正说着，就听见舱外“库——嗵——”一声，有人就喊起来“跳江了——有人跳江了——”呼喊的声音掩盖住了暴雨的声音，张吉闻听，急忙冲出舱房，表哥也紧随其后，几个船工也跑出舱外，站在船头，循声望去，隐约看见不远处的江水里有个身影在挣扎；张吉二话没说，一个猛子便扎进水里，两个船工也紧随其后，扎进江水——

急雨与溅起的水花，瞬间淹没在漩涡里，近处的船头上便出现急切的聚集围观者，点点烛光就亮起来，光线也开始聚集起来，亮光也把船头前方的江面照亮，在江水里拉出长长的、或重或轻的光晕，雨滴激起的浪花就在光晕抖动的边缘消散，一个脑袋露出来，随即其余头颅也相继露出来，水中的脑袋簇拥着向表哥站立的船头游来——表哥与船工赶忙伸手将张吉及投江者拖上船头甲板，这才从披散的头发，以及身上装束，发现投江未遂者是个姑娘，仰躺在甲板上，雨水和着江水肆意横流，表哥和张吉围拢过来，仔细端详，也不知从何下手，见胸脯轻微起伏着，众人才舒展口气，有船工说道：幸亏及时救起——姑娘随即也猛烈地咳嗽起来，嘴里不断吐出秽物，伴随着大口喘息着，便也有了轻微的更咽声，伙同雨水、泪水从眼角淌下来，胳膊也从身边挪到额前，身躯蜷缩起来，掩面而泣——就近几艘船上观望的人们，见此情景，或摇头轻叹、或惋惜唏嘘，伙同昏黄的灯笼各自散去，雨在灯光的谢幕中也缓缓下台——

张吉抹了把脸上的水滴，喘着气说道：姑娘，如蒙不弃，先进舱房，可否？姑娘听见说话声，先是愕然停住抽泣声，用朦胧地眼神看了看张吉，便有恢复原状；表哥及其他船工也在旁劝说道：姑娘，有什么事，回舱房再说——云云，七嘴八舌地劝说，但姑娘依然一动未动。正说着，货船旁便有人大声唤着：是张记——商号吗？表哥听闻，走过来看着，原是一村妇，裹着围裙，穿着蓑衣，吃力地提着瓦罐，见状表哥忙应道：是——是——是——村妇缓缓走上船，喘着粗气说道：船家，饭菜已到，尊你吩咐，女装也带到！张吉闻听，善意地朝表哥和村妇，露出轻松的微笑；船工接过村妇手中的东西，村妇看见船头的状况，也心知肚明，未等张吉和表哥言说，就朝两人摇了摇手，用商地浓重的口音说道：世道好了，倒不想活了；年年打仗，倒挣扎着活——村妇一边说着，一边走向席地而躺的姑娘身旁，又是拽又是拖，硬生生地把姑娘拉近舱房内室，回头向张吉和表哥叮嘱道：船家，你们吃饭，交给我了！

大家不约而同地长吁口气，盘坐在案桌旁，吃将起来。待众人或斜倚在舱壁、或仰躺在地上，回味完饭食之美，船工们都纷纷散去；村妇推着姑娘走出内室，表哥不由得被姑娘的芳容，惊起不断嗝逆，瞪眼望着；张吉也抬头望去，姑娘已经换上干爽衣服，约莫二十有余，颇有窈窕淑女，君子好逑之姿，大方地站在舱房；表哥忍不住说道：如此年轻，如此芳容，何以投江？姑娘看罢，听罢，露出羞愧之色，含腰施礼道：多谢船家搭救，方才愚钝，自寻短见，幸与各位，才得以——张吉听闻姑娘言说，惊诧而有疑惑地抬起头，定睛看向姑娘，上下打量，重新审视——

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