“文明的痕迹？与那些火焰蛙人有关系吗？”朋山站在假山上，手搭在额头上，让自己的目光望向更远处。

“它们更多是出于野兽的本能。”柳冬河继续解答，“阿p，注意四周的情况，——你的防护服丢了，如果坚持不了，我的先换给你。”

“我还行，一切正常，”柯拿卑凝视着假山不远处一团黑色的印迹有些出神，“正常得有些反常。

“哦。”柳冬海眼睛微眯，转头对朋山吩咐道，“朋山，起一褂。”

“好的，我这就开始我那半调子的中西结合的灵魂占卜。”

尽管语气轻浮，朋山脸上并没有一丝轻佻，他取出绷带做出四个斜十字形，放置在东西南北四个方位，每个斜十字的中心都滴上了他的血，然后朋山开始使用灵魂的力量，——受到感应，斜十字纷纷闪耀起蓝色的光芒，它们在焚烧殆尽之前各自显现出一个玄妙的符号。

“零，玖、染、叁。”

朋山一脸严肃地读取出符号代表的意义，然后从怀中取出一本小册子翻阅起来，敢情他还有一本专门的代码本！

“此卦显示桃李之下有暗蹊，险中亦有富贵求，此乃凶中含吉的卦象。”朋山很快找到了答案。

听到答案后柳冬河沉默未语，也不知道是后悔让朋山起卦，还是根据谶言来寻求作事方略。

“我过去看看。”柯拿卑打破沉默，主动提出沿着黑色印迹的方向去探查一番。

“无线电联络。”柳冬河指了指通讯设备，但他发现设备失效了,“有东西在干扰波段通讯,用应急哨联络，——朋山，你拉我上去，我也要观察一下。”

待到柳冬河登上假山，前佣兵柯拿卑已融入黑暗，不见影踪。

登上假山的柳冬河观察着红宝石状的颗粒，又从背包取出专业仪器和采样盒，朋山充当着助手的工作，他分门别类地贴上标签，补好备注，记录一些重要的参数。

时钟跳了一格的时间过去了，一只蚀火兽跑了过来，它居然绕开了科考队布置的所有警戒装备，来到二人面前，更叫人惊奇的事情发生了，它竟然开口说话了。

“快撤走，那群火焰兽过来了。”

这只蚀火兽声音居然与柯拿卑的一模一样，或者说柯拿卑居然能够变成蚀火兽。实际上不久之前他就施展过同样的形态变幻，用防护服使用金蝉脱壳引开了兽群。

“它们为何现在赶过来？”柳冬河并不见慌乱，他学者本质让他先问起了为什么。

“不太清楚，但兽群有种压抑不住的兴奋，躁动且好斗，原本之间都在与周边的同伴厮打，但彼此都如收到指令般停战，除了四个因不断吞噬而变大的怪兽。

柯拿卑保持着兽形详细介绍着情形，并说出了自己的推测。

“现在的情况有点像通过预选赛挑选出种子选手，然后换个更盛大的场地进行最后的对决的意思。”

“它们出现了，我看到了之前追着我们不放的那头怪兽它腿上还缠着我的绷带。”说话的是朋山。

“先不要撤退。”柳冬河沉吟半刻，做出决定，“这些野兽应该是在本能地完成精灵升格仪式，——这是难得的观测与记录的机会，从它们实力判断，我们不应该轻易舍弃掉这次机会。”

两人遵从了柳冬河的决定，各自找到合适自己的隐蔽点，柳冬河也将自己埋没在假山中的一片阴影里，不声不息也调整着记录仪。

兽群泱泱而至，却齐齐在距离假山十五米处停了下来，在推攘拉扯中形成了一个还算标准的圆。

在兽群规律的低吼助威中，四只巨大化的蚀火兽走入圈中，两两互咆，然后迅速开打。用火焰焚烤对方，用拳头抡砸，用牙齿啃咬，用气势镇压……同类的相争愈演愈烈，直至只有一个唯一的胜者。

胜者将败者的火种吞噬达到壮大白身的目的，最后剩下的唯一一只超大型的蚀火兽也就是最后的胜利者，它一步步朝着假山走去，好像在登临象征着王者的宝座，而假山也在响应新的王者，炽热的气息不断涨涌，血红色的纹路布满了山体，这就是真正的王位。

阴影王座。

“好像有些不妙啊，教授。”从后方的山体中冒着一个缠养绷带的脑袋，朋山露出哭笑的表情，“咱们的打算看来是砸了，现在想走也走不了。

“嘀嘀。”

赶路中的唐栋梁发现手上的灵犀戒指在响，他用手指乱按一通，阿祢的声音传了出来，

“抱歉，刚刚忘记了一件事情，——当火焰君主死后，推选仪式会加快许多，原本要几百年才产生的新王在短时间内会在阴影王座前将完成加冕，你和你的同伴要当心！”