“……”

银发皇帝从满桌光屏上方,缓慢抬起眼睛。

“什么？”

德尔斐星系距离帝国西部的赫卡星系，比赫卡距离西境边境要远一些。

因此，等他带着狼骑搭乘穿梭艇,曲速跃迁回到赫卡星系时，赫卡第一批首发部队已经回营。

他甚至还没来得及换军装,就在自己的书房里,接到了g130舰队的指挥官——亚伯·约瑟夫的紧急报告。

“……陛下，都是我的失职！”

亚伯同样风尘仆仆,满头都是急汗。他一手挽紧军帽，当即就在桌前跪下。

“我无法在舱内拦住他,于是立即调遣舰队，拦截阿撒迦驾驶的机甲……但、但,请您原谅我的无能,陛下！我们的舰队完全没有办法，在不伤害阿撒迦的前提下，拦停他的机甲……他、他很快就遁入通往西境边陲的曲速通路了。如果再要下令追击，全舰队都将违反回撤赫卡的军令！”

一阵难捱的沉默。

良久后，书桌后才响起轻微的摩挲声——皇帝陛下并没有作声，只是向后靠上了椅背。

亚伯跟陛下的接触机会其实很少。印象最深刻的,就是那回陛下首次召见赫卡将领,他和自家冤种弟弟一起跪在王座前,跟陛下尽情探讨帝国历代名将的战术战法。

也正是在那一次，他被陛下庞大的军事知识储藏量完全震撼了。

后来,陛下又在训练场打出惊艳一战,还当场发表了让所有人热血沸腾的演讲。同时,亚伯还从长官口中听说,陛下每日都会穿着帝国军装,视察军营训练，并且勤勉处理赫卡军务到深夜。

亚伯简直从头到脚、从灵魂到躯壳，都要被这位美貌强大的君主折服。他更确定赫卡星系才是帝国将才的最佳归宿，只是跟大嘴巴弟弟不同，他选择更加拼命训练，起早贪黑提高模拟绩点，最后才能堪堪压过一众同样卓越的年轻指挥系将领，成功申请阿撒迦所在舰队的指挥权。

在第一次觐见陛下时，他曾误会陛下是个冷酷到近乎暴戾、最典型的卡厄西斯铁血皇帝，此后便重新给陛下蒙了一层厚重滤镜，让对方在自己心里的形象，莫名变得很是平易可亲。

然而此时此刻，他低头跪在书桌前方，头顶只有一片可怖的沉默。

空前的压迫感沉沉笼罩头顶，使他连脖颈都只能僵硬弯曲，完全无法抬起。

无需使用精神力探知，他都能明白。

——陛下正在暴怒边缘。

“亚伯·约瑟夫，你的指令完全正确。舰队不该仅为了一个违反军规的士兵，就继续向危险的星盗腹地追击。做得很好。”

似乎注意到他的跪姿僵硬，书房内可怖的压迫感顿时收敛。

银发皇帝意外平和的声线响起。

“而且，仅凭一支舰队无法拦截阿撒迦，也是再正常不过的事。站起来吧。”

亚伯从地上站起来，两手抓着军帽，脸色还是有点白。

书桌旁的海德里希侧过头，低声朝银发皇帝道：“陛下，这件事发生在您从德尔斐回来时，因为穿梭艇正在曲速通路中，所以无法使用量子通讯向您报告。我已经给第二批演练部队的指挥官下达指令，将部分舰群的行进方向，向阿撒迦的坐标偏移。尽管舰队不能深入‘黑门’腹地，但我想，应该会有接应和救援作用。”

“好。很好。”

尼禄额角暴起青筋，一个字一句话，缓慢从牙根往外挤。

“好大的排面。一个违反军令、擅自离营的士兵，原来要动用半个赫卡军营的人去接！按赫卡军令，他本该被当场枪毙！”

“陛下，请您息怒！阿撒迦并非是因为贪图军功，才冒险追击‘黑门’冲锋队首领！”

亚伯急得满头大汗，当场又单膝俯跪下去。

“他是因为……是……”

他突然变得结结巴巴起来。

书桌后的银发皇帝，虽然满脸怒容，但一双红眸还是紧紧盯着他，似乎在迫切等待他的答案。

“……因为那个，那个首领他，他随口污蔑陛下，冒犯陛下威严！按帝国星律，就该判处死罪，所以阿撒迦才……”

