青州州府城的内城与外城之间,以一道城墙相隔,相连之通道则为东西南北四处内门,分别是北子门、南午门、东卯门、西酉门。四处内门均有执枪府军把守,以防有不轨之徒生事。
此时正值中午,城门大开,自有过往行人如菜农、炭翁、小商小贩等百姓出入,也不缺闲来无事纯粹想要四处逛逛的游人,络绎不绝,你来我往,摩肩接踵,好一个繁荣昌盛的州府。
而熙熙攘攘的人群中有一对小主仆分外抢眼,二人身着白色锦衣,披着朱红色斗篷,其中一位似是畏惧风寒,拿出一条手帕轻掩鼻翼,遮住了半边脸,而另一位则快步走在他身前,手臂虚挡,自是在为身后人引路。
虽说五州之地难起战乱,“天变”带来的影响也已在十五年间逐渐平抑,就连妖魔也少有在光天化日之下出来祸害苍生的,可到底是青州州府所在,府军守卫城门自然不敢掉以轻心,正在对城门口来往行人进行盘查。
“你们二人过来!”有一府军对小主仆二人喊道。
这对小主仆身子齐齐一愣,还真是怕什么来什么,只得不自然地将步子慢慢挪向府军,样子不情愿至极。
“公子,我们不会刚出城就又被人认出来吧?”
“应该不会的缨儿,我记得之前偷跑出来也没问题啊!”
原来这对小主仆正是女扮男装的华凝与红缨。
可是这边悄声说着话,守门的府军不乐意了,催道:“嘀嘀咕咕的说什么呢,快过来!”
待二人走到跟前,这位府军军士自三人队列中走出,绕着二人转了一圈,问道:“做什么的?”
“就,就是出来逛逛!不做什么。”红缨答道。
这军士瞟了她一眼,然后看向她身后的华凝,道:“挡着个脸干什么?把手帕拿下来!”
华凝依言照行,乖巧的很,她对这些府军以及州府招募的各派高手,向来是敬佩有加。
看了华凝的相貌,联想到主仆二人的装束,军士倒有些明白过来,这些大家族的小姐们真是能玩儿会闹,如今的五州大地早已不施行所谓的女德,女子出门并不受约束,何必女扮男装呢?还用手帕遮着半张脸,怕被熟识之人发现不成?搞得他以为是什么歹人乔装打扮图谋不轨呢。
不过这张脸是真好看,可惜在他看来还是与州主大人差了些。
“行了行了,走吧走吧。”军士挥挥手,示意华凝与红缨二人可以离去了。
华凝惊愕道:“啊?可以走了?”
军士回到队列不耐烦道:“怎么让你们走还不乐意了?想蹲大狱啊?”府军军士底气足的很,哪怕面对名门子弟也是丝毫不惧。
“没有,我们这就走!”红缨赶紧拉着华凝的手将其带离城门,她怕自家小姐万一多说几句,暴露了身份行踪可就不好了。
躲过人群,两人绕到了内城门边上的集市前,华凝雀跃不已,终于又出来了!
红缨倒没那么大感触,毕竟她是可以有机会经常出入宫门,跑到内外城撒欢的。
但华凝不同,长这么大也仅有三次走出宫门。她第一次偷跑出宫的时候,在宫门前遇到了那个算卦极准的老瞎子,指引她去东方寻找自己的真命天子;第二次出宫,则是求得了姐姐的同意,让她用青华莲灯送自己与红缨二人到那晴雨小城,机缘巧合之下结识了洛不易,与那老瞎子的卦象可以说是无比吻合;而第三次出宫,就是此次了。
从晴雨城归来已有好几个月了,可华凝仍觉得似乎昨天还见到洛不易来着,前不久晚上做梦还梦见他与自己碰见了一头巨虎,把自己都给吓醒了,醒来后又痴痴地想,若真的遇见老虎,洛不易定然会保护她的,然后她就趁机以身相许…
哎呀,光是想着就让人脸红。
“公子公子,你说你要找的那个老瞎子会在外城吗?”要不是华凝自己说起,红缨都不知道自家小姐原来悄悄找人算过命,而且看来那老瞎子算的还挺准,这不,只一遭就找到了心上人,她都要眼红了。
华凝眼神茫然地扫了眼四周熙熙攘攘的行人及路边的商贩,嘟着嘴说道:“咱们在内城转了一圈没找到,我以为来外城肯定能找到他的。”
见华凝有些沮丧,红缨不禁劝慰道:“外城大的很呢,咱们现下只是在内城门边上,还有好多好多地方没去找呢!”
