角斗士的心脏位置，有一朵几乎已被伤痕掩盖的银叶蔷薇。
整个银河系，只有一种人，有资格在心口纹卡厄西斯家族的家徽。
……就是帝国狼骑！
尼禄“呼”地站起！
旁边的白狼骑没有看望远镜，一直注意戒备尼禄周围。
这会儿见少年突然神色狰狞，站起身就往场下走，惊得伸手去拉他：“陛……主人！”
尼禄没有让他拽住。
他眸色冷戾，大步往斗兽场边缘走。
期间有不长眼的星盗见少年腰身纤细，腆着色脸要来拦路，被尼禄当胸一脚，踹得一个趔趄滚下阶梯！
“我操……这他妈谁？？”
阶梯两旁的星盗，“呼啦”一下，站起了一大片。
紧跟在尼禄左右的狼骑毫不畏惧，当即拉开斗篷拔枪，枪口对准密密麻麻上百号星盗。
解说的声音，还在斗兽场内煽风点火：“看清胸口的蔷薇了吗？这个角斗士来头可大了，以前可是帝国狼骑、皇帝走狗！他的主人在鲁珀特时期把他高价买到手，到今年也该打了好几年了吧？老狗虽力量不够，但胜在经验丰富。他会是今晚成功攻擂的人吗？”
“不会！不会！不会！”
“杀！杀！杀！杀！杀！”
“杀皇帝走狗！！”
在沸腾的呼喊声中，尼禄走到观众席边缘，一撑栏杆，翻身跃进最下方的解说席。
解说：“爽吗？！快乐吗？！还不赶紧加注……哇！你是谁！！”
斗兽场里聚集了近十万星盗，个个都是全副武装。
见现场突生状况，观众席黑压压站起一大片，枪栓拉响声如机械狂潮，枪口全部对准下方的尼禄。
尼禄一双烈火红瞳，在斗兽场闪射的灯光下燃烧。
他只觉痛怒交加，连带太阳穴都在突突发疼，眼前画面飞闪，如同噩梦幻觉。
一会儿是那朵被疤痕撕裂的银叶蔷薇，一会儿是角斗士们被迫佝偻俯跪，扭曲塞在鸡笼里的模样。
年迈的狼骑还在那站着，一双死寂的眼，看向突然跳下观众席的尼禄。
看年龄，他很可能是父王的狼骑。
或许是曾跟随父王血战归来的其中一名，或许也曾宽容地看着他和兄姐们在披风下嬉闹，宽厚的手掌抱过幼小的他，把他放在自己肩甲上——
往昔种种，顷刻间便化为泡影，变成被星盗碾在靴底的烂泥。
年迈狼骑脖子上，那枚血迹斑驳的阿西莫夫项圈，每一分每一秒都在赤丨裸裸地抽打他的脸，怒斥他——
他，尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，蔷薇王座上最无能的王！
“吾主急令将吾等召回，无法在此继续逗留。”
尼禄用尽此生最大的意志力，压抑住胸口暴怒，声线平静道。
“我想与多诺万先生临时加赌一局，请诸位充当吾等见证人。”
解说席中，有几名曾带尼禄看过货的红蟒星盗。他们认出这是那群蝎尾富豪，赶忙抢在其他星盗发难前，安抚似的搭话：
“原来是来中场加赌的，加赌也不用搞这么大阵仗，通讯屏说一声就好了……”
尼禄抬眼看向满场站立的星盗。
他平静道：“今夜诸位投注，无论金额，无论输赢，都将由我全部包下。只请诸位充当见证，让我临行前跟多诺万先生豪赌一局。”
话音落下，他递了一个眼神给身后的狼骑。
两名狼骑抬着一个足有人高的金属箱，走到观众席边缘。
金属箱被掷向斗兽场的地面，重重落地后，箱盖摔开，滚出一地黄澄澄的稀金。
低位观众席上，顿时响起一阵轻轻的倒抽冷气声。
稀金是跟着运输舰一起运来的。
尼禄最开始的计划是，等这场斗兽比赛结束，他会跟多诺万私下商谈阿撒迦的交易事项，并用装满整支运输舰的稀金假作门面，作为定金支付。
他今早得到汇报，北境舰队已在今早进入荒星宙域，估计明天就很可能会被星盗的哨兵勘测到。
同时，本来该向西继续清洗领地星系的海德里希大军，也在三天前组建起一支轻装部队，全速朝荒星带驶来。
只要阿撒迦一到手，尼禄就会立刻杀掉多诺万。
同时联合北境舰队，将整颗荒星上的星盗彻底清洗，并把这几天早已反复确认过位置的人口基地和omega奴隶舱，全部转移上他的运输舰。
