阳向东上学的时候，因为一身癞疮，女同学路上遇见他，跟躲瘟疫似的，都是捂着鼻子远远避开。可是现在，阳向东娶的老婆，真正比天仙还漂亮，把那些从前瞧不起阳向东的同龄男人，嫉恨眼红得想去上吊。觉得这个长癞疮的傻小子，真是糟蹋了如花似的玉的好姑娘。

一时间，有好多人家，都拼命翻找起自己家的族谱，或者向家里所有的老人打听，看看有没有海峡那边的亲戚。

沈清外婆说，她也有一个同胞弟弟，当年跟随败军去了海峡，一直没有音信，现在很想得到弟弟的消息。

有一个跟外婆关系绕了八百个弯的乡下“侄子”，听到这个消息，立即发了疯。跑到沈清家里来，请求沈学良的帮助，给红十字会写信，寻找这个海峡亲戚。

为这件事，他们忙碌了一年多，还是杳无消息。大家推测，那个亲戚很可能已经不在人世。外婆的“侄子”垂头叹气了好久，不得不放弃寻亲行动。

镇上所有人，有钱后的第一件事都是，没房的买房，有房的翻修新房，房子永远是人们考虑的第一件大事。

确实，镇上的房子实在太老太旧了，不知道已经经历了多少年、多少代，好些都象是风一刮就要倒塌的样子。房子结构也很过时，门窗狭小、十分封闭，屋里地牢似的阴暗，鼠虫孳生、空气腐朽。

沈清原先上学的中学学校，面貌改观最大。

那所学校，很早以前是一所供奉佛像的寺庙。不知何时建成的那种木建房屋，一直沿用到现在。楼梯都变得摇摇晃晃，学生一下课，挤在楼梯上，真是险象环生。上了二楼，走在二楼木板地上，到处是“喀吱喀吱”的响声，一片片灰尘就从楼板缝隙里，掉到一楼学生们脑袋上。下面要是有个人在吃饭，灰尘就全掉他碗里面作了“调料”。

不过现在好了，现在全部翻修成两层的红砖混凝土教学楼。体育操场扩宽了面积，建筑布局更加合理。过道之中还建起了过去从未有过的花坛，环境变得更加美观。

沈清家里也在酝酿着买地建房的事情了。这个梦想，父亲沈学良应该是苦苦追逐了很多年，现在终于要把它变为现实。

父亲和母亲没跟沈清说过这件事。沈清是从父亲和母亲的交谈中，间接了解的。

他们先是老谈起银行存折，又说还要借钱什么的，跟谁谁去借。后来又谈起农业银行旁边的那栋公房，据说那栋公房标价出售了。他们又去公房看过，觉得那儿地段倒是不错，就是价格太贵了一些。

无论如何，这表明父亲已经有了买地建房的一定实力。一家人节衣缩食这么多年，终于要有回报了。

最近关于建房的事情又有了新动向，政府要在镇上搞开发区，镇东面那一条公路边的田地全部出售，用来建房。父亲在那儿看中了一块新地，开始跟开发部门和当地村民谈买地契约。这些天沈清很少见着父亲的面，父亲就是在忙这件事。

此时一辆救火车发出“呜呜”撕碎夜空的声音，飞速奔跑着姗姗来迟。也是怪不得，镇上没有救火车，人家还是连夜从一百公里外的县城赶赴过来。为了扑灭火灾，他们也来不及计算烈火的燃烧速度了。等他们赶到时，大火已经纵情肆虐了一个多小时，只留下一堆废墟和焦炭。

他们也算尽职，还是打开消防车的水龙头，对着瓦砾下的余火灰烬奋力喷洒一番。

人们纷纷议论着起火原因。原来这家人因为开车运输，专门有个小房子存放大桶汽油。他们家开车的儿子偏偏是个烟鬼，从早到晚，一支烟叼在嘴里不停歇。

这天晚上，那个脑残儿子去拿汽油给车加油，忘了把嘴上的烟头掐灭。结果一颗火星掉落地上，魔鬼刹那间从地底冒出。幸好他还算机灵，及时逃出屋子，没有被火焰吞噬。

他自己还努力了一番，想把火扑灭。眼见火势越扑越猛，这才慌得把已经上床睡觉的一家人叫起来，奋力抢救出来一些财物。

人们一听是他们自己作孽，原先的同情心立即掉落去一半。差点没把“活该”两个字说出来。