提图斯·劳德缓慢道。

他望着光屏里笑眼盈盈的银发青年，那是几天前，他跟二皇子的对话录像。

（展示你对卡厄西斯家族的忠诚吧。）

青年蛊惑般的话音犹然在耳，那双绿莹莹的狐狸眼，也仿佛还在眼前。

“从他出现起……帝国的形势就已经改变了。”

“形势？您是指王都前线的形势吗？”

家族小辈还在义愤填膺，“我们的兵力依然是海德里希的几十万倍！只要您一声令下——”

提图斯·劳德依然缓慢地摇着头。

他那双毒蛇般阴戾的老眼，破天荒地闪过了一丝茫然。

德尔斐封锁第16天，王都将领第一次受召，远程面见身处东境的二皇子——埃利诺·卡厄西斯。

所有人心情都很复杂。

其实按照常理，一名正统皇子回归帝国，第一件事，就应该接管帝国的政治中心——王都，以及皇室的狼骑军团，正如尼禄归位时所做的一样。

可奇怪的是，这位二皇子“重生”以来，并没有主动接手王都、赫卡、德尔斐等等属于尼禄的势力。

他甚至没有接触狼骑，而是专注发展自己在东境和大贵族中的影响力。

这不由令人浮想联翩。

将领们能作出的最坏猜测，是二皇子可能不信任尼禄的旧部，他想要集结起完全忠于自己的势力，等实力完全发展成熟，再回王都接手蔷薇王座。

乃至当在议事厅主座的光幕上，真正看见尼禄那位银发的兄长时，他们甚至都不知道，自己该不该朝这位陌生的二皇子殿下跪地行礼。

“免礼入座。”

二皇子顶着那张长相与尼禄有八成相似、极其俊美的脸，坐在光幕中，朝着所有人微笑。

他十指交搭在颌前，唇角勾勾的，宝石般的绿眼睛，也在单片眼镜后发着精光。

海德里希结束军事部署工作，这时才匆匆赶来议事厅。他眼中的血丝未散，但身上的帝国军装，仍然笔挺整洁。

男人并未对光幕中的二皇子行礼，只是像往常任何一次军事会议一样，大步走向长桌另一侧，并在光幕对面落座。

其余将领这才反应过来，也默默在长桌两侧坐下。

“看来上将军务繁忙，时间宝贵，我不会再进行礼节性赘述。”

二皇子单刀直入。

“我需要王都方面，协同处理以下事宜：第一，开放德尔斐信息封锁，让人质事件的亲历者，进入帝国舆论视野；

“第二，护送还在王都公馆的劳德家族成员进入东境。我会当

面与他们谈判，使他们成为指认提图斯·劳德为帝国公敌的关键证人；

“第三，海德里希上将，请你通知德尔斐的狼骑，不要过多为难自称劳德叛军的伤兵。因为他们不过是一些收钱演戏的蹩脚演员，经受不起重刑折磨——万一他们说漏了嘴，我可是会很困扰的。”

将领们起初听见二皇子开口，都暗自提心吊胆：他们生怕二皇子第一句话，就是让他们立刻转投他的麾下。

但后面越听越觉得不对劲，议题重点居然是在如何迎击提图斯·劳德，无论对尼禄还是王座归属，都只字不提。

将领们都有点发愣，海德里希却平静道：“跟我最初的想法不一样。我以为你已经掌握了提图斯·劳德袭击陛下的直接证据。”

“我并不需要搜集所谓的证据，上将。”

二皇子微笑开口道。

“因为审判庭和帝国星律，原本就是君主赐予被统治者的狗链，世上没有主人自己佩戴项圈的道理。自然，当一名掌权者决定将自己的仇敌置于死地时，也并不需要向任何人提供理由。”

他垂眸俯视海德里希，“而关于这一点，你和你的家族应该最清楚。”

议事厅中的众人脸色微变。

明明他的面孔跟尼禄非常相似，眼神也有着跟尼禄近似的冷戾，可是光凭这句话，就能让众将直观感受到他跟尼禄的不同。

少年暴君行事酷烈，但他身上始终迸发出一种太阳般的炽烈，让所有人都心悦神往；

相反，帝国二皇子分明是在弯眸微笑，给人的感觉却并不舒服，有股平静的暴虐感。

尽管当前他们目标一致，但二皇子对待帝国星律和被统治阶层的蔑视态度，却让这些追随尼禄的将领们，隐隐感到一丝反感和不安。

万一这就是他们未来的君主……

万一尼禄能够幸运归来，可是二皇子或他所笼络的势力，却并不打算让步的话……

二皇子安静地坐在光幕中，看着众将的脸色变化，唇角始终微微勾着。

在一群脸色各异、胡猜乱想的将领中，只有海德里希在翻看信息部发来的通讯密报，并抵着下颌沉静思忖。

帝国舆论风向的变化，不过是一些肤浅的表层现象而已。

最根本的政治原因，还是因为当符合贵族利益的帝国二皇子出现时，原本自诩贵族领袖的提图斯·劳德，地位就会开始变得尴尬。

对想要拥立二皇子的贵族而言，占据王都的海德里希，当然是除之而后快的眼中钉。

但海德里希只占有一个宠臣的身份，其兵力和财富积累，远远比不上已经是帝国巨擘、同时还是卡厄西斯家族外戚的劳德家族。

二皇子是卡厄西斯正统，只要他一声令下，纵然海德里希有再卓越的军事天赋，也抵不过所有贵族联合讨伐。

而刺杀皇帝、损毁圣山这样的重大罪名，栽赃机会只有一次，放在海德里希身上始终有些浪费，用来消灭二皇子统治时期可能存在的最大政敌，却显得刚刚好。

“德尔斐的信息封锁会部分开放。”

