座城池连成了一片，相互之间能够救援呼应。

乾州守城大将辛正齐战死，守城的三万大军，死伤过半，一万余人被俘！

这下大臣们再也坐不住了，也顾不得兴德帝病情未愈，吩咐递折子请求面圣。

兴德帝也知道此事不宜再拖，下了圣旨，召集了兵部、户部、工部等部门的重要官员进宫面圣。

周嘉荣也进了宫，他发现，两日不见，兴德帝的面色暗沉，看起来更不好了，精神状态极差。

大臣们也发现了这点，哪怕心急如焚，也只得按捺住性子，向兴德帝陈情利弊：“陛下，匈奴又占两城，如今已经占据了肃州、甘州、平宁、乾州多地，如此下去，西北大片国土将失守。微臣恳请陛下下旨，当即派兵出征，抵挡匈奴南下东进！”

“恳请陛下下旨出兵！”主战的官员齐刷刷地跪了一地。

兴德帝坐了起来，靠在床头上，目光一一滑过众臣：“对于统帅，尔等可有合适的人选？”

众臣你看我，我看你，挑了那么多的人陛下都不满意，他们都不知道该举荐谁了！

勤政殿寝宫内静寂了许久，大家正欲出声，忽地听到外面传来了通报声：“陛下，护国公求见！”

今日兴德帝并未召见护国公，他怎么来了？大臣们彼此交换了一个眼神，他们也考虑过护国公，只是护国公年事已高，如今正值冬季，西北苦寒，他这么大年纪了，身体未必吃得消。

而且去年匈奴打来，护国公自动请缨就被陛下拒绝了，陛下恐怕不会很属意他。

周嘉荣也拧起了眉头。

护国公一出现大家就知道了他的来意。因为他将二十几年前，他征战匈奴时穿的那身铠甲重新穿了起来。这身铠甲年纪大些的大臣们都有印象，因为当日护国公便是穿这身铠甲回京的。

果不其然，护国公进门就跪下行礼：“老臣见过陛下。老臣愿意带兵出征迎战匈奴，护我大齐百姓，请陛下恩准！”

兴德帝看着护国公挺拔的身影，心里有些不是滋味。护国公比他大了十几岁，年轻的时候浴血沙场，受了不少伤，可身体却比他好很多，现在还能主动请战。

“众位爱卿怎么看？”兴德帝问向大臣们。

大臣们都没有意见，护国公无论是声名还是威望以及谋略都足以服众，唯一让人顾虑的是他的年纪。

周嘉荣尤其担心这一点，别人不知道，他是清楚的，外祖父早年受伤留下了不少后遗症，身体并不如他表现出来的那么康健。况且六十来岁的人了，身子骨也大不如前，西北严寒酷暑，他这身体如何吃得消。

“我不同意，护国公年事已高，不适合去西北了。”周嘉荣站出来反对道。

他这话固然是有私心在里面，但也很客观，万一护国公在征战途中出了事，会极大地打击士气，反而不利于我军。

他强烈反对，朱强也不吭声了，因为他也不大赞同老国公去西北，朝廷内外这么多将军，又不是非得派老国公不可。

护国公可不服老，嗓门洪亮地说：“廉颇七十岁尚能指点江山，老臣不过六十有余，有何去不得的？请陛下恩准，许臣去西北！”

文臣这边看兴德帝犹豫，也站出来道：“陛下，护国公在西北呆了多年，最是了解西北，了解匈奴人。由他出征，定能打退匈奴，还西北一个太平，请陛下允了护国公！”

兴德帝在心里思量了许久，看着护国公满是褶子的脸和鬓边的白发，终于开了口：“护国公精忠报国，一心请战，朕甚是欣慰，今日便命护国公担任西北统帅一职，统领西北大军，并从河南、西南等地调集二十万大军，北上抗击匈奴！”

“谢主隆恩，老臣定不负使命！”护国公单膝跪地，恭敬地说道。

朝臣们也松了口气，总算确定了统帅，有护国公这员猛将率大军出征，想必能击退匈奴。

周嘉荣虽有些不赞同，可兴德帝已经下了旨，再看护国公一脸兴奋向往的神色，他到底没说什么。但就在他接受了此事的时候，弹幕再次突然冒了出来！

【哎，护国公！】

【楼上叹什么气？莫非穆广这次去凶多吉少，要挂在西北？】

【我看过，原来的剧情，这里便是穆家由盛转衰的开始，护国公和穆家老二都会战死沙场，穆家老大断了一条腿，只能退下来，穆家元气大伤，而且还因为这场败绩被皇帝借机发落，就此走向没落，三皇子也失去了最强有力的支持！】

【我就说嘛，周建业要啥没啥，最后怎么登上皇位的呢？原来是狗皇帝不做人，穆广父子都战死了，他还不放过穆家，趁机落井下石，真是太坏了。】

【弱弱地说，很多剧情已经改变了，穆广的结局会不会好一些？】

【得了吧，你看大皇子的结局变了吗？没有周建业，他一样暴□□宫自尽！】

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