京军一路南遁，犹如惊弓之鸟，越走越深，王军一路追赶，蹑得紧紧，一口气也不敢松。连续几日，陪同南行的朝臣和将领都没有正经休息过，只有在逃亡的马上徐行时偶尔眯一下眼，然后很快又会被战报惊醒，亡魂丧胆的日子过得久了，于是人向北望时更加思念繁花如绮的绚丽时光。谁会想到，世道会以这样的形式给予新生的小朝廷当头一击！
这一日，京军方越过淮阳境界。当晚，京军在一处山坳里扎营休息。夕阳的余晖照耀在马车上，将车轮的影子拖得很长。太后难得带着重光皇帝下了车活动，姬崇邦一个人蹲在车轮下研究着辐辏，太后和杨荃在另一边一问一答地聊着天。朝臣和将领们在商议军机。军中缺粮，将士们在埋锅造饭，有的四处忙着挖山间的野菜草根给大军充饥，军士盔甲烂得犹如乞丐军，军马放在山坡下拼命嚼食枯草，越来越瘦……
屋漏偏逢连夜雨，破船还遇打头风！
暮色将临，君臣将士们还未吃上一口食，远处哗然，蹄声大作，弯道的尽头尘烟蔽天，追兵恍如阴魂不散，顷刻又至。君臣大惊失色，士兵面带惧色，皆要抢上那车驾马具南逃，场面顿时大乱。姬崇邦被乱兵冲倒，太后仰天呼叫：“天哪！难道列祖列宗真的不保佑我大周了吗？难道是大周的国祚已尽了么？”说着夏太后与重光帝母子抱头痛哭。
此时，却见将官旗下一将顶盔挂甲而出，大声叫道：“陛下莫慌，待末将前去抵挡！”众人一看，乃是部将程炳焜，被这一叫，看看各自，都停下了慌乱。程炳焜以大刀拍马在前，后头人马自动聚集，有百八十人，向着弯道处冲去。拐过弯道，不见踪影，却听杀声兵器碰撞声顿起，不到片刻，杀声便停了下来。众人面面相觑，却见弯道处一飙人马归还，马上一将正是程炳焜。
程炳焜行到帝后之前下马，手上提溜一个血淋淋的东西，丢在地上。众人一看，却是个人头。程炳焜又将坐下一匹枣红色骏马牵到君前，禀道：“陛下受惊了。末将不才，方才亲手斩杀了自称前将军汤耀之子汤唯龙一人，杀退了敌军。此是汤唯龙的首级。这匹骏马乃是汤唯龙的坐骑。末将马力不佳，为敌射死，因此无法远追，请陛下恕罪。”
太后在皇帝耳边说了几句，姬崇邦一字字地念道：“张万城、程将军等皆有功，理当重赏，着少府先记着，日后再行赏赐。着将贼酋之首悬挂高杆，请张将军将此消息传谕诸将士，以振军心。另外，程将军痛失战马，着将贼酋的战马拨归程将军为坐骑。”“末将领旨谢恩。”“末将领命。”
捷报一传出去，果见军心大振。当晚，食完饭后，为防敌袭，大军又连夜开拔，再次遁入茫茫大山之中。
数日后，士兵曾遇到深山中采药人。采药人言道此处乃仙都之山，山上有仙人居焉之说。此说在君臣听来，自然不足为道。
大山之中，越往南走，越是难走。山中天气也是多变，时雨时雪。有时候东边还出着偌大的太阳，西边却已是乌云密布，下起了豪雨有时候北方的冷分一吹，雨水又夹杂着雪花冰粒落下有时候天上浓云滚滚，大风撕刮，顷刻砸下了大如鸡卵的冰雹。冰雹一来，若找不到躲避处，不免死伤，京军苦不堪言。还有更难言的痛苦是山林之中长时间的行军。大军行处，雨湿泥泞，蚊虫叮咬，疾虐横行，军士只能牵马步行，驮伤带病，朝臣臣也只能下车让马儿拖着空车走，皇帝太后也不得不丢弃了车驾步行，京军浑如一群山林中的野人，摄衣蹑屐，踸踔而行，艰苦不可具道也。
大军在山中走了多日，这一日终于出了山林。过了最后一道山梁，忽然看到前面大江东流，玉带环城，一座不小的城池坐落在群峰掩映之下，山坡下四处是万顷之良田，此时冬季，没有农人耕作期间，但其田垄井然有序，沟渠遍布，确实是良田美郡。所有人顿时欢欣鼓舞，相拥而哭，激动落泪。君臣们互相打量，放眼望去，数千军人和妇孺，真如乞丐军一般。九死余生，感事伤怀，众皆落泪。
下山的途中遇到砍樵的山民，山民看着一群人模样很是特异，怕是盗匪，有的人已经报官去了。吴仕道拦住一个低头走路的山民，那山民抬头，惊了一吓。吴仕道问道：“此地是何处？”
山民疑惑答道：“此地乃是大周国豫州河都郡。”
“此水是何水？”“沧浪水。”
“郡守是谁？”老实答道：“乃是我等生民的父母官杜淼杜大人。”
大司马大司农陶仕云与大司空少司农陈谅秋等哭道：“前者天下大闹饥馑，没想到大山之南竟还藏有如此富足之州郡。”
大司徒大司命杨琰不豫，“哼”了一声指着山下城池道：“臣等为朝廷殚精竭虑，难于一餐一粟之费，然天下多佞臣，任由庙堂塌圮毁坏之而不理，任由新帝为康王之流所逐而不恤。可见天下多奸宄，此山南尤甚！”
吴仕道感慨道：“河，大川水也。都，有先君之旧宗庙称都。此地河之都也，莫非是天意？”
河都城，乃是河都郡治，坐落于豫州最南端。城池周围由沧浪水萦绕，四周都是滨水的良田。河都郡城内外户不满二万，人口十万余，有良田万顷，乃是豫南美郡。
今日，河都郡来了一群不速之客，似灾民，更似群丐，还差点惊动了城防的官兵大举镇压，但群丐之首突然提出与郡守会面，并且还送上了信物。此时，太守府内，河都郡太守杜淼刚核对完诏书和印玺，虽然沾满了污泥，令人难以置信，但确实是新皇帝姬崇邦突然驾临了小小的河都郡。午时，太守杜淼及城中司马、侍御史等率领一众弁佐属官开了北门，北面而拜，迎接皇帝等入城，军民夹道欢迎。
从北方而来的“乞丐”军列队入城，方一进城就多与土著居民产生冲突。重光朝廷虽明令将士不准掠夺，但忍饥挨饿已久的京军因自恃有护驾从龙之功，一到这花花世界，哪里还忍得住！于是立即发生了不少掠夺、暴力、强买强卖、明赊暗抢等作奸犯科的情事。
原司隶、卫尉、廷尉、兵马司所属，各自放纵其下属。有掠人妇女者，本城司寇禁之，官兵于是纵骑攻击司寇官吏，以百余骑兵冲突司寇衙。直到张万城遣人责问，将士乃止。又有沿街掠货产，破门强占第舍房屋者，强以货殖市肆善利悉归之者，市坊司当禁之，又逐市坊司令至太守府。有夺城防司马坐骑者，司马不敢与之争，换其它马而去。京军将士日纵暴横，本地官吏不敢过问，将官所司不能完全禁止。