有史记载，永顺三年，泽州裴姓士子，逸群之才，免殿试入翰林。次年至荼州，主治水。清淤建塘，筑堤修渠，凿山引流，一改荼州之貌。于永顺六年夏，回都任职，升宰辅。

也不知，这神秘的裴姓士子，是不是老妪口中的“裴启桓”。

奇怪的是，史书上关于这位宰辅大人的记载，到永顺七年秋戛然而止。

永顺十一年，澜皇帝元承熙在行宫自焚。其子元澈登基，改年号“嘉和”，亲王摄政。

嘉和四年，澜国灭亡。

而那骤然消失在史书中的宰辅大人，竟在嘉和元年的记载中出现。

书中记：“腊中，战起。摄政王亲征，节节败退。裴姓士子，远赴云国，战止。”

时光荏苒，数十载匆匆而过。

战乱纷纷，典籍残卷所剩无几，关于这位宰辅的传说，更无甚了了。

想来，唯一能证明老妪所言非虚的，也只有荼州城外十里，那破败不堪的小庙。庙里存着半截泥像，身量较小，头、肩皆被削，手持的书卷也被砍去大半。

五年前游历荼州，见供案尚有野果。一年前故地重游，庙外茫茫杂草，再寻不到那条清理好的小路。

唏嘘之余，存了几分庆幸。

庙还在。

“大人，一路保重！”

“大人，可要常回来看看我们啊！”

乌泱泱的百姓，沿着刺史府长街跟到城门口，又追着马车到十里外。道别声夹杂着阵阵呜咽，连车夫都不忍挥鞭，刻意放缓了出行的速度。

一妇人抱着孩子，费力将手中包袱递上去：“大人，民妇做了些饼子和菜团，带在路上吃！”

顾七掀着帘，忙不迭地摆手：“不必，仔细着孩子……”

话音未落，旁边的汉子一把夺过包袱，小跑两步扒住车梆子，笑道：“大人且收好，热乎的哩！”

她双手接过，才咧开嘴笑，一汪眼泪便如掉线的珠子，扑簌簌往下掉。

“驾——”

大路平坦，车夫猛一挥鞭，马车提了速。

“杨义！”她扒着窗，竭力喊道，“告诉杨盛，我许他的三年之期，做到了！”

那汉子停住脚，放下挥别的手，捂脸大哭。

天下无不散的筵席。

顾七红着眼，穿过蒙蒙细尘，望着越来越远的百姓。

只怕，这一别，便是永远。

她捻去眼泪，自嘲地笑了笑：这般多愁善感，真真不是做暗棋的料。

此次回国都，只待结了父亲的案，便与晏楚荣浪迹天涯，过些逍遥快活的日子去。

只是……韩子征应允得如此痛快，让人有些意外。

“想什么呢？”

“没什么。”她舒展眉间，淡淡一笑，“只是觉得，误了韩子征的大计。早知如此，还不如换旁的暗棋来。”

“这里的百姓，无一不感念你的恩德，”晏楚荣拆开包袱，取出两个菜团，“倒也，不虚此行。”

顾七接过菜团，忽想起与元哲同赴青州时，那大伯送的草果子。

野菜和糠，胡乱糅成团，蒸得半生不熟。那大伯更是直言，遍地野草，只要吃不死人，便挖到什么吃什么。

如今，荼州的百姓总算不再靠野草充饥，虽日子清贫，却也能吃饱穿暖。

只是这些百姓，依旧节俭得很。

也好，也好……

她捧着菜团啃了一口，笑道：“这次，好歹是熟了。”

晏楚荣闻声微微挑眉，虽没听懂这句话的含义，却能从她的笑容里读出几分欣慰。他不再多问，只跟着笑笑。

风景一路正好。

抵达国都，恰是七月中旬。

夏日炎炎，大开的城门口，赫然停着气势恢宏的漆金车辇。稳坐的天子身着龙袍，灼灼光芒竟将烈日都比了下去。

两侧列起长长军队，手持刀枪，不苟言笑。

遥见两辆马车缓缓驶来，天子大手一挥。卫礼便顶着额上豆大的汗珠，躬身朝前快走，待顾七等人跪拜行礼后，宣读圣旨，擢户部侍郎裴启桓，为澜国宰辅。

仪仗刚散，天子亲迎宠臣的消息就传遍了整个国都。茶馆小舍更将裴启桓的故事撰成话本，连说了三天三夜。

七月下旬，圣旨送至荼州。