小宫娥只知摇头，显然是吓坏了。

太后也知此时多半是问不出什么来了，干脆带上绿竹离开。

绿竹跟在太后身后，一路都在抹泪。她在哭，却也不敢大声地哭，凄凄惨惨地更咽着。太后走在前头，并未回头问一句，也未安慰她。

直至上了车驾，车轮滚动，朝长门宫驶去，太后方不轻不重地道了一句：“停下。”

绿竹便立即住了哭声，然而眼泪还是止不住地留，抽泣也一下一下地停不下来。太后瞧了瞧她，道：“宽衣。”

绿竹惊惧地睁大了眼睛，一动也不动。

太后皱眉，冷道：“竟不从命？”

绿竹连连摇头。她一入宫便是太后的宫人，一直听命于她，后来太后失势，去了长门宫，她也一路跟随，听她吩咐，从无违逆，甚至时时侍奉在太后身旁，努力使她欢欣开颜。听太后似乎生气了，绿竹不敢迟疑，低头去解衣带。

她的发丝是凌乱的，衣衫也是乱糟糟的，不多时，便解开了，脱下了外袍，里头是淡粉的中衣，她一面流泪，一面颤着手，去解中衣，中衣也解开了，露出匀称光洁的双肩，与瘦削的锁骨，底下还有一小段红色的肚兜，虚虚地遮掩在胸前，隐约可见底下娇嫩白皙的肌肤。

太后原是担心她呆傻，与其问她，不如亲自看过，却不想她衣衫底下，已是如此风华。

“还、还要解吗？”绿竹低低地问道。

太后的目光渐渐转为幽深，从她胸前移开，看着她的眼睛，她的眼睛红通通的，犹带泪意，微微低垂着，不敢与她对视。太后的声音冷冷的，问道：“她碰过你何处？”

绿竹道：“陛下没有碰我，她、她将我赶出来了。”令人将她抬了出去，那些抬她的内宦，还以不堪的目光瞧她，将她视作卑贱之人。只是到底是皇帝寝宫中待过的人，内宦们也不敢口出不逊，更不敢动她一根头发，只将她关在暗室中。

但于绿竹而言，也足以使她害怕了。她红着眼睛，眼泪又涌了上来，委屈地望着太后，道：“还好，还好您来救我了。”不然她该怎么办呢，他们一定会欺侮她的。

小宫娥生得娇嫩清丽，哭起来，更添了柔弱无助，使人心生爱怜。太后再硬的心肠，也禁不住因她柔软，更不必说她原本就待她不同。绿竹与她而言，早已不是一个卑下的宫人了。她们朝夕相处，多年来，无一日分离。昨日她未回来，太后一夜未眠，牵挂了整宿，今晨听去人赶回禀报，她心中大急，走出自踏入便未踏出过一步的长门宫，马不停蹄地赶去要人。

幸而，这小宫娥虽受了一通惊吓，并无损伤。

太后心中庆幸，然而她面上却无分毫缓和，抬手捏住了绿竹的下巴，使她抬起头来。

绿竹吓了一跳，也不敢挣扎，被强迫抬头。

太后直起身来，朝前倾身，靠近了。绿竹有些怕，却不敢后退，颤着泪花，望着她。太后低声道：“那她看了你哪里？”她说着话，拇指指腹便抵住了她的下唇，问道：“这里看过不曾？”

绿竹胆怯地点头。

太后又将目光下挪，落到她的锁骨上，绿竹觉得太后的眼神很奇怪，看到哪里便使她哪里发烫。

“这里呢？看过不曾？”

绿竹还是点头，低声道：“没有了。”她盖了被子，底下都遮掩起来了。

太后明显松了口气，绿竹见此，也松了口气，然而下一刻，太后却低首，径直吻在了她的颈上，绿竹被迫仰头，浑身都僵硬起来。太后的双唇柔软而湿润，吻过之处，都在战栗。绿竹睁大了眼睛，像是被定住了。

“你是我的。”太后说道，将绿竹推倒，亲吻着她的颈。

绿竹不敢动，也不敢开口。

太后顿了顿，抬起头，冷冷地看过去。绿竹触上她的目光，心下一惊，忙道：“婢子是太后的。”

太后这才笑了笑。

太后去后，刘藻便留在了宣室殿中，等着谢漪来，不想派去宣召之人匆匆赶回，禀道：“陛下，丞相告假了。”

告假了？刘藻一怔，问道：“去了何处？”

去人回道：“丞相只言家中有事，告假半日。”

刘藻甚是聪明，想到昨日看到那道书信，便知谢相告假多半是与母亲有关。她淡淡道：“知道了。”令人退了下去。

约莫是确定了名分，刘藻极想见一见谢漪，她在殿中来回走了数趟，高声道：“更衣。”

她要出宫，去见谢相。

专司冠服的宫人很快就奉上袍服。刘藻平日与衣着不甚上心，她年少，为服众，也为显沉稳威严，多半是着深色衣袍。这回奉上的，也是一身玄色袍服。

刘藻撑开双臂，正要命人更衣，忽然，她想到什么，盯着那袍服看了一会儿，道：“换一身色彩鲜亮的来。”

宫人立即去换了身杏色的袍服呈上，配一身藕荷色的大氅，极为灵动青春，很合她的年岁。刘藻先亲自将香囊解下，放到一旁，而后更衣。她肌肤胜雪，面容生得清秀明丽，又因威严日重，那明丽间又添了一抹说不清的厚重气场，一个眼神，一弯唇角，都带着惊心动魄的气韵。

但一想到谢漪，她的气质便柔缓了下来，不那么厚重沉着了，带着少许少年人方有的活泼，显得生动了许多。

她对着铜镜看了看自己，又觉得才梳好不久的头发有一根乱了，唤了宫娥来替她重新梳过，换了顶玉冠，再照镜子，她的气质便温润起来，犹如潇潇落拓的南竹，清雅俊秀。刘藻这才有少许满意，亲手将香囊佩戴回腰间，又细细地理了理衣襟，袖口，将自己打理得一丝不苟，方才令人备马，去寻谢漪。

刘藻骑着马，行出宫门之际。老夫人正入了谢漪的书房。