叶嘉觉得这叶童生做事挺有意思的，死要脸，但几个女儿明码标价。十两银子的聘礼还算少的？

“四妹没说话？”叶嘉是看在自己占了原主身子的份上才出手帮她娘家一把，若不然，她实在不想跟叶家搭上关系。想到叶四妹，她到底多嘴问了一句：“家里预备让四妹带多少陪嫁走？”

叶青江愣了一下，一口茶水呛到喉咙里，不说话了。

叶嘉看明白了。这就是理直气壮要聘礼，但一毛不拔不给陪嫁。跟原主当初出嫁一样，要了三十两聘礼，原主除了几身衣裳和程风送的首饰，一个铜板都没带回。别的话叶嘉也懒得说，跟这些人说等于白费口水。叶嘉点点头，就只有一句：“我知晓了，后日我会早早回去帮一把的。”

叶青江原先瞧着像个好的，如今看来叶张氏骂他的话也不全不对。这没担当的样子确实看着挺闹心，得了便宜还卖乖。她没那么气了：“二哥我就不留你吃饭了，家里还有事儿要忙。”

叶青江的脸上有些羞红，放下茶碗就忙说要走。

叶嘉送他出院子，远远看着人走远。余氏从后院出来还奇怪：“嘉娘，怎地不留二舅子吃个饭？”

“不了，他忙着呢。”

说完，转头又去后厨看肉炖的如何。余氏看了眼远去只剩一个点的背影，扭头看向叶嘉。心里一动，约莫明白儿媳的脑筋转过弯来。往日恨不得掏空了周家贴补娘家的人可算是想明白了。

几日后，叶嘉跟余氏早早收了摊子就去了叶家庄。

叶嘉娘家妹子出嫁，余氏作为姐姐的婆母自然也是要来吃酒的。余氏性子好，一个人在家待着也觉得难受，干脆跟叶嘉一道过来帮忙。叶家院子里都是人，好些同宗同族的女眷。叶童生在村子里是有些威望的，女儿出嫁当然帮忙的人多。

家里鸡鸭鱼肉地摆在盆里，几个妇人蹲在盆边一边喜气洋洋地说着话一边拔毛搓洗地忙活。吵吵闹闹的，好多小孩儿在院里院外的跑。

叶嘉帮不上忙，就去了叶四妹和叶五妹的屋。

四妹屋里坐了一圈姑娘家，叶四妹坐在床边，脸上含羞。姑娘们叽叽喳喳地说着话。看到叶嘉进来静了一静。无他，叶嘉当初在闺中时性子多霸道，好些姑娘都吃过她的亏。到如今都有不少人看到她就害怕。叶嘉没留心这些人，慢慢地往床边走。

好些姑娘瞧她这样子，借口还有事就往外走。叶四妹其实也有点怵得慌，但想到自己遇事儿这两回都是三姐护的她，倒也没那么怕叶嘉了。

“姐。”忙将身边的位置让开一些给叶嘉坐，“刚下摊子过来么？”

叶嘉点点头。屋里其他姑娘见姐妹三这神色，猜到姐妹间怕是有话说。打了个哈哈忙说去外头帮忙，一个两个拉着手就都走了。不一会儿屋里人走光，叶嘉抬眸看到叶五妹没走也没管。把昨儿去镇子上买的一个银镯子，一对银耳环递给她：“给你添妆的。”

叶四妹这回成婚，除了一身红嫁衣一双鞋和一方新被子，什么都没有。

她不像原主，私下里收了程风的东西能藏着带走，她是叶家给多少东西就多少东西。可那么点东西，当真比村子里最苦的人家都没好多少。叶四妹心里不是不委屈，但想到三姐当初在家那么受爹的宠，嫁出去也一样就把这口委屈给咽下去。

这会儿叶嘉拿出东西，她一双眼睛立即就红了。扑过来就抱住叶嘉的胳膊：“姐。”

叶嘉有点不适应，她独生子女那么多年实在不习惯被人这么亲近。点点头，僵着脸说：“给你明儿出嫁戴。弄得好看些。”

叶五妹在一旁看得眼热，咬着下嘴唇，巴巴地看着叶嘉。

叶嘉也不是吝啬的人，本来这点东西她也不是拿不出来。出于一点可笑的同理心，叶嘉来之前去镇上的首饰铺子挑了这两样东西带过来。此时瞥了五妹一眼：“你往后出嫁了也有。”

叶五妹嘟着嘴哼唧了一声，倒也坐下来糯糯地喊了声姐。

婚事办的不大，就叶家本家人吃了一顿酒席。叶四妹穿了身大红嫁衣，耳朵上挂了叶嘉昨日给她的银耳坠，头上带了株大红的绢花。那异族四妹夫阿玖不知从哪儿弄来一匹骡子。骡子的脖子上挂着红花球，他掐着四妹的腰把人抱上骡子。

