洛京城下，大军囤聚，营寨座座，旌旗蔽天。康王军倾城而出，分成三个万人营，呈品字型排列。康王姬延寿命左将军宋固、后将军楚玉分别统领两个万人大营前拒，最后一个大营由康王亲自统领，靠近都城。周军远道而来，依城下寨。王周两军兵力相当，一个背依坚城，严阵以待，一个挟胜而来，士气高涨，披坚执锐的双方看起来势均力敌。王军以逸待劳，见周军新锐，并无意挑战，周军一时未有胜算，不敢冒然行动，两军达成了短暂的平衡。
数日后，周军先行攻击第一营。康王命一营后将军楚玉出战，命二营与一营互为犄角。此三大营战术乃是康王精研数百古今战阵之后凝聚而得的心得，至简单又至质朴，周军兵临城下之前半月便已演练纯属，说来简单，无非攻左则右、后出兵相助，攻右则左、后兵出，攻后则左右同出。康王曾道：“若依此阵，轻可退周军，重可歼敌于城下，定能叫周军无功而返。”只是演练得再好，战术再精到，也得执行得当，若所行非人，则无功而返的人或许就会反过来了。
当楚玉营正在遭受周军攻击时，距离较近的宋固营迟迟未有行动，康王向来惜身、疑心甚重，见宋固未有所行动，他便也按兵不动，怕有变故，连忙派使者前去督促。使者到营，见营中大乱，兵将团团乱撞，急得如同热锅上的蚂蚁。原来主将宋固忽然失踪，下级找遍了营中都找不到他人，导致命令无法发布。使者回报，康王连忙派人在城内外四处搜寻，遍寻不着。后来一名曾当过宋固下人的士兵前来汇报，说宋固有可能被自家府里的夫人给禁锢去了。康王才派人入宋府查问，问到夫人近期居住于城北别业。康王又差人往宋府别业中寻去，果见到在别业中赤身裸体的宋固。宋固一点事也没有，但是却被剥个精光，大热天的跪在别业中槐树下。他夫人就坐于树下石凳上纳凉，却满脸冰冷，好一只胭脂虎！
原来宋固夫人乃是显门大族家女，家族在京中在地方都颇有势力。宋固能走到今天，九成要靠着夫人的娘家相助，剩下的一成则是因他过去二十年抱对了康王这棵枝繁叶茂的大树。他夫人倚仗此蛮横刁毒，对宋固动辄打骂，宋固畏之如虎，却从未敢丝毫反抗，若是敢反抗，便更遭毒手。这夫人最喜欢便是将宋固全身剥光，禁锢在家，任他哪里也去不了然后向自己求饶。宋固在家中受虐待，自然心中没有温暖，年轻时胆小，什么都不敢干，近来因攀着康王的大旗，倒很是威风了一把，手下兵熊熊一窝，所以胆子也大了些，瞒着夫人偷偷在外头纳了一房妾室，就安置在自家别业中。
宋固自从纳了妾之后，就更少回家了。夫人察觉有异，也不说破，却派人偷偷调查。近日查出来真凭实据，她这只胭脂虎便率领家人开始收网，将宋固与妾室捉奸在床，不仅将宋固再一次剥个精光，还将妾室放在床上殴打。血溅五步，宋固浑身觳觫，不敢相劝，眼睁睁看着欢好半年的妾室被活活打死。之后被夫人禁锢在别业中，与妾室尸体置于一屋。屋门锁闭，不准任何人探视。天气逐渐闷热，不几日尸身就开始腐烂，发出恶臭，宋固的哀嚎声日夜自屋内传出。康王使者到达时，尸身已爬满蛆虫，恶臭难当，而宋固哀嚎求告，始被放出屋来不到半日。
使者见宋固病恹恹，双目无神，神情恍惚，身体上亦发出恶臭，情形不容乐观，于是回报康王。此时城外大战方酣，康王闻讯气得胡须倒挂，差点一脚将使者踢飞去。他忍怒顿坐在椅，又忍不过去，挥手向茶盏扫去，顿时满地瓷片乱滚，茶叶飞泄、茶水四溅……
城外，楚玉营孤军奋战半日，无一兵一卒支援。营寨外的堑壕被周军迅速填满，单薄的寨墙被夷为平地，周军如洪水般突入进去。当即，营寨中处处开花，楚玉营王军被杀得大败，楚玉率残卒投往康王营寨。周军追杀一阵，在距离康王军营一箭之地始收兵归营，清理检点后收获大批辎重粮草，当晚大肆庆祝。
晚上，康王军营中到处都是败兵，伤兵则医治不及，彻夜嚎叫。