尼禄看着他，眉心蹙得更紧。

这算什么理由？

要是算上他归位前在边境杀的那些，他手中星盗的命没有上万也有成千。边境星盗当然对他恨之入骨，想必其他舰队在活捉“黑门”俘虏时，肯定也听过不少对自己的恶毒辱骂。

但是身为帝国军人，军令如山，情绪决不能压过命令。阿撒迦怎么会不懂？

他越想越觉得有些古怪，暂且让脑中打滚哭叫着【牛牛不能死哇哇牛牛不能死救救牛救救】的系统闭嘴，倾身询问亚伯：“他说了什么？”

亚伯愣愣抬头：“啊？”

“那个星盗首领说了什么，才会让阿撒迦突然做出突入大本营的决定？”

在很短的一刹那，亚伯回想起阿撒迦消失在宙域深处的那个晚上。

他和当时几个同在牢房的战士，无言地站在港口。

所有人都在沉默。

少顷，亚伯以手点额，双膝跪地，低声道：“我，亚伯·约瑟夫，在此向天上诸神发誓。今晚在关押舱内听见的所有传闻，都将被我带入坟墓。如有违誓，让我的灵魂被地狱吞噬，死后的身躯被老鼠啃食。”

其他战士立刻紧随着他跪下，向众神发出此生最严苛的誓言。

不论那名头目所说真假，这件事都对他们内心造成了巨大的震动。

他们原本在贵族的压制下不能出头，以为一生热血都将在磋磨中寂灭，却一朝被陛下选中，来到赫卡大展拳脚，追逐曾经以为再也不会见到的曙光。

陛下对他们而言，早已不再是一个高高在上的统治者，一个流着卡厄西斯血统的皇室成员那样简单。若不是赫卡军令给他们上了重重枷锁，他们原本也应该誓死维护陛下的荣耀，将所有胆敢令陛下受辱的人，全部置于死地。

“……他或许会需要我的帮助，长官。”

队伍中，那名曾经驻守西境边塞，即将退役的机甲兵突然说。

“我是说，我对‘黑门’的势力地图了如指掌。只希望他不会离我们太远，量子通讯依旧管用。”

亚伯顿了顿，从地上站起来。

“启动曲速引擎。按照赫卡最高军令，g130舰队返航。”他下完指令，又瞥了那名老兵一眼，“你刚刚说什么？我没听见。”

“……遵命，长官。”

此时，亚伯跪在皇帝书房的地毯上，喉结上下剧烈滚动，却没能说出什么话来。

“是什么？”

尼禄没等到他的回话，又皱眉重复一遍。

亚伯：“……是一些很，很脏污的话。属下怕说出来，会污染陛下的耳朵……”

不管尼禄怎么问，也只能从亚伯口中得到这个答案了。

小皇帝不由更加烦躁，把手里的光子笔都转成了光圈。

……该死。

有赫卡军令在前，阿撒迦违令就是事实。

即便他能被救回来，也必定要被送上军事法庭，当众执行枪毙……

该死，这个不识时务的家伙！

思虑良久，他才遣离亚伯，扭头朝海德里希低声问：“……支援——不，逮捕他的部队，现在到哪里了？”

“……‘雷剑4号’怎么没动静了？”

一名“黑门”冲锋队成员，正望向星图中静静悬浮的一艘星盗战列舰。这批舰群刚从帝国西境回来，不过，它们并不是去跟最近频频骚扰的不明军队交战的，而是去帝国边境“刮油”。

毕竟“黑门”最近内外交迫，以埃罗尔为首的冲锋队势力，跟以霍恩二世为首的保守派势力打得不可开交，埃罗尔只能一边出兵打仗，一边加大力度劫掠物资和人口，尽量达到供给平衡。

自从有一批星盗的机甲部队归港，雷剑4号突然通讯中断，也不知道是不是受西境爆发的日冕风暴影响。靠，想到这，头目就气不打一处来：

好星舰都给作战部队了，负责“刮油”的只能用四五年前从帝国劫回来的老旧星舰，作战很了不起吗？打劫才是星盗本职工作好吗！

“‘雷剑4号’！再不回应老子轰了你！”

虽然倒也是气话，因为谁都知道，雷剑4号的舰长，是首领埃罗尔的亲信。

等舰长回到主舰，肯定还要跟埃罗尔勾肩搭背地喝酒。

不过很快，雷剑4号还是以短程星码的方式传回了答复。

果然，因为受到日冕风暴影响，星舰指挥室的量子通讯暂时无法使用。

头目没有办法，只得同样用星码回应，让它先跟紧大部队回营，后续再让技师修理。

雷剑4号指挥室内部。

男人的金属战靴上，汩汩淌下大量血水，很快便在靴边积起一滩血泊。