早间侍疾罢才自宫里出来,才不过几个时辰，接到旨意的誉王又快马加鞭进了宫。

至永安帝寝殿，恰逢几位太医自殿内出来,孟昭明孟太医头一眼瞧见誉王,便似无意般走近,躬身施了一礼。

“父皇如何了？”誉王问。

“殿下不必担忧，陛下方才服了药，已然好多了。”孟昭明深深看了誉王一眼，旋即压低声儿道，“依微臣看,应是没甚大事。”

誉王闻言垂了垂眼眸，便见殿门幽幽而开，永安帝身边的太监总管李意拿着拂尘毕恭毕敬至誉王跟前。

“誉王殿下,陛下召您进去呢。”

见誉王往四下扫了一眼，剑眉微蹙,李意登时会意道：“其他几位殿下还在赶来的路上,誉王殿下且先进去吧。”

听得此言，誉王微微颔首,提步入了殿内。

殿内灯光幽暗，只床榻边立着几盏小宫灯,昏黄的灯光透过轻薄的床幔照在榻上那个消瘦的身形上。只见永安帝面色苍白,双目微陷，略显干瘪的胸膛随着他缓慢的呼吸上下起伏着。

俨然一副病重之相。

誉王在离床榻几步外停了下来,恭敬地唤了声“父皇”。

“来了……”回答他的声儿略有些虚弱低哑,“坐到朕身侧来。”

誉王迟疑了一瞬,才听命上前,掀开床帐,在榻边坐下，“父皇感觉可还好？”

“好。”永安帝干咳了几声，唇间露出些许自嘲的笑，“至少还未死呢。”

“父皇不必忧心，您不过小病，想必很快便会痊愈。”

见誉王语气平缓地说着这番劝慰的话，永安帝又是扯唇一笑，只这笑略有些意味深长，他盯着帐顶看了许久，蓦然问道：“淑贵人的事，是你所为吧？”

誉王闻言眼皮微微一掀，丝毫没有慌乱，反镇定自若地承认道：“正是儿臣。”

见他这般淡然，永安帝似也不惊诧，“你是故意留下痕迹的。”

淑贵妃虽的确是从观星台坠落而亡，可她手腕上的勒伤，却不得不令人生疑她并非如传闻那般是跳台自尽的。然设计杀了她的人不可能注意不到这些勒痕，除非是故意让人循此去查。

至于查什么，自然是沈贵人死亡的真相。

当年，淑贵妃害死沈贵人的事，永安帝确实不得知，他甚至未去求证，就同宫中众人一般，认为沈贵人就是因失宠发疯，才会崩溃跳下观星台。

可他似乎忘了，沈贵人根本不是顾念恩宠的女子，当年在江南遇到她时，他分明是用身份权势压迫，才逼得这个骨子里高傲的女子，不得不随他回了京城。

“朕确实对不住你母妃，她当年孕期被人下毒，乃至于生产后再不得跳舞，朕也未曾为她讨一个公道。”

永安帝眸中闪过一丝愧意，可何止是沈贵人，这满宫的嫔妃，他又有几个对得住的，就连如今的皇后，也不过是他为坐稳皇位而利用的工具罢了……

他的所有真心，早已随那个与他年少结发的女子葬在了冰冷的皇陵中。

古往今来，不知有多少人为了这个至高无上的位置趋之若鹜，却不明白为何坐在此位之人总戏称自己为孤家寡人。

因看似拥有了千里江山，受万民朝拜，实则戴着那顶沉重的冠冕，一路行来不过是孑然一身，脚下踩的是累累白骨，身后则空无一人。

永安帝长长叹了口气，若在感慨他登基二十几年的坎坷多舛，少顷，他低声道：“朕累了，想歇息歇息，你先下去吧。”

誉王起身，拱手施了一礼，“儿臣告退。”

他方才走了几步，便听永安帝的声儿再次响起，“老七的事，你以为朕真的一点也不知情吗？”

誉王步子微顿，身后一声掺杂着无奈的低叹在空旷的殿室内飘散。

“迟儿，相煎何太急……”