康王新败，正心烦意乱，长吁短叹。忽来报幽都教主李惜零觐见。康王一挥手道：“宣！”半晌，李惜零领着流云、飞雪及十六名剑女赶赴营帐之外。卫兵收了幽都教的兵刃，最后只让李惜零及流云、飞雪三人入内。
李惜零此来乃是劝诫康王要尊崇幽都教，立幽都教为国教之事，若此事能成，康王将能获得幽都教的资助。
康王听闻来意，怫然道：“朕贵为大周皇族的长子，宗正，登基一事乃是应天顺命，岂能尊一外来之教为国教？更别说还要令全体子民膜拜一外来神祗！我大周开国数百年，从来都是敬天法祖，只闻有令异教者归化，从来未闻要靠膜拜一异教之神而获取救助的。若朕真如此做了，岂不令天下人耻笑，令祖宗寒心？”
李惜零道：“康王何必急躁？若按我说的做了，王爷非但无丝毫损失，还将得到幽都教奥援。王爷此时困难，若奉我幽都教为国教，我幽都教全教将助你为永为皇上！若不然，王爷恐怕就将自生自灭了。”
康王脸色一沉道：“看在庄王面子上，朕不计较你无礼，也不治你在冀州、青州造反之罪，你哪里来哪里去吧！歼灭南方叛军易如反掌，朕无需尔等帮助！”康王断然拒绝。
康王端茶送客，营帐外，士兵发还武器。
流云道：“教主远道而来，甚是不易，为何突然放弃？”
李惜零眼望前方，道：“眼中没有幽都教之人，幽都教百万教徒眼里自然亦没有他。就任由他自生自灭吧。”
流云道：“可是我听说仙都派举派支持周军，所以周军才节节胜利，我担心这样会不会坏了教主的大计？”
李惜零并走边道：“不会，不论是康王，亦或是南部的周军，原本是朝廷的一部分。若将朝廷比作一艘船，那这艘船已经朽烂不堪，却还剩余着傲慢。你看朱基经营多年还不是一无所获！这都是中原人做事太过傲慢的缘故。朱基也是中原人，虽然较早皈依我教，但积习难改，始终不能完全领悟我教义的精髓。要讲教义就不要讲什么教化，达成目标只有完全靠实力。不仅拳头要够硬，还要有刀枪刀枪又比不过强弓硬弩，强弓硬弩又比不过机械火器。一切力量都是遇强则强，妄谈什么教化，那就是沾染了中原人的习气！你看中原人再怎么重视教化，最终却只落得个官懦将怯而民弱的下场！堂堂九州亿兆生民被几万人的戎族打得一败涂地，被几千个幽族的骑兵玩弄于股掌之间，简直是再羞怯不过了！我们幽都教正是要解救万民于水火，带领他们走上康庄大道的，霹雳手段方显菩萨心肠。一旦完全掌控九州，才能真正除旧迎新，迎来一个全新的局面。”
李惜零走后，康王孤独踱步于营中，士兵们看到他都要主动让开一条路。看着一个个年轻士兵的脸庞，他们脸上充满了迷惘，姬延寿不禁也有些迷惘起来，他心道：“或许，自己也并没有完全做对？”
康王身旁立一侍卫道：“皇上方才为什么不答应她？”
姬延寿伫立一阵道：“在孤年少的时候，那时孤每日所看到的都是父皇忧劳的满头白发和母后孤寂的处境。那时候孤就发誓，长大以后一定要做一个能为父皇分忧的人，好让父皇不那么忧劳，好多陪陪母后一点。孤从未想过要当皇上，孤当这个皇上不是为了自己。或许每个皇朝都是相似的，开国的帝王年富力强，传承头几代也都还尚好，但是皇族是一个封闭的族群，因长久与外界隔离开来，几代之后已经衰弱了，所以后代皇帝都不像话。所有的宗室其实都是如此，这就像是一个宿命，孤后渐渐也才明白这个道理。孤的父皇年纪轻轻就去世了，母后相继去世，孤真正孤独无比，却从未想过要当皇帝。可是后来，看到姬文光这个外来贼子当上皇帝，之后倒行逆施，使用血腥手段，压制宗室，屠戮功臣，刚愎自用，使国事日非犹如江河日下。看到父皇交到他手里的基业逐渐变得危机重重，家国日益残破，孤就暗暗发誓，绝不能让姬文光继续当道，孤要替天行道，孤要当这个皇帝，受国不祥，方为天下之王。孤要使我大周重回盛世，决不让姬文光等小人将大周摧毁。”