张吉来到正厅，与曹三等人，推杯换盏，闲谈稍许；待白葭整理着衣袖，回到正厅，摩挲着额头汗水，施礼安坐之后，张吉审视其良久，环顾诸人，说道：天下初定，襄帝荣登，开疆拓土，稳固权位，尚需王兄——及诸位将军，合力相助——然王将军，染疾日久，封赏不受；襄帝感念旧情，王家世代，效忠襄国，王兄有勇有谋，深得襄帝信任，大将军之职，暂时闲置，苦苦静待——曹三、白葭等人听罢，起身入厅中，向张吉扶手施礼，异口同声道：襄帝威武——丞相威武——誓死效忠——张吉闻听，正身扶手施礼，朝内室望望，随即扫视了下在场诸位，缓缓起身，徐徐而道：既然如此，诸位将军，守好蓝关，把持好——入襄关隘，以防岭南王刘禹——台下众人答曰：诺——诺——张吉走下台阶，朝厅外走去——

众人忙紧跟其后，送至山门，张吉于山道上，再次瞥见王忌，缓缓跨上马，迟疑片刻，扶手施礼而道：葭妹——诸位将军，一事相求，不知——可否割爱？曹三、四弟及五弟，略显疑惑，看向白葭——白葭早已留意到张吉眼神，从高台上走到山道时，张吉就一直注视着，守卫义士——张吉言出，白葭心中，已然揣测一二，忙上前施礼而道：丞相请讲——定当如愿——张吉下马，走向王忌，正颜肃语道：义士王忌——随我前去，入我帐下，做我贴身侍卫，为我守关，何如？王忌闻听，看向其后曹三、白葭等人，已然惊愕，且面露难色——白葭上前，扶手施礼道：忌儿——话未说完，王忌便唤道：白将军——丞相器重，何须婉拒，有一事不明，丞相指教？张吉抬手示意，王忌扶手施礼而道：丞相——吾辈何德何能，蒙受襄帝恩宠，得到丞相器重——张吉呵呵而笑，笑声在山谷与丹水间回环，接着说道：忌儿，王兄——王老将军——乃我襄国忠臣义士，个个智勇双全，朝堂之上，盛赞不已；百姓之中，深得民心；今日再见王忌侄儿，颇有王兄、王老将军——之气度，打小就知，忌儿深得王兄教导，随我前去，稍作调教，定是栋梁之才——王忌听罢，看向白葭及曹三等，扶手施礼而道：丞相，诸位将军——想我王家，几代效忠襄国，现因父亲染疾，不得尽忠，吾当担此重任——白葭及曹三等闻听，看着其坚毅而镇定的样子，已是愕然；张吉听罢，甚是激动，说道：王忌侄儿，有此担当，襄国何愁，襄地何忧——白葭欲说还休，张吉见状，嗔怒而道：葭妹，诸位将军，大可放心，我会待忌儿，视如己出——待王兄康健，还朝受封，定会为襄国，再添一员虎将，再行——交予王兄——说罢，牵过一匹马，交予王忌，王忌接过缰绳，朝白葭等人扶手施礼而道：诸位将军，承蒙丞相器重，得以历练，机会难得，劳驾诸位，照料父亲——

白葭等人，无奈且忐忑地，看着丞相车马，沿着山道，徐徐而去，几人沉默不语，登上高台；王凌已然出现在高台之上，四弟、五弟望见，轻声唤道：曹兄——六妹——王兄——王兄——白葭和曹三闻听，看见王凌，不觉一怔，手足无措；四人快速上前，扶手施礼，无言以对，不知何以开言；王凌长吁口气，施礼而道：诸位义兄，方才于高台，已然望见——王忌之事，了然于胸，已然知晓；丞相手段，亦是良苦用心，将其作为人质，牵制吾等；然忌儿——有此胆魄，甚是欣慰，诸位不必自责，不必挂怀——想必丞相，亦不会——伤其性命，倒是如此，王忌行事，定会有所顾忌，得以历练——取其锋芒，圆润自身！曹三、四弟及五弟闻听，望向王凌，见其目露坚定，镇定自若，便也如释重负；白葭听罢，嗔怒而道：忌儿方到，山门守卫，话语未尽，质于丞相——王凌扶髯浅笑，说道：诸位，忌儿为质，此事休提，到此为止——借此机会，得以回旋，为今之计，探查刘禹其情，倒是上策，以作定夺！

说罢，曹三抬手示意而道：王兄，回谷布署——回到正厅，未等安坐，王凌便转身说道：曹兄，乔装隐形，前去岭南，刘禹封地，一探其情，速速回报！曹三闻听，犹豫片刻，欣然应允：诺——王凌接着说道：四弟、五弟，东西两关，加强防守！两人依令而去，见厅内仅余白葭，王凌看着白葭，缓缓落座，长叹而道：六妹，丞相如此行事，已见其心；项翼多疑，嗜杀成性，武断行事，早有芥蒂；既然如此，何不——王凌未再言说，白葭忧忧而道：忌儿为质，王兄应谨慎！王凌点点头，说道：安待曹兄归来——

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