许文驰面圣一事，当天便传到了明家人耳中，明瑛哪里还坐得住，连忙派人去馥兰馆多次催促，才将明珠请回明府。

明珠落座后，见明瑛坐立不安的样子，心中已然有几分了然。

“大哥这么紧张，可是之前对许文驰做了什么亏心事？”

横竖那点勾当也逃不过明珠一双眼睛，明瑛便讪讪将此前许家来访的事告诉了她。

原来春闱开试前，许文驰母子便到明家拜访过，明瑛笃定许文驰窝在奉县那么多年也没什么出息，定然不可能高中，怎么比得上姬尘，当即冷嘲热讽了一番便将他们母子赶了出去，连明家的门槛都不曾迈进，谁知后来许文驰一鸣惊人，居然中了探花，封了正五品吏部郎中，和明瑛同级，明瑛惊诧之余虽有些惴惴，但仗着未来妹夫姬尘乃是兵部侍郎，许文驰一个毫无背景的白身，不见得能把他如何，干脆把此事揭过不提，当时蒋家的事闹得沸沸扬扬，明珠没有闲暇分心，就忽略了明家的动向，也是现在才知道明瑛的所作所为。

明瑛一向就是拜高踩低的性子，他撵走许文驰明珠并不意外，脸上除了几分讽笑外，并无别的表情，可越是如此，明瑛却很心虚。

“大哥瞒着你，是怕你对那小子旧情复燃，毕竟你们青梅竹马……若是为这穷酸再和妹夫生出什么芥蒂，实在不值当，我终归也是一片好意……谁知他竟然中了探花，还攀上了镇西侯府，在皇上面前咬着咱们不放，这次麻烦大了！”

明明还没过门，明瑛已经开始一口一个妹夫称呼姬尘，明珠很看不惯他这副嘴脸，冷笑道。

“如果许文驰第一次来访时大哥便告诉我，我自有办法让他死心，现在因为大哥的好意，许文驰已经将姬尘告到了御前，皇上还要治姬尘欺君之罪，大哥这好意，真是恕我不敢领受！”

明瑛咽了口唾沫，惶恐道。

“妹夫那边可有什么对策？他……不会因此同意退婚吧？”

明家早就和许文驰闹僵，他就算再有前途，真娶了明珠也不会给明家半分好脸，明瑛半点也不希望许文驰胜过姬尘。

明珠没有回答，宫中传出风声来看，百里衡的态度暧昧，大有坐山观虎斗的意思，明日上殿，他必然不会轻易表态，令人头痛的是执着的许文驰，以及背后为他“主持公道”的卫长卿。

回别苑的路上，明珠又在轿中听到许多流言，流言中把她和许文驰描述成了一对苦命小鸳鸯，因为父兄嫌贫爱富被活活拆散，她因为对许文驰情根深种，愤然投湖以死明志，形象颇为忠贞，而姬尘则是横刀夺爱，以势欺人，加之许文驰出身贫寒，让广大百姓颇有代入感，纷纷为其鸣不平。

那些流言颇具感染力，连轿内冬莺也一态反常，没有嗤之以鼻，表情甚至有几分动容，毕竟此前明珠苦口婆心规劝许文驰，又一口许诺要等他飞黄腾达前来迎娶自己这些事，都是冬莺亲眼所见，如今虽然姬大人很好，但小姐移情别恋，其实许文驰有些不公平。

连自己的贴身丫鬟都如此，可见这舆论营造得多么成功了，如若明日她在御前反口，执意要嫁给姬尘，在世人眼中，她便会沦为一个爱慕虚荣，背信弃义的女人，还连累姬尘的名声，红先生和寿王必定恨得咬牙。

真是好手段啊！明珠冷笑，以许文驰的城府，根本不可能想出这种伎俩，懂得利用“人言可畏”四个字的非卫长卿莫属了，他从前也是这样毁了自己的名声，让她在万人唾骂之中悲惨的死去，可是这次，绝不会如他所愿！

转眼到了第二日，明珠领命进宫，她和姬尘虽为未婚夫妻，但也需要避嫌，不能一同入宫，但两人约定了时间，几乎是同时达到紫宸殿。

卫长卿与许文驰先到一步，早已在殿上等候，许文驰许久未见明珠，乍见之下，不由心如擂鼓，明珠似乎出落得比一年前更加美丽了，加之没了从前的瑟缩之态，端得是光芒耀目的一颗珍珠。

“珠儿……”

他心中惊喜交加，激动地开口叫她，明珠却只是侧目淡淡看了他一眼，没有半点意料中的激动，这让许文驰不由一怔，随后姬尘便跟着走了进来。

那瞬间，许文驰似乎突然明白了，明珠为何对自己如斯冷淡。

姬尘一身飘逸的白衣，宽袍展袖迎风，好似是座精致无比的玉雕，浑身都散发着淡淡的辉光，即便他双目的空洞，却也难掩无双风华，许文驰自持也是一表人才，却在见到姬尘的时候，生出一种自惭形秽之感来。

几人还没来得及攀谈，便有太监传旨说陛下在殿内的御花园中等候，遂引着几人过去。

末时的御花园，阳光充沛，春色灿烂，太监宫女擎着华盖，芍药丛中，设了一方矮几，献帝正和几位德高望重的老大人在品尝新鲜瓜果，令人意外的是，寿王也在场，见状特意放下茶杯，瞥了明珠一眼。

明珠想，寿王今日之所以在此，恐怕是准备顺势劝献帝解除二人婚姻，然后迅速给姬尘做个好媒吧？

似乎感觉到了她的不安，姬尘不着痕迹地慢下脚步，低声在她耳边道。

“放心，一切有我。”

明珠怔了怔，微微牵起嘴角，两人的举动很低调，却没有逃过时刻注意着明珠的许文驰的眼睛，本来满怀期待的心瞬间填满了疑惑和愤怒。

几人见了安，献帝赐座之后，才悠悠开口。

“明珠，这位今科探花郎许文驰，称与你自幼订婚，此事是否属实？”

明珠跪下，不紧不慢地答道。

“启禀陛下，确有此事，这桩婚约乃是臣女祖父还在世时便定下的，奉县百姓都知道。”

见明珠大方承认，并不打算赖账，许文驰高悬的心稍微落下了几分，虽然此前他也听到种种传言，说明珠和姬尘之间不清不楚，所以姬尘才不嫌弃明家出身低微，向皇上请旨赐婚，他还担心过是否明珠真如传言那般变了心，现在看来，却又不像。

“这么说，是祖辈定下的，一桩有媒有聘的姻亲了……”

献帝若有所思地点点头，又向姬尘道。

“姬尘，此前你和朕请旨的时候，可没提过这件事，朕一直以为，明家所谓一女五嫁，都是荒唐行径，做不得数，可是许家和明家，显然是正经结的亲，只因许爱卿家道清贫，才遭到明家毁约，既然如此，若朕执意为你二人指婚，倒显得不公平了。”