“水，水，……”

牢房逼仄的角落里，赵廷庾四仰八叉地仰面躺在地上。刑讯逼供和折磨，令他多年累积得滚圆的大肚子迅速瘪了下来。他有气无力的声音在牢房里飘荡了许久，却没有得到一丝回应。

身陷囹圄、伤痕累累、苍老狼狈。若是被赵廷庾的家人看见他如今的尊容恐怕都会打呼意外。

“你们这些天杀的……人喊了这么久也不给点儿水喝！”

黑暗中，隔壁的牢狱里新进的一名犯官忍不住道。他忍了许久，辗转难眠，反侧一问。

“你哪只眼睛先瞎的？看到老子不给他喝水了？”牢头不客气地道，“火！火！别光听那老小子瞎叫！”

当值牢头的年纪半老，耳朵倒灵。监牢里白天像黑夜，他正琢磨着如何让自己十五岁的儿子接自己的班儿自己好享清福去，听闻此言，思绪被打断，不由火大。觉得非澄清不可，话里还带了一丝委屈。本来他可以不用理会过多解释，不过他觉得前面几句不足够以替他洗刷“冤屈”，他于黑暗看不见处对着墙壁一摊手，好似墙上有另一人在跟他对话，摊手完叹气道：“他老小子当官当习惯了，老得人伺候，喝口水还得老子送到他嘴边上，没门！”他还煞有介事地补充道：“衣来张口，饭来伸手，这些都是恶习。积习成瘾，积瘾成痴，积痴成疾，积疾难改，天王老子都搭救不了喽……”

不久天数之前，萧哑呆过那间牢房的位置如果他还在的话，这些话大概更能引人深思一些。因为对于年轻人来说，阐发幽微有所启发无疑是难得的有益事件。如果年轻人从一开始就能老于练达的事务，并且按照那道理施行，那人间大概就能少了很多纷争和不得已。

另一侧监牢里没有理会牢头的即兴发挥张冠李戴。牢房静悄悄的。黑暗里银光一闪，看不清赵廷庾眼神是否闪烁。兴许是喊累了，睡着了，赵廷庾终于没再叫了，隔壁牢房也一言不发，牢房里安静了下来，只剩下些牢头自言自语的埋汰。然后周围顿时安静了下来。

太屋下，班房中。此时，张靖微微欹斜着身子在太师椅上，似乎想要让那听力穿透厚厚的楼层抵达九重，凝神谛听着楼上的动静。

张甲坐在桌案边一张椅子上自顾自地端着茶杯品茗，呷得啧啧作响。虽然两人都是九大长侍之一，但他不像张靖那样需要谨小慎微地应对方方面面。张靖虽然内心机巧，大权在握却表现得如履薄冰，往外一点都不敢张露。相比之下，张甲要随意一些，因为往上有大哥罩着，头顶还有皇帝给的权力，所以他行事有时候过于张扬，人也肆无忌惮一些，这些当然都成为他大哥经常抨击他的说辞。尽管如此，他属于外粗内细，机巧一点不输于大哥，甚至时有过之。

同时间张甲的身边是对他毕恭毕敬的杨荃。而身为廷尉的杨荃，与张甲同属内朝，二者原是两个系统的平级，本互不相统属，而杨荃此时在张甲面前却表现得如同一个随从，连坐斗都不敢坐，只是垂手哈腰，眼睛则偷偷打量着这两位“大人”。

“赵廷庾该死。”张甲放下茶盏，轻描淡写地道。一旁杨荃若有期待地望着。

“任谁都该死，只是所有人死法不同。每人关心怎么活，但大都在意怎么死。”张靖回过头来，一语如锤。

“皇上吩咐今天前半晌任谁都不要打搅他。”张靖看着桌案边上堆积如山的策牍，突然涌起深深的思虑。

张甲以戏谑的眼神看张靖：“哥哥跟皇上久了，竟也染上一丝丧气了。”