“嗯!缨儿你说的在理,咱们接着找便是。”
闻得红缨之言,华凝重振旗鼓,眸光变得坚定起来。她费尽周折从青华宫里偷跑出来,就是想找那个曾经与她算过命的老瞎子,让他帮忙算算自己与洛不易的姻缘究竟如何,他们二人何时才能再次相见,为此,连姐姐外出归来,绝对跟她秋后算账也顾不得了,只希望姐姐届时下手会轻一些。
外城的确要比内城热闹多了,这热闹不仅仅是体现在人多上,还体现在那一个紧挨着一个的路边摊,以及那鳞次栉比的商铺。
随着红缨这一路走一路逛,华凝目光渐渐被琳琅满目的商品所吸引,那样式多变的各种小饰品,闻起来美味诱人的小吃,无一不让她兴致满满。
“原来外城这么有趣啊!”华凝一手举着红艳艳的冰糖葫芦,一手把玩着花了三个铜板买来的糖人,懊恼自己怎么长这么大才知道跑出来玩,如果早知道宫外的世界如此多姿多彩,她肯定早就缠着姐姐陪她出来了。
想到这里不禁暗自瞪了红缨一眼,气不过她不告诉自己外面世界的精彩。
带路的红缨自然是没察觉到自家小姐的视线,正兴高采烈地指着前方对华凝说着:“公子,前边就是我曾经说起过的那间茶社,经常会有杂耍在门口,可热闹了!”
杂耍?华凝的眼睛不禁亮了一亮。以前待在宫里,常年不出宫门一步还不觉得如何,这次于晴雨城遇见了洛不易后,她突然觉得待在宫里的日子简直不是人过的,难熬的紧。前几日她闷得发疯,只好缠着红缨为她讲青华宫外的一些趣闻乐事,不少东西都让她感到新奇,其中就包括据红缨所说精彩无比的杂耍,比如她就很好奇,为什么一个普通人可以用大铁锤将放在胸口的大石头砸碎,人还安然无恙?
“那我们快走!”这下换成华凝小跑在前边,红缨赶紧疾步追上,两道朱红背影如红色火焰般跳跃,渐行渐远。
红缨口中的茶社,全名唤做九戒堂,一共三层木楼。九戒堂老板据说是个秃子,很少露面,但凡露面便摸着个脑袋,整日价笑眯眯的,倒是显得一团和气。楼内布局也颇有意思,每层皆有一个柜台,柜台之后是茶架及火炉,九个豆蔻少女分为三组,负责每层的烧水端茶等接待茶客的活计。有趣的是这九戒堂并不设账房先生,老板也不露面,茶客们付的茶水钱均被少女们随手丢在柜台下的抽屉里,而老板从不去数对这银钱的数目,似是不在意钱财,或者说极为信任这九个少女。
九戒堂门前街道十分宽敞,是外城为数不多的几条主要街道之一,宽有好几丈,哪怕此时围观杂耍的人群几乎占据了街道的一半宽窄,也毫不妨碍行人往来,这自然也是城备军对其睁一只眼闭一只眼的根本所在,否则若阻碍了街道畅行,这人群早被驱散,卖艺人也说不得要蹲大狱。
华凝在人群外围踮脚蹦跶着,努力想要越过人群,看看究竟是怎样的把戏能引得众人喝彩连连,可惜她十五芳龄,身材娇小,加上女子身高天生比不得男子有优势,蹦来蹦去终究是白费力气。
好在红缨看不下去了,拉住微微气喘的华凝,劝道:“公子,你这样是不行的,还是省些力气吧!”