“往年若是有这样的灾情，恐怕不等京城开口，南京就已经先拨漕粮赈灾了。”

“现在漕粮没有了、赈灾也没有举动，反而是用这淮北大饥赚银子。”

卢剑星这么一指点，那年轻锦衣卫也反应了过来：

“大哥你的意思是说，江南的官员用淮北大饥做借口想截留漕粮和漕银，但实际上漕银和漕粮早就被挪用了，而淮北只是一个幌子，真实的漕银和漕粮消失了？”

“没错！”卢剑星点了点头：

“所以我才说、这件事情必须要找到殿下说清楚，它就交给你了！”

“放心吧大哥！”年轻锦衣卫点了点头，随后便按奈不住了，四周看看后握紧了腰间的刀。

这个时候、粮商也带着所有人来到了邳州县衙。

到了这里、便可以看到稀稀落落的人群，以及在衙门门口负责查粮的县丞。

卢剑星他们没有轻举妄动，而是看着县丞查了粮食。

“这粮食成色不错，是凤阳府的吧？”

身着官服的邳州县丞查了查粮食，拿到鼻子前嗅了嗅，随后说出了粮食的产地。

见到对方的模样，粮商也抱着一个小盒子递了过去，献媚道：

“对对对、大人真是慧眼如炬，这是凤阳府的一些土特产，请大人收下，就当是官民鱼水情。”

“那我就不客气了。”县丞瞥了一眼那个小盒子，顶多也就是百来两银子的模样，比起他这些天收到的其他粮商特产，简直少太多了。

不过蚊子再小也是肉，他还是将旁边的书吏收下了小盒子，随后对粮商提点道：

“若是出了邳州，有外人问邳州如何，该如何说？”

“邳州一如往常，饥荒什么、都是民间百姓胡诌的。”粮商这时候显得非常上道。

也就是同时、县丞对他道：

“邳州还缺不少黄豆，只要能运来、有多少要多少，就是价钱定不下来。”

“你若是下次运的够多，这个数还可以多一些。”

说罢、那县丞又道：

“你这批粮食不错，五十文一斤，上称吧！”

他的话、前面对粮商说，后一句对县里的胥吏说。

在十几名胥吏和三十多名民夫的手下，卢剑星他们所运来的粮食被称重，按照五十文一斤的价格卖出。

两万多斤粮食，一共到手了一千三百二十两，扣除各种关卡吃下的银子，卢剑星净赚一千一百两。

可是、当他们走出邳州城，粮商将银子交给他的时候，他看着自己面前的那箱银子，心里却沉甸甸的，仿佛手里的不是银子，而是人头……

“唉……”

长叹一口气、卢剑星对旁边的年轻锦衣卫道：“二弟、你北上把事情告诉殿下吧。”

“好！”

听到这话，年轻锦衣卫叫人让出一匹马，随后自己翻身上马，并对卢剑星作辑道：

“大哥、保重！”

“去吧、小心些……”卢剑星担心的开口，但却得到了年轻锦衣卫的点头，随后策马离去的背影……

“掌事，咱们……”

“继续贩粮。”

在卢剑星看着沈炼背影的时候，那负责贩粮的商人前来询问，而卢剑星则是不假思索的回答。

他检举了淮北的事情，那么淮北也就很快会被朝廷注意到。

这么一来、他赚取银子的时间就不多了。

为了他的前途，他必须在最短的时间赚取更多的银子……

“驾！”

在卢剑星为了自己的前途，做出继续贩粮事情的时候，年轻锦衣卫却扬尘策马、向着北方赶去。

一路上、他眼中所见之处，皆是饥民。

冬季寒霜，他们向着南方逃难，所有人身披破烂棉衣，或是身后拉着板车、车上躺着奄奄一息的父母，又或者怀里抱着孩子，脸上麻木。

这是年轻锦衣卫眼中所见到的淮北、而他便是卢剑星的二弟沈炼。

他引马远去，见到了那一个个眼神麻木看着他，冒着风雪南下的饥民。

这个时候、一个拉着板车的五旬老头跑到了路中央，沈炼勒马而起，战马“唏律律”的抬起蹄子，重重落下，砸在雪地里，叫雪泥飞溅。

他下意识把手放在了刀柄上，而这老汉怀里抱着一个小女孩，身上破破烂烂，背后板车躺着一老一少两个女的。

老的六七十岁，少的十二三。

“爷、请问南边还有活路吗？”