一手将叶四妹的嫁妆背上肩膀，阿玖牵着骡子就这么把人给带走了。

叶五妹站在门口要哭不哭的，看到叶嘉走过来，到底没忍住扑进了叶嘉的怀里红了眼睛。叶嘉拍拍她，扭头看到叶青河杵着两根拐杖红着眼睛躲在角落里。

少年比先前瞧见的瘦了许多，见叶嘉看过来，犹豫地龇开了一嘴牙：“姐，我把腿打断重接了。”

叶嘉瞥了眼他的腿，果然看起来顺畅多了。

她点了点头，只说了一句让他好好养着，叶青河眼睛亮了起来。

叶嘉绷着脸，连酒席都没吃就想走了。主要是这些人做的实在是不好吃，男人们又是喝酒，又是小孩儿上桌，吃得埋汰的很。什么菜一上桌就被抢了个精光，连残羹冷炙都不会剩下。余氏也没吃，婆媳俩忙得头昏脑涨，晚上没在叶家留饭就跟叶苏氏打了声招呼提前回家。

刚回到家，院子里一个黑影嗖地窜出来。窜到叶嘉的脚下，嗷嗷叫着绕着她的腿转圈圈。

耽搁了一天，又累又饿。叶嘉赶紧弄吃食喂她的狗儿子。而后才去下了一大锅鸡蛋面，一家人垫了肚子。天色已经很晚了。这个时辰明日的生意怕是做不成，余氏放下筷子就又提起了周憬琛的生辰。

叶嘉倒也没拒绝，她那十块香胰子还没着落呢，正好可以拿去东乡镇问问。

不过这个点儿了，猪头是不好买。想到自己答应给人带零嘴儿，叶嘉把藏在篓子里的那三斤瘦肉给拎出来。预备奢侈一把，给那厮做个炸小酥肉。不过花椒这东西太贵了，只能做个不加花椒的家常版小酥肉。那东西刚出锅脆脆的好吃，要做也是明日做。

既然这般，早早收拾，沐浴更衣睡觉。

晚上睡得早，醒的自然也早。叶嘉次日醒来天还没全亮，推开门，天空一层雾蓝色。叶嘉去后厨生了火，而后将那条瘦肉切成粗段，加入面粉、苞谷粉、盐、又弄了些枯茗粉抓匀，先腌一会儿。所谓的枯茗就是孜然，在李北镇常见的很。

而后再弄点面粉掺和苞谷粉，加点盐，打入几个鸡蛋，加水，筷子飞速地搅成奶糊状。

这般锅里倒上油，再将腌好的肉条放到糊糊里头沾满挂匀，放到七成热的油锅里炸。这东西也不难弄，主要是废油。叶嘉抠搜的很。为了节省油，特意弄了个小锅。慢慢地炸了四五斤的小酥肉出来。放到一边沥干，余氏就已经起来了。

远远闻到后厨这边飘香，她吸着鼻子就过来瞧：“做给允安的？”

“昂。”叶嘉不是小气的人，都说了几遍是周憬琛的生辰，她就算双耳失聪也知道了。做生日蛋糕是没可能，她会做也不做，炸点小酥肉意思意思已经够了，“娘，家里那个油纸还剩么？”

叶嘉留了一小斤放篮子里，留给余氏和蕤姐儿当零嘴儿。剩下的全包起来给周憬琛带过去。

余氏让小孩儿去一边玩，拉着叶嘉去屋里换那身湘妃色的缠腰裙。一边看她换好一面要给她收拾头发：“你这头发要好好拾掇，可不能乱盘成个揪揪就糊弄了事。”

叶嘉难得出门收拾的这么好看，自然是心里高兴。忙将搁了快一个月的香胰子揣上，坐的孙老汉的牛车去东乡镇。不过叶嘉这人素来是死要钱的，去东乡镇第一件事不是赶去驻地而是让孙老汉陪着她去胭脂铺子。东乡镇有两家胭脂铺子，她先去的最大的那家。

巧了，叶嘉才过来就撞见胭脂铺的东家过来巡店。一眼看到人群中颜色出众的叶嘉，眼看着叶嘉抱着东西过来，他脸上挂了笑就亲自过来问了。

这个东家还挺识货，叶嘉的香胰子一拿出来，他立即就闻到那股桂花味儿。

自家店里的香胰子还在卖，最好的也没这个味儿好闻。东家看了东西许久，自然也是在估量。叶嘉还是那番话：“掌柜的若是诚心做买卖，咱们就打开天窗说亮话，双方签个长期供货的契书。这香胰子，除了桂花味儿，我还有别的味儿的货源。”

