“哎呦。”姚玉露被人一撞险些站不稳摔倒，她惊得叫出了声。

“啊，姑娘对不起对不起，我不是故意的，真的对不起，我”一个女孩慌张地低下头，一个劲地给姚玉露道歉。

“没关系，撞了一下罢了又不是什么大事。”姚玉露安慰道。

女孩穿的普通身上也没什么名贵的首饰，只是手腕上戴着一个轻飘飘的玉镯子，五官虽说不上绝美，但也眉目清秀，嘴角总是微微上扬的样子，因为刚刚的事情神色带着些许紧张。

“谢谢姐姐谅解，我叫季水冬，今年十六，福泽县人士，还请姐姐多多关照。”

这少女的只言片语缓解了姚玉露本来紧绷着的心，两人攀谈起来。

“我叫姚玉露，今年十七，家住黄城，妹妹你多礼了。”

二人你一言我一语甚是投机。在姚府多年，不管是丫鬟还是姐妹都没有人与她谈得上来，也没什么人愿意与她这个妾生女多言。如今这叫季水冬的女孩虽然看起来朴素，但聊得竟很相投，姚玉露放下了紧张的思绪，看着眼前的少女心中有了安慰。

“各位秀女，我是刘公公，随着我来。”一个老太监手中拿着拂尘一摆，用尖细儿沙哑的声音说完便朝着正北方走去。

这宣武门前的秀女们就这样踏上了决定后半生的启程。

随着太监这一路走，姚玉露看着这皇宫真是很宽广，一座座的殿宇升起灿烂的金顶，相依而列，鳞次栉比，花园中镶嵌着清澈的小池，又不失格调。

锦阳殿以颤木作梁，上面雕刻着精致的龙的图案，殿内又一乳白色玉石为柱，上雕盘龙边刻云彩，大气的殿厅美轮美奂。

这一走便到了一个宽广的殿宇门前，牌匾上写着三个金闪闪的楷书：桃渊殿。这桃渊殿是专门为待选的秀女所准备的居所，四周有高高耸立的院墙围城一个方体，踏进院子先映入眼帘的是一个四周种满累累桃树的小花园，中间一泉清澈见底的小溪潺潺流淌，这小小的花园布置的很用心，虽比不得御花园的华美但也不失另一番淡雅的风情。朝里面望去，是一排厢房，这便是各位秀女的居所了，厢房上梁雕刻着细致的花纹，顶上是金闪翠绿的琉璃瓦片，几根雕刻着桃花的云柱竖立在梁下。

桃渊殿内两位秀女共用一房，两房中间有一个供东西两厢四名秀女休息的露天小院，院内也种着几株开得正繁茂的桃花树，粉嫩的桃花给这院子增添了些粉色的光辉，在阳光的照耀下仿佛镀了一层粉金色的边。