誉王站在原地，闻声却并未回头，只在心中反复回味着这话，许久，唇间露出些许嘲讽冰冷的笑。

那厢的床榻上，看着那个远去的背影，永安帝亦是扯唇笑了笑，他当年如何坐上的这个位置，他最是清楚，如今又有何资格再去说教自己的孩子。

这孩子既想要这个位置，拿去便是，只日后坐在这把至高无上的龙椅上，无论遇到什么，都需他自己一人承受。

不过看来，他定是会比他做地更好些。

而他，在这把冰冷的龙椅上坐了二十几年，早已累了，倦了，什么都不想再管了……

思至此，永安帝长长吐出一口气，仿佛卸下一份千斤重担，他看向榻外，唤了一声，很快便见李意匆忙推门入内来，扶坐起挣扎着要起身的永安帝。

永安帝靠在引枕上，轻咳了几声：“李意，拟旨……”

不消半个时辰，天子身体有异一事很快传遍整个京城，几位王爷和皇子在誉王之后相继收到消息进宫，但连永安帝的面都未见到，便被以莫扰陛下安歇为由统统赶了回去。

就在群臣以为永安帝无恙，立嫡继位一事为时尚早时，翌日一道圣旨却打了众人一个措手不及。

李意在早朝之上宣读旨意，传永安帝言，道近年来龙体欠佳，恐难再持国之重事，今誉王皇六子，人品贵重，深肖朕躬，既朕登基，即皇帝位。

而永安帝则退居太上皇，搬至京郊行宫休养生息，颐养天年。

事出突然，圣旨一下，举国哗然，毕竟大昭建国六七十载，未有皇帝退位太上皇一举，然念及誉王近年功绩，平灾乱，查两案，定民冤，确为登基的不二人选。

虽朝中亦有微词，但很快也在誉王正式接手朝政后渐渐平息。

登基大典定在半月之后，誉王这段日子也一直住在宫中，代替永安帝处理各种政事。

自圣旨下来那日起，碧芜便再未见过誉王，不过，她亦有头疼之事，这段日子，攀附拜访之人络绎不绝，若不是让小厮仆役拦着，誉王府的门槛几乎快被踏破。

碧芜不堪其扰，便在钱嬷嬷的建议下，与旭儿偷偷回了安国公府。

虽安国公府那厢也好不到哪儿去，毕竟誉王登基，萧鸿泽往后便是国舅，自也有不少人想趁早与安国公府交好，以便将来谋利。

纵然觉得烦，可府上有萧老夫人在，同祖母待在一块儿，碧芜到底觉得自在热闹许多。

再加上那位李秋澜李姑娘每日变着花样地端上新鲜菜色，碧芜和旭儿在安国公府待着倒也舒服地紧。

如此过了两三日，京城下了一场大雪，堵路难行，府门口终是清净下来。反是尚衣局来了人，为她量体裁衣，说是奉誉王的意思，来为她做封后大典的礼服。

萧毓盈刚巧也在府上，见此一幕，还调侃碧芜，说要当皇后了，问她高不高兴。

碧芜敷衍地笑了笑，没答话。

她也说不出高不高兴，只觉恍恍惚惚似有些不真实。分明前世她只是个卑微的小奴婢，如今摇身一变，竟快要成为世上最尊贵的女子。

就如做了一场梦一般。

相对于高兴，她更是有些心神不宁，一股子不知源自于何处的不安，在胸口窜动，一度闷得她难以喘息。

好似有什么不好的事情要发生。

这感觉也全非空穴来风，萧鸿泽作为武将，近日却是常进出于皇宫，每日回来，面色凝重，略显忧心忡忡。

碧芜虽心有疑惑，但到底不好问，只看得出来，萧鸿泽似乎也同她一样不安。

她这感觉倒是没有错。

离登基大典还有不足三日，这日，萧鸿泽与誉王商议罢，自宫中回来，已过了午时。

穿过安国公府花园时，恰好看见李秋澜牵着旭儿行来，旭儿看到他，提声唤了句舅舅，李秋澜止了步子，恭敬地同他施了个礼。

“李姑娘这是要带旭儿上哪儿去？”萧鸿泽问。

还不待李秋阑开口，旭儿已是激动道：“母妃在曾外祖母那儿坐着呢，旭儿饿了，李姨姨便说要带我去吃好吃的。”

“哦？”萧鸿泽轻笑了一下，看向李秋阑，“这是要去吃什么？”

李秋阑朱唇微启，正欲回答，又是教旭儿快了一步，他攥住萧鸿泽的衣角，昂着脑袋问：“我们要去吃汤肉丸子，舅舅也要一起去吗？”

他话音方落，李秋阑忙阻，“小公子，国公爷公事繁忙，想是”

