叶向高颔首应礼后，才落袖身侧，浅浅笑容中透着看待晚辈的慈色，开口却坦诚直言：“可不仅仅是皇子的老师，还是这一回的功臣。郑师傅可有字？”

“家父不曾给晚辈取字，就过身了。”

“哦，那老夫还是以朝廷敕命称呼。郑夫人老家也是福建的？”

“晚辈生长于漳州海边。”

“唔，与福清不算太远，半个同乡，”叶向高缓缓道，却也并没有表现出继续深入的谈兴，“老夫现下便出宫拜访徐翰林去，你们随王公公进去吧。”

……

西暖阁的御书案后，皇帝朱常洛正在喝红枣肉桂甘草汤，见郑海珠进来，赐座之外，也命宫女给她端一盅热汤。

郑海珠谢恩后饮了两口，放在案几上，暖着手掌。

朱常洛看了一眼窗外朔风卷落叶的景象，轻叹：“还得过几天才入冬，紫禁城已冷成冰窖般，边关将士又要吃苦了。”

郑海珠恭敬接话道：“万岁爷，臣为了查案，从罪徒处诓骗来的三千两白银，有九二成色，臣又添上自家京中商号开张后所得的一千两，半月前就发到登州，先买了四千套加厚的棉衣棉裤，发船去沈阳，那处今岁去了不少南兵，恐怕不习惯酷寒。山东棉花好，我们崇明的棉花也上佳，登辽海道封冻之前，臣还会有三千套棉衣棉裤，发到毛将军在东江的营兵手中。”

朱常洛抿抿嘴，放下汤碗。

这位登基快三个月的中年天子，在与一众内外朝臣的相处中，已开始习惯从他们的话里去联想话外的意思。

眼前妇人也是，她不是在邀功，她不需要，她此番话的重点，是“南兵怕冷”里的“南兵”。

朱常洛于是也不与这位自己和城西百姓的救命恩人卖关子，直言道：“郑师傅，你给刘时敏求的情，朕此前就答应的，明日行刑，给他全尸的主意，朕不会改。你若想与他告个别，今日带壶酒去诏狱。马将军则不同，就像你所言，对他的处置，不是怎么死，而是怎么活，朕自然难以当即给你个准信。”

郑海珠见天子停下来，仍如此前面圣一样，坚持道：“万岁爷，马将军不是贰臣，张名世落狱多年，都是大明的损失，何况马将军？那些刀言剑雨的御史，他们没有去过抚顺，他们没有见过川军的骑兵多能打，他们也不知道鞑子祸患，更甚于北虏！万岁爷，陛下，宝刀不可封于铁匣之中，悍将不可困于囚笼之中！

“朕明白。”朱常洛做个手势安抚道。

他只是，最后试一试此妇的心性。

就在近日，朝堂中开始有不少声音，提及郑氏既然是郑恰后人，又独独在此番风波里令最有战力的马祥麟脱了死罪，岂知二人今后不会再与海外的建文遗孤联手，毕竟这一回，郑氏直接杀了罪徒，令朝廷失去了追查传国玉玺下落的机会，不但不智，甚至有些不把天子放在眼里了。

朱常洛相信，这些声音，郑海珠不会不知道。

但显然，她仍没有避嫌的意思，仍在竭力劝谏自己这个天子，不要将马祥麟下狱囚禁。

朱常洛于是端起热汤又喝了一口，一锤定音道：“叶学士也赞同你，马将军发边，而不是与当年张名世一样，关进诏狱。不过，不是去辽东，而是去北虏猖獗之地。”

(本章完)