旅游归来后，沈清和莫莉明显变得疏远，莫莉有很长一段时间，没上沈清这里来。沈清当然也不会去找她的，人家不喜欢他，还厚着脸皮找她干吗。沈清在单位里的日子，又变得孤寂起来。

那种永久性失去莫莉的忧伤始终压迫着他的精神，两个最可爱的女人，一个都不属于他了，他只感觉这辈子已经生无可恋，没一点意思。

他完全垮掉了，没有一点儿生命的气息。

他有好几次，清早从床上醒来，都以为自己已经死去了。他掀开被子还感觉奇怪，怎么回事，怎么还没把我埋进土里面去？

感情上一旦变得空虚，他只好把时间集中到无聊的工作中去。他在车间呆的时间多了起来，有时候下了班，没地方可去，他就呆在车间里。

他跟同事们慢慢熟识起来，交往也更加密切一些。同事们的主要业余活动，就是玩字牌，为几块钱的输赢而日夜疯狂。沈清之前把精力放在跟莫莉的感情上，很少参与那些活动。现在莫莉不在了，他也成了那些活动的积极分子。

还别说，那玩艺真的很有魔力，身在其中，就忘了时间，忘了伤痛，忘了爱情，忘了一切。是虚度年华、消耗生命的最佳运动。说什么“借酒浇愁”，一点都没有这个更有效果。

不知道有多少人，就是靠着这项古老运动，无忧无愁、简单轻松的度过了宝贵的一生。

车间同事里，师傅江春萍也是字牌游戏最狂热的玩家之一，以她的现状，为什么那么沉迷字牌，是不言自明的。

她每天一下班，就会邀上几个同事到她的房间里去玩牌，基本上就是车间里那几个对她倾心、关系要好的男人。虽然她名声很坏，但大家集体活动，人家也不好乱说什么。何况她已经离婚，身心自由，想跟谁在一起，没人管得着。

工厂的情况其实一直在恶化，一方面，做为起始环节的原料，失去来源。工厂一直是用麦杆做原料的，可现在农民自行种植庄稼，很少人种麦子了。原料越来越难以收购，工厂因为缺少原料而经常停产。

二方面，最终环节的产品销售，也失去销路。过去的销售是政府统一的外贸出口，不愁卖不出去；如今不一样了，外贸出品这一项取消了，工厂要自己去打开自由市场，自己把产品卖出去。缺乏竞争经验的工厂，根本没有实力去独立竞争市场，因此产品一直滞销，积压在仓库里面。

一头是没原料生产，一头是生产出产品还卖不出。这就跟脖子套在绳套里，两边有人各抓一头，使劲拉，绳套拼命收缩着。不死都不科学。

江春萍父亲是两年前才退居二线的。新来的厂长很年轻，不到四十岁，大学毕业，书生气很浓。他原是某机关单位的普通公务员，新上任当厂长可以说毫无经验，更谈不上多少领导才能。

新厂长年轻气盛，应该是渴望有一番作为的，很想把厂子恢复到过去的光辉岁月，这也是上级领导对他的期望。可是两年多了，工厂一直在走下坡路，一步都没前进过。搞得他也情绪非常低落，成天闷闷不乐的拉长个脸，估计他在上级那里也没少挨批评。

他去食堂吃饭、澡堂洗澡，遇见一般职工都不怎么理睬。有一次，一个车间老职工路遇厂长，跟厂长热情打个招呼，厂长却一声不吭，不搭理。气得那人中午在食堂吃饭，嚷嚷着责怪厂长没一点起码的做人礼貌。

因此新厂长在工厂也不受职工们欢迎，底层职工都不喜欢他，巴不得他赶紧滚蛋走人。厂长的工作干得越差，职工们居然还幸灾乐祸、心中暗喜。

见识浅薄的底层职工们，其实是看不清大局形势的。别说他们了，就是县里好多领导都看不清。都不知道工厂已经到了癌症晚期，死期快到了。大家仍然在苟延残喘的工厂里，得过且过的混着日子。

习惯性的上完那八小时班，下班就都凑到了牌桌上。很少有人去思考过工厂的出路和变革，也没多少人想过自己的命运和前途。

沈清刚刚走上社会，学生气味都还没脱去，没一点社会经验，他就更无法了解，工厂到底什么情况了。因此他只是随波逐流，看着别的职工怎么过日子，他也跟着别人混。

沈清现在也加入到大家的群体活动中去，跟大家一起打牌娱乐。

他也成为师傅江春萍的最佳牌友，闲暇时间都是跟着江师傅消耗在牌桌上面。来往一旦密切了，他跟江春萍的师徒感情也慢慢变得融洽，不象过去那样，相互故意回避。

过去，沈清跟着江春萍去做事，江春萍总是摆一张臭脸，对他爱理不理。动不动就冲他咆哮发火，完全把他当成“出气筒”。“谁让你这么干的？你问过我了吗？”“你到底还能干点什么？这点事都干不好？”“你快一边呆着去，别烦我。”……

有一阵子，沈清只要发现右眼皮跳一下，心中就大呼，不好，今天又要挨江师傅骂了。