“好啊。”萧鸿泽却是爽快地应下，“我那院子离这里近，不若去我那儿吃吧，刚巧我也未用午膳。”

李秋阑绞了绞手上的丝帕，显得有些无措，但还是微微颔首应下了。

她将旭儿交给萧鸿泽，自己亲自去了灶房，做了几碗汤肉丸子，三碗端去萧鸿泽的院子，另几碗让人送去了萧老夫人那厢。

汤肉丸子萧鸿泽倒也不是没吃过，可或是没用午膳，看着这碗漂着葱花的汤肉丸子，着实感受到了腹中饥饿。

旭儿已是迫不及待用汤勺舀起，吹凉一些，便往嘴里送，鲜美的滋味在口中蔓开，他不吝夸奖，看着李秋阑道：“李姨姨做的肉丸子真好吃。”

“小公子喜欢便好。”李秋阑替旭儿擦了唇间沾染的汤汁，转而便听旭儿问，“舅舅觉得好吃吗？”

听得此言，李秋阑朝萧鸿泽看去，见他蹙眉细细咀嚼着，不由得心一提，“可是不合国公爷的胃口？”

萧鸿泽抬眸，眉目舒展了些，只浅淡一笑，“很是美味，只这味道有些熟悉，一时竟令我想起母亲了。不瞒李姑娘，我母亲从前最是爱做这道汤肉丸子。”

与其说是最爱，不若说是只会这一道。

清平郡主自小在宫中长大，不曾沾染过厨房荤腥，后来嫁入安国公府，才开始学习厨艺，不过她在这方面似乎真的没甚天赋，学来学去，最后学会的也唯有这道汤肉丸子。

这肉丸与他先前吃过肉丸的不同，在于和馅时加了香蕈碎，在鸡汤中炖煮后，吃起来更为鲜香美味，萧鸿泽又尝了一个，蓦然想起来，“我记得，当初教母亲做这道汤肉丸子的，似乎正是李夫人。”

李秋阑闻言有些惊诧，旋即垂眸面露感慨，“我母亲同我一样，也爱下厨，这道菜便是她从一个伺候多年的老嬷嬷那儿学来的。后来，我长大了，又从嬷嬷那儿学做了这道汤肉丸子。”

说罢，她看向萧鸿泽，忍不住笑起来，“倒真是巧了。”

看她这般坦坦荡荡地冲他笑，萧鸿泽不禁微愣了一瞬。

打这位李姑娘入府，萧鸿泽便一直觉得她在刻意避着自己，虽说也可能是未嫁的姑娘家避嫌。

可她和李老夫人到底是客，时日一久，总让萧鸿泽觉得或是他这主家有哪里做得不好了。

他想了想，问道：“李姑娘和李老夫人在府上住了这么久，我也不曾关切过，不知底下人伺候地可还尽心，若有什么不周到的地方你们尽管说便是，不必太过拘着。”

李秋澜忙道：“国公爷客气了。国公爷和老夫人事无巨细，皆安排地面面俱到，哪还有什么不周到之处。只是在府上叨扰了那么久，着实是麻烦国公爷和老夫人了。”

“哪有什么麻不麻烦，李姑娘和李老夫人在，祖母倒是更热闹些，只消你们不嫌弃，安心住着便是。”

萧鸿泽说的确实是心里话，他两个妹妹接连出嫁，笙儿又忙于学业没时间陪伴祖母，萧老夫人虽说还有周氏陪着，可说不上什么话，到底还是寂寞了些。

李秋澜抿了抿唇，轻轻一点头，道了声“谢”。

外头天寒地冻，屋内的暖炉里燃着金丝炭，将一室暖意都融在里头。三人安安静静地吃着，一时唯有汤匙碰着碗壁的叮当声响，好一会儿，李秋阑才听萧鸿泽开口。

“听祖母说，李姑娘还在庆德开过一家小酒楼，依李姑娘这般手艺，生意应当不错吧。说来，我还曾带领军队经过一次庆德，若是那时便认识李姑娘，定然会前去光顾你的酒楼。”

李秋澜闻言，拿着汤匙的手微微一滞，旋即深深看了一眼萧鸿泽，不知想起什么，朱唇抿起。

他自是不知道，她曾是见过他的。

庆德位置独特，处于南北之间，有不少南来北往的旅人商客途径于此，也会在她的五味馆小坐吃饭。

正是从他们口中，她第一次听说了眼前这个男人。