“我得看看这个洗漱的效果，”东家见叶嘉生得好有个好印象，却不会因此做亏本买卖。顶多双方谈事儿态度更好些，“若是洗不干净，怕是不能如姑娘的意。”

“这是自然。”叶嘉把那块切下来的香胰子也带来了，只管叫东家当场试。

试用的效果自然没的说，那东家闻着自己指尖那股子桂花清香，开口给了个价格：“一两一钱银子一个。大的一两三钱一个。姑娘觉得这个价位如何？”

这是诚心做买卖的，叶嘉这边的底线是一两银子一个，店家开的比她预料得高。

叶嘉脸上立即就带了丝笑意，人家诚心，她也不好装模作样。自然是答应了。至于长期契书，这胭脂铺子的东家也说实话：“要不要长期收你的货得看这桂花香胰子的买卖情况。若是卖得好，自然会长期要。姑娘如若不然，先留个地址在这？”

叶嘉倒也没那么单纯留家里的地址，只说：“往后若是要找，去李北镇瓦市的西施摊来寻人。”

这买卖一敲定，叶嘉就立即拿到了十六两的现银。

心里高兴，叶嘉还特意去旁边的糕点铺子买了一包麦芽糖揣上。孙老汉的牛鞭一甩，吱呀吱呀地就到了东乡镇的驻地。这么一耽搁，眼看着就要到午时。天越来越热，叶嘉感觉自己额头都要热得冒汗了。孙老汉把自己的斗笠给了叶嘉，可别把她一张俊俏的脸给晒脱皮。

叶嘉晃晃悠悠地到了驻地，营地的门口有两个兵卒子守着门。

她没有上去搭话，孙老汉叫她去旁边树下站着，自己替她去问的话。那兵卒收了一包小酥肉，立即跑进去问了。没多久又跑回来，许久，孙老汉摸了一头汗回来给叶嘉透了个准话：“周家小子好似不在营地，听说一大早接了任务出去。此时应该在东边那片林子里。”

叶嘉眨了眨眼睛，来了这一趟，总不能人没见着就走吧？想想，她问：“那边离得远吗？”

“不算远。”孙老汉年轻时候也是当兵的，这一块熟得很，“走过去约莫一刻钟。”

“那行，劳烦孙叔送我一遭。”

孙老汉笑了笑，猜到她肯定是要去。当下牛鞭一甩，就把车往那边赶。

到了那边，林子外头静悄悄的。孙老汉把牛车拴在林子的外围，叶嘉就抱着一大包的小酥肉去林子里头寻人。这块林子因着属于驻地，人经常出入，倒也没什么歹人猛兽。孙老汉晓得人家小夫妻俩新婚燕尔，离得这么些日子怕是想的厉害，就没有跟叶嘉进去打搅，直说在外头等她。

叶嘉没留心他的小心思，点点头，拎起裙角往林子里窜。

说来也真是巧了，这林子明明不大，叶嘉也不是那么路痴的。偏偏她在里头转悠了几圈，硬生生给转的分不清楚方向。抬头看了眼天，树木挡住了烈日，她还是热了一身的汗。叶嘉发现这树与树的树杈之间还绑了红布带。干脆顺着红布带子往里走。

人倒霉的时候，喝水都塞牙缝。叶嘉本来就找不到路，走到某一处草深的地方，没看清楚。直接一脚踏空，咕噜噜地滚下去。更倒霉的是她滚下去不晓得扯到什么东西，那东西直接蒙在了她脸上。

等好不容易停下来，叶嘉扯掉蒙在脸上的东西，那是一个湿透的裤衩子。

叶嘉也真是气上头了，没想明白这树林里怎么会有裤衩子。她黑着脸上去就狠狠跺了几脚，然后一脚把那裤衩子给踹到了山沟沟里。

等她气喘吁吁地冷静下来，就发现一双眼睛幽幽地看向她。

叶嘉转过头，对上那双眼睛。周憬琛披散着头发，长到遮臀的头发散下来滴着水。湿哒哒地贴在胸口和背后，遮着前后。刚好把他下半身某处若隐若现地挡起来。阳光透过树叶的缝隙洒下来，绿意在那人脸上映衬的那人肤质越发剔透。周憬琛身上滴着水，皮肤白得发光。

“嘉娘，”他语气幽幽沉沉的，透着一股怪异的委屈巴巴，“我的裤衩子得罪你了吗？非要踹这么远？”

叶嘉：“……”

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