“管住你的嘴！净管胡扯！”张靖瞪了张甲一眼，殊无更进一步的意思。只可惜没有胡子，要不然飘髯一动更显威势。

“他死不死无所谓，”张靖的意思是指赵廷庾，“重要的是司隶这个位子由谁来坐。”

杨荃听闻此言眼睛一亮，很明显地挺胸凸肚起来，眼光殷殷望着张靖。

“大哥大概忘了他背后掩藏的事情。”张甲觉得室内的椅子面儿太硬了，又凉，将双手插到两腿之下道。

张靖一挥手道：“先应付了眼前局面再说。这么大的官都弄下来了，朝廷震动。他卢九蕴和周密也不可能不惊不怕不惧。好在事情有原委，他赵廷庾不是个东西。”似乎不想多讨论这些，张靖说到这里摇了摇头，“他是倒下了，一了百了。但是皇上的基业得要稳，朝廷绝对不能乱。百官们都在看着，看我们是在为皇上张目还是在为自家谋利。所以司隶校尉位置的处置必须公允。”张靖不假思索地道，“我看就由司隶少卿袁胜功来担任吧。他积功累迁又有家世担保，熟谙官场规矩还是个业务能手。世家巨族庞然大物，有所恃才有所惧，知道顾忌就不会乱来。”

张靖语罢，似乎有些口渴。话落，杨荃眼神一黯，难掩失望之色。

张甲将一双手从大腿底下的椅子上抽出来，习惯性伸手去碰茶盏，无所谓地道：“小小一个司隶，由谁担任都一样，还不是都得听咱们的。”

张靖闻言眉头一皱，瞪眼无语。

张甲不顾张靖的眼神，更无视身边还有杨荃在，大咧咧地道：“赵廷庾抗拒皇上的旨意，滥用职权牟取暴利，皇上仁爱，虽然明面上没说什么，但是昊天之主岂能枉纵一个？为免脏了皇上的手，自然就只能由咱们这些皇帝的爪牙来替皇上出手分忧了。”说了这些似乎还不解意思，他又补充一句道：“他一定没话说！”

“信口胡咧！”张靖七窍生烟，反驳道：“皇上什么时候下过这样的旨意了？……你就知道他没话说？”

“揣摩上意嘛！习惯了都……”张甲漫不在意道，又再引发张靖一层不满。

赵廷庾案发，拒不招供，不几日赵钦贵也被廷尉从府中锁走，一路哭哭啼啼，泣泪街头。

赵家父子锒铛入狱，赵曦媛先访父伯旧友，赵廷庾人品一般，皆不得其果。无奈之下赵曦媛坐着一顶红绣绿挂的软轿，亲往张府中求情。

“赵家女所来何事啊？”大厅里，张甲明知故问，也不让赵曦媛落座。他斜坐着，一只脚踩在椅子上，一只手绕过蹲起来的脚膝盖去端茶，无奈肚子太肥，茶汤撒在了他凸出来的肚皮上。他被烫得呀地一叫，顿觉无味，面对着站立一旁的赵曦媛，将茶盏肆意丢在了案上。

赵曦媛见状，淡定地走上前去，帮张甲把茶盏重新摆好，又亲自提着冒烟儿滚汤的水壶续上了热水，纤纤素手端到了张甲的前面，微微蹲身檀口微启道：“张叔叔最近瘦了些，想是一来操心国是，二来也因家父的事情烦心了。侄女代家父向您先敬一盏茶。”

赵曦媛肤白如雪，貌性清玄，她本不用如此做为，其着委身请求令人难以拒绝。眼睛盯着赵曦媛白如玉的手指，赵曦媛身上传来一阵清新的香气，张甲似乎愣了一下，不由自主地伸手接杯过来。不一会他回过神来，喝了口茶以掩饰窘态，又哼地清了下嗓子道：“贤侄女仪态万方，我差点以为陷到了仙境里去了。”