房屋的门扇黑漆斑驳，看起来十分老旧，左右却各挂着一盏正红的灯笼，穿藏蓝棉袄的干瘦少年坐在门栏上，守着炭盆打盹。

“小哥，此处可是长乐坊？”

清甜悦耳的声音响起，少年揉着眼睛抬起头来，呆呆地点头，又扯着公鸭嗓向里头大喊道。

“妈妈，生意到了，快出来迎客！”

明珠袖手在门前站定，不到片刻便有个穿红着绿的圆脸胖妇人摇摇摆摆走出来，天气一日冷过一日，出门寻欢作乐的人也少了许多，长乐坊的老鸨崔妈妈也是懒洋洋的，一双小眼睛嘀咕转着，待看清明珠绣着精致暗金流云纹的黑色大氅，马上堆起热情的笑容将两人往里头领。

“原来是贵客临门，真是怠慢了怠慢了，金花！倒茶，倒好茶！”

门内是个两层的四合院，隔出二十来个屋子，有客的姑娘便在门外挂上一盏灯，红艳艳的一片颇为刺眼。

明珠今日脂粉未施，雪帽压得低，只露出洁白无瑕的半张脸，和弯弯的薄唇，倒也能冒充个十五六岁的少年公子，她身后的虚宿高大冷峻，浑身肃杀之气，看上去便是公子身边的保镖。

两人通身气质打扮非凡，与平时那些常来关顾的市井莽夫可谓天差地别，身份自是非富即贵，所谓鸨儿爱钞姐爱俏，细皮白肉的贵公子自然更受姑娘欢迎，于是没客的姐儿都跑了出来，对着两人抛媚眼甩手帕。

“两位小哥哥是第一次来？可要到奴家屋里坐坐？保证让你酥进骨头里！”

“去去去！你们这些不要脸的小浪货，也不看看自己那副脸嘴，可别吓着老娘的贵客！””

崔妈妈一面驱赶着众女，一面谄媚地对明珠笑道。

“奴家知道，像公子这般金贵有身份的人，是绝对看不上这些货色的，不要紧，咱们长乐坊可不止这些庸脂俗粉，也有玉貌花容的美人，能跳舞的有，会唱小曲的也有，还有没开过苞的雏儿呢，长得水灵，身子又嫩！保证公子喜欢！”

这般露骨的话，听得虚宿极不自在，不由向前头的明珠投去谴责的目光。

冬至那天，明珠和姬尘在腊梅丛中那一幕，虚宿蹲在房檐上可看得一清二楚，姬尘拥明珠入怀时，他差点没从房顶上摔下来。

虚宿扼腕长叹，听说烈女怕缠男，没想到柳下惠也拗不过缠女，在明珠日以继夜的厚脸皮纠缠下，他不近女色的殿下终于还是沦陷了！

若是被红先生察觉两人已暗通取款，大概会砍了他吧！虚宿心中暗自懊恼，早知道殿下也在万安寺，他就算将明珠打晕也要阻止她来此。

虚宿暗中跟着两人，一直在犹豫要不要把今夜的事告诉红先生，结果姬尘把明珠送上马车，又叫住了他，肃容吩咐。

“保护好她，还有……今天的事，不许对红先生透露半句。”

虚宿很无奈，他明白自己的小主人是真喜欢了这个女人，不惜与红先生产生嫌隙也要护她周全，完全忠于姬尘的他，尽管担忧，却也只得妥协，勉为其难认同了明珠的地位。

可是她、她怎么能背着殿下来这种地方！虚宿内心非常愤慨，一个未出阁的姑娘家，在烟花之地来去自如，听这些淫声浪语面不改色？她还有没有一点羞耻心？

明珠虽然看上去淡定从容，但听着这些**的话，她内心也有几分崩溃，连忙打断崔妈妈的热情推荐，从袖中掏出一锭金子塞进她手中。

“不必，我为小怜姑娘而来，不知她可有空？有劳妈妈带路了。”

实坠坠沉甸甸的金子在手，崔妈妈笑得脸上肥肉颤抖，浓厚的脂粉都扑簌扑簌往下掉。这金子足有十两，就是长乐坊的头牌姑娘接客半年，都赚不到那么多，虽然不明白那个姿色普通的丫头怎么会入得了贵人的眼，但她今天可算是碰上财神爷了！

“有空有空！公子请随奴家来！”

四合院尽头一间光线极差的屋子，便是小怜的住处，推开门，一股廉价的香粉混合着中药的味道扑面而来，呛得明珠不由咳嗽，崔妈妈尴尬地道。

“这屋里气味不好闻，唐突公子了，奴家这就命人收拾别的屋子。”

明珠摇头，又塞了一锭银子打发崔妈妈。

“不必了，妈妈慢走。”

说着径直跨入房内，崔妈妈甚是欢喜，临走前却还是有几分良心发现，回首叮嘱。

“小怜这丫头近日病了，有些虚弱，公子可柔着些！”

虚宿嘴角抽搐，明珠脸上也是火辣辣的，尴尬地吩咐虚宿。

“有劳虚宿大哥在外守着，我有些事要问小怜姑娘。”

虚宿在心中把明珠骂了十七八遍，嘴上却淡淡应了，抱剑立在门外，明珠这才和上门，往床边走去。

“你就是小怜？”

早在门被推开时，床上那个名唤小怜的姑娘便翻身坐了起来，一面剧烈咳嗽，一面飞快地骂道。