至于运送过来的稀金，倒也不会白运。
这片荒星带里，有一颗防御体系中预定的锚点星。打完这场仗，载着机甲和稀金的运输舰，刚好直接运到锚点那去。
——但从此刻开始，计划已变。
解说直着眼愣神半天，暗暗感慨信□□的果真视金钱如粪土，一边结结巴巴问：“那你要加赌什么？”
“多诺万先生，我已将阿撒迦五十八场赛事纪录发给吾主，他十分赞赏。”尼禄拿起解说席上的扩音器，抬头看向多诺万，“只求在第五十九局，一局定胜负——
“如果我输，今夜开盘到此刻的赌金，我将翻倍给你。连同一百五十箱稀金、八艘歼星舰，一百架xi制式帝国机甲。如果我赢，你将不会有翻倍赌金和机甲，但一百五十箱稀金、八艘歼星舰照旧。
“而如果我赢，我只要一样东西。”
多诺万其实内心早预感，但面对如此巨额的天文赌注，他还是吞了口唾沫，对通讯屏问：“你要什么？”
尼禄抬手，指向斗兽场里浑身蓝血、正垂首战立的红蟒机甲。
“我要他。”
斗兽场内议论纷纷。
不少人质疑蝎尾口气未免太大，很可能是想玩仙人跳；但斗兽赌博是生死局，这群蝎尾根本就是拿命在赌：
阿撒迦实力早已摆在所有人眼前，除非项圈的权限在蝎尾手里，否则很难想象蝎尾能从阿撒迦手里活命。
多诺万很不理解：“阿撒迦对你们这么重要？”
尼禄神情淡静地胡诌道：“吾等早已完全献身给德尔斐神谕，神谕称阿撒迦将为圣殿复兴的希望，即便献上吾之性命，也要将阿撒迦带回圣地。”
冒充狂信徒的好处，就是无论他胡诌什么，听者即便觉得疯狂，却又不会感觉在常理之外——毕竟狂信徒行事压根就没有常理可言。
多诺万摸着下巴，计算了一会儿加赌的得失，最后在观众席愈演愈烈的撺掇声中，点头应下：“可以。”
他一点头，今夜所有的赌注，就被尼禄全包了。
星盗们以靴砸地，发出震耳欲聋的欢呼声：“好！好！！”
“等等！我有个条件。”
多诺万很谨慎，虽然阿撒迦从来没在斗兽场失过手，但万一蝎尾里，真有更强的顶尖高手呢？
看他们不惜一切代价也要招揽一个角斗士的模样，蝎尾里顶尖强者如云，也不是没有可能。
他转念一想，“加赌可以，但是你们只能上一个人，而且人选要我来定。”
观众席上一片嘘声，嘘得多诺万满脸尴尬。
尼禄不动声色，抬头问：“你想选谁？”
多诺万看着这个头戴兜帽的少年。
刚刚距离很远，现在斗兽场的摄像机械眼已经降落到尼禄脸边，把少年兜帽下的脸投映在大光幕上。
少年虽然姿色普通，但一张小脸下巴尖尖，颈下皮肤雪白，跟身边那些高大强壮的蝎尾打手相比，腰身也显得太过纤细。
他转了一会儿眼睛，脸上慢慢扬起残酷的笑容，对通讯屏说：“不如就你，怎么样？”
观众席嘘声更响。
一切嘈杂人声，都在少年淡声应下的同时，戛然而止。
尼禄：“可以。”
白狼骑却骤然回头：“……主人！！”
尼禄转身走向入场通道。
白狼骑翻身就跃过栏杆，飞奔到尼禄身边。
多诺万顿时怪叫出声：“哎哎哎！说好是你一个人打，耍赖就不作数了！”
白狼骑一路跟在他身后，却不敢强行把他抱走，急促而低声地：“小殿下，请不要——求求您，求求您不要。让我去吧，我可以打赢他。求求您——”
尼禄头也不回：“告诉狼骑，我们今夜将提前突破。当我在机甲内战斗时，狼骑的指挥权，会全权转交给你。“
他攀住机甲支架，往驾驶舱内爬。
但感觉支架微微震动，他一回头，白狼骑居然也攀上了支架，想抢先一步挤进驾驶舱。
“阿列克谢！”
尼禄发怒喝止，并迅速钻进舱内，关上舱门。
在仅剩一条门缝时，他指了指远处伤痕累累的年迈狼骑。
阴郁的红眸，有一瞬显得凄寂异常。
皇帝看着他，只用口型无声道：
——带他走。
……
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