海德里希抬眸，说出王都能退让的部分。

“圣山周边封锁四十公里，因为搜救部队还没有完成任务。

“哈里森·劳德将会在王都士兵的护送下，单独前往东境与你会面。其余家族成员，因为是陛下留在王都的‘贵客’，我们仍需继续保证他们的人身安全。

“德尔斐的‘叛军伤兵’将被释放。下次再有类似安排，请提前告知王都。”

他的语气和神情，都不像在对一个可能成为他们未来君主的人讲话，反倒像是在给自己的同僚、尼禄的下属传达命令。

二皇子显然也察觉到了。

奇异的是，他面上并无恼意，唇角的弧度微微加深。

王都将领与二皇子的第一次会谈，就莫名不算友好的氛围中结束。

海德里希收起光屏，推门离去。

他最近在筹划对劳德家族领星的反攻行动，一秒种都不想浪费。

“上将，你知道王都军士现在都在惶惶不安吗？下级军官都在猜测，这位二皇子是否会代替尼禄陛下，成为下一任君主……”

一名高级将领追上他，面上忧心神色已经难以掩饰。

“不……已经不仅仅是下级军官了。陛下始终没有确切消息，二皇子在贵族中的影响力还在扩大，王都的高级将领间也有些议论……如果……万一……我的意思是……”

他说着说着，发现男人神情淡漠，仍在大步往指挥基地走，对帝国即将到来的翻天覆地的变化，竟然毫不在意。

他突然想起，自二皇子出现起，海德里希就一直对此事保留意见，好像蔷薇王座的更迭，跟他毫无干系似的。

他不由拦住海德里希，低声道：“是，对提图斯·劳德的反击固然重要，但当前时势大变，你作为王都最高指挥官，不应该首先未雨绸缪，为王都准备好未来的计划么？”

海德里希脚步一停，侧过头来凝视他。

显然，连日承担高强度的军务工作，让男人看起来多少有些憔悴，但无损从他深邃眉眼中透出的英俊。

“未来的计划？”

他轻笑一声，“你指什么？”

“我指……”那名将领被他的态度噎住，”如果二皇子殿下真的要接手王都，我们要……要交出王都兵权吗？如果他进一步提出要接管王座，那我们……？

“当然，我们的确忠于卡厄西斯家族，只要他的血统判定确凿无误，我们的确应该向他俯首称臣，并辅佐他扫平帝国境内的叛军……

“可是，可是，我们本来是受尼禄陛下召唤，因为追随尼禄陛下，才会踏上这段光明征途……”

这个话题极其敏感，因此这位将领在陈述时，也相当艰难，话语中多处结结巴巴。

海德里希起初神情平静，还算是在耐心听，但听到后来，男人微微一挑眉，面上明显掠过不耐。

“克洛特将军，”他突然打断对方，“在授衔仪式中，你是对银叶蔷薇起誓的，对吗？”

“我？”对方将领一懵，“当然。此时此刻在王都的所有高级将领，都曾亲吻过陛下的蔷薇权戒，并发誓誓死追随卡厄西斯家族……这是仪式的一部分，不是吗？”

海德里希低头，看着自己戴着白手套的右手。

多日的疲累，让他眼前短暂地出现幻影。

他隐约看见一只雪白柔软的手，正轻轻扶在他的右掌中，指尖根根粉腻，甜美得像能被吮出汁水。

他曾以最虔诚的姿态亲吻过，所以他知道那种触感。手指是细白且修长的，看上去实在想让人扣在指间，再揉进柔软的床单褶皱中。

但就是这只手，笃定地攥着象征帝国之主的黄金权杖，冷硬的蔷薇权戒沉沉压在细嫩指根。

权戒很大，明明是不相匹配的，但却又让人觉得——除他之外，再无旁人可以承载。

男人不自觉微攥指尖，沿着手腕向上看去。

可他什么也没能看见。

右掌中的幻影，也像梦一样消散了。

海德里希眼神微动，将心中涌起的激痛压抑下去，正如同这段日子里，他最习惯去做的那样。

“我从未对卡厄西斯的家徽起誓。所以当前，我并不认为有什么事项能令我犹豫不决。”

他将手收回军装斗篷下，转过眸看向旁边的将领，声音低哑。

“我所宣誓效忠的…

…只是我的君主罢了。”

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