“娘娘饶命啊。”秀女们跪地求饶，泣涕涟涟，看着拿着杖的内监们纷纷上前，惊得早是说不出了话，更有一名胆小的秀女吓得昏了过去，这一个个娇弱的身子怕是在这木杖之下便是废了。

“住手”

眼见木杖将要落下，皇后却是恰时赶来了，人说锦上添花不如雪中送炭，皇后来的却是是时候，她这一举与萧淑妃所为截然不同，将秀女们的心收拢的牢靠极了，这日后对她心怀感恩的人多不胜数，也正是为此萧淑妃更是树敌无数。

皇后在宫女的搀扶下缓缓下了轿子，从容大方地走进了竹林，萧淑妃万没想到这时候皇后竟会赶来，又朝皇后身边望去，才见吕舫萧站于一侧，她心中暗想：这吕舫萧竟用了如此招数私下寻了皇后来救场，我还说这样大的事当姑姑的竟躲了起来不闻不问，原来还有后话。

“臣妾参见皇后娘娘，娘娘金安。”萧淑妃笑得阴冷至极，虽按着礼数福身请安，却让人不寒而栗。

“妹妹，这深更半夜怎会在这竹林里？”

“妹妹晚上闲来无趣想寻华贵人谈聊一番，却不想撞见了这群秀女在此搞些祭拜仪式，宫中的规矩娘娘是知道的，这私自祭奠可是大罪，臣妾小惩大诫正要教训一下这些秀女。”萧淑妃说的似是句句在理，目不斜视地看着皇后说道。

“小惩大诫？可本宫却见了不少内监拿着木杖，这样的惩处怕是不轻，况且后宫这样的大事怎还由妹妹费神？本宫自当会竭力处理。”皇后此言更是有意埋怨萧淑妃，可话听起来很是体面，她轻轻抚着玳瑁镂空指套，缓缓说道。

“妹妹见时候已晚，怕扰了娘娘的歇息便擅自做主了，这般触犯宫规，仅仅是赏杖责怕是轻的了。”

“本宫听闻昨日桃渊殿的秀女王淑珍失足落井，怕是这些妹妹们体恤王秀女英年早逝，心中怜惜才做了这样有失体统之事。”

“这宫里十天半个月就要有个人去了，若是纵容此事往后岂不是祸乱宫闱？”

“本宫听闻这王秀女死的蹊跷，而其他秀女也是刚刚入宫不久，有些规矩懂得不深刻轻罚便是了。”

“她区区一个秀女死不足惜，而这群秀女更是不懂规矩，岂能轻罚。”

皇后听罢这话竟莞尔一笑道：“妹妹当日也不过是个宫女，现在得了圣宠更应体恤下面的人儿才是啊，况且选秀之期将至，妹妹如此为之若是延误了选秀事宜，怕在皇上那里也难有些交代。”

萧淑妃最痛恨的便是旁人拿她这婢身之出说腔，这皇后的话更是触怒了她几分，她神色有几分微动，可这皇后之言她却无力对抗，怒目而视却未有多言。

“既然妹妹默许了，那本宫便做主，在场的秀女均禁足三日，罚抄佛经十篇为皇上祈福。”这皇后的真是小惩大诫，罚得如此之轻。

萧淑妃听罢更是不依，说道：“娘娘乃后宫之主，竟对这样的行为有所放纵，臣妾实在想不明白。”

“妹妹，多一事不如少一事，近来皇上为了朝廷上的事烦心不少，咱们做内人的更是应为皇上分忧解难，今日重罚延误了选秀，莫说皇上，怕是太后都不依。”皇后字字珠玑，更是让萧淑妃说不出话来。

毕竟今日之事萧淑妃心中惶恐，才想杀鸡儆猴，煞煞秀女们的威风，她自知再闹下去只会在皇上那落个恶毒的名声，便只能收声了事。

秀女们听了皇后娘娘的发落，连忙跪谢道：“谢皇后娘娘开恩。”

萧淑妃见状怒目而视，匆匆向皇后告退便拂袖而去，那步子迈得甚重。

皇后却只是微微地对着跪在地上的众秀女轻训道：“这夜深露凉，快起来吧，时候不早了早些回殿休息，往后做事要以宫中规矩为主才是。”

这皇后与萧淑妃二人截然不同，让众秀女们更是对皇后感激不尽，连忙跪地谢过：“谢皇后娘娘开恩。”

皇后见状，在宫女的搀扶下上了轿子，远远而去。

吕舫萧见这帮秀女凄凄惨惨的模样，也不忍心再骂了，只信这一次便都长了记性，还好化作无事，要么受罚可不单单这样了，皇后仁慈更懂得收买人心，这点比起萧淑妃可强的多了。她斥责了几句又说道：“姑姑知道你们也吓怕了，这往后做事多要留意宫中的规矩，人已经去了，活着的人便要好好活着才是，时候不早了先行回宫吧。”

秀女们听罢，都互相搀扶着起身，朝着桃渊殿的方向走去，可这一夜怕是无人能安眠了。

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