车夫在外，歪着头探一声：“大人？”

眉间沾染细汗，半张的口缓了半晌，稳稳道一声：“没事。”

吱呀呀的声音再次响起。

顾七眼神躲闪，缩着身子窝到角落。

元哲怔住，滞在半空的手缓缓收回。他微微侧头，望着顾七削窄的肩膀，眼中夹杂着失落和内疚。

马车在一户普通人家停下，百姓见两位大人物来，拘谨得不成样。

顾七见到孙平，整颗心软了下来，对孙平抱了又抱，还折了树枝，在院里教孙平写了几个字。

元哲却始终心不在焉，见到孙平，也不过捏了捏小脸，挤出假笑。

“两位老人将平儿照顾得很好。”

“嗯。”

回去的路上，元哲始终神游。

顾七舔了舔发干的唇，朝元哲身旁凑了凑。

“殿下？”

“嗯？”

元哲转头，见顾七坐了过来，引心头悸动，眼底透出欣喜。可她谄笑模样，摆明了有事相求。他收回目光，不再看她：“有事便说。”

顾七见他绷着脸，瘪了瘪嘴，将笑容咧得更大些，抬手轻捶元哲肩膀：“殿下，臣...”

元哲抬手，断了顾七的狗腿侍奉：“莫要动手动脚的。”

唉，真是难伺候！

顾七瞥了个白眼。

干脆转过身子侧坐：“殿下，臣想跟您谈谈平儿的事。”

“说。”

“旁的孩子，到平儿这般年纪，便该上书孰了。”顾七细细啃着唇上泛起的干皮，疼得眉头一皱：“可荼州并没有书孰，亦没有合适的教书先生。”

“荼州百废待兴，一下子怎能抓得过来。”

“是呀。”顾七叹了口气，偷望着元哲的脸：“臣本想着，亲自教平儿读书识字，可不日臣要回国都，这时间有些来不及...”

“你想如何？”

顾七稍稍思索，答道：“臣想让李景浩或者周护，帮忙教教平儿。好歹识些字，懂些做人的道理。”

“各郡守忙着建堤修塘，不能分神。”

顾七无奈地叹了口气，丧着脸不再说话。

元哲目光悄移，落到顾七身上，琢磨片刻，正色道：“本王可勉强抽出时间来，届时亲自教平儿读书识字。”

“真的？”顾七双眼放光，仰头望着元哲，憨笑起来：“殿下肯亲教，是他万世修来的福分！”

“但本王有个条件。”

“殿下请说！臣定鞠躬尽瘁！”

元哲微微侧身，歪头望着顾七：“真的？”

“当然！”

“好。”元哲转过身，展开胸怀，双手一摊。

顾七面露疑惑。

元哲勾了勾手：“手，放上来。”

顾七有些不明所以，抬起右手，搭在元哲左手掌心。

“那只。”

这算什么条件？

顾七将左手放了上去。

“本王亦是血肉之躯，与你并无不同。”元哲凝视顾七，尝试回掌，轻握住顾七的两只手：“先前是本王有失分寸，吓到了你。”

手上传来温热，顾七笑了起来：“殿下，这样有点怪。”

“这样呢？”

大手稍移，将自己右手搭在了宽厚的肩膀上。

这肩头上，应该还存着两道疤。

顾七有些失神，不自主摩挲着先前刺伤的位置。

“裴启桓...”

“嗯？”

“自此，本王不会强迫你，”元哲眸子暗沉，竟流露出些许忧伤：“能不能，视本王如晏大夫那般，做一对亲密无间的挚友，莫要再躲了。”

语气近乎恳求，与往日截然不同。还从未见过元哲这副模样，似是受了天大的委屈，偏自己是始作俑者。

“殿下严重了。”顾七将手抽回，拱手垂头。

元哲仍展着双臂，一动不动。

她愁得叹了口气。

终究拗不过，探过身子轻抱住元哲。

元哲窃喜，一手揽过细腰，一手扣在顾七脑后，在耳边呵出温热气息：“很好。”

这语气，带了调笑。

顾七这才琢磨过来，自己被耍了！

“殿下，裴大人，到了。”

车夫放好马凳，站在旁边唤了一声。

帘子被狠狠甩开，顾七推拒了车夫的搀扶，红着脸怒气冲冲，头也不回地进了院。

元哲在后面发笑，深吸一口气，强压着心中欢喜，敛尽笑容，不紧不慢迈步院中。

终于，迎来了乞巧节。

这盛大节日，刻意造大了排面，为的便是让这男女能够相看一番。荼州城里热闹非常，尚未嫁人的女子，纷纷拿出自己喜欢的衣裳，白日急急将绣好的荷包朝心上人怀里塞。未娶亲的男子，将自己的旧衣洗了又洗，还摘了些不知名的野花，紧张得额上冒汗。

从刺史府起，沿着府前的长街，搭了十余里的架子。

夜幕降临，真正的热闹才刚开始。

几位郡守不知从哪寻来了烟花，沿街点燃，各色烟花在空中裂开，虽不规整，却也漂亮。

顾七仰头望着，露出久违笑容。

府前的台子上，密密摆着小方桌，女子在蒲团上跪坐，案上摆着针和各色彩线。

“香燃尽之前，谁穿过的针又多又快，便是织女娘娘的得意弟子！”一妇人端坐在前，手持小锤，敲响了案上铜锣。

锣声响，众女子垂头穿针引线，台下的人围了两三层，好奇望着。

“裴兄弟！”赵德勋举着酒盏凑过来：“我敬你！”

顾七笑着端起酒盏，一饮而尽。