老汉声音虚弱，怀里的小女孩更是连哭都喊不出声音了。

他的问题尖锐、南边还有活路吗？

有吗？这个问题叫沈炼不知道怎么回答。

谁又能想到、十几年前，还被百姓和官员歌颂的“万历新风”，眼下却爆发了这样人间如狱的惨状？

“去北边吧……”

沈炼艰难说出这四个字，却不想那老汉听到后，低头失神道：

“我就是从北边被赶回来的，去了西边西边赶，去了北边北边赶，现在只有南边没去过了。”

“要是南边去不了，横竖都是一个死，那我还是回家乡落叶归根算了。”

老汉的话，叫沈炼咬紧了牙关，恨不得拔刀叫北方官员放行，叫灾民入境。

但他只是一个小小的总旗，没有那么大的权力。

况且一旦他暴露身份，说不定就会被人围追堵杀。

这个时候、沈炼突然觉得鼻尖一凉，伸手触摸后，向天上看去，是飘飘洒洒的雪花又开始了落下。

“向着北走吧，看看使些银子，能不能带你们出去。”

如今的沈炼不过二十出头，即便在锦衣卫呆惯了，但他还是不忍这群人饿死。

只是他这话一说出，四周的饥民就围了过来。

“带上我吧，爷、我可以给你当佃户，我吃的少。”

“爷、我把我内人卖给你，带我出去。”

“带我出去、我身上还有三百文钱，能凑一点。”

“带我……”

四周饥民一拥而上，几乎要将沈炼胯下的挽马掀翻。

“噌！”

“都给我退下！”沈炼无奈拔出了刀，对准了这群他曾经可怜的饥民。

饥民见了刀，纷纷往后退了起来，不过他们那无助的眼神却看着沈炼。

沈炼的心不忍的一颤，而那老汉却拉着车走到了沈炼背后道：

“爷、都是苦命的人，我们走吧。”

虽然都是饥民，但大家都希望自己能活下去，老汉的做法并没有什么不对。

他在对自己，对家人负责，而沈炼听后，调转马头、向着北边走去。

他骑马在前面走、老汉在后面拉着车，站在原地的百姓看着他们的身影向北，慢慢消失在风雪中，眼中逐渐没有了生气，麻木的向着南方继续走。

不走又能干嘛呢？饿死吗？

走了还能活、不走只能死。

苍茫大地被白雪覆盖，只有乌黑似条黑线的饥民，向南方走去，充满死寂。

沈炼带老汉等人前往了一块已经被人吃的只剩下了树坑的荒地，用备用马缰和绳子捆好了车，自己骑在马背上，叫老汉坐在板车上，拉着板车前进。

沈炼的速度被拖下了不少，但他并不是无脑的大发善心。

就他这么单枪匹马还带刀的模样，到了关卡必然要被拦下，而且老汉等人，也能作为人证。

因此、他从座下的包裹里掏出了三张蛋饼，还有一袋水直接丢给了老汉。

“吃饱了、等一下过关卡时就说我是你北直隶做生意的儿子。”

“知道知道！”一见到饼子，原本昏昏沉沉的老妇和少女纷纷抢过饼子，狼吞虎咽的吞吃了起来，而老汉也是如此。

不过吃了两口后，他立马倒出一点水在手上，把饼子掰下一块放水里，软糯成泥后，一点点用手指喂向了自己怀里的小女孩。

见小女孩开始开始下意识的舔舐手指，他才对沈炼道：

“我叫杨路、杨万里的杨，走路的路，五十六岁，是邳州县武河镇的秀才，家住武河镇三弄六户。”

他指向老妇人道：“这是我内人、杨李氏、五十三。”

紧接着、他又指向旁边那十二三岁的小女孩道：“这是我二女儿，杨媛爱、十三岁。”

说罢、他示意自己怀里的女孩道：“这是我长子杨阜的女儿，叫杨爱。”

杨路看得出，眼前人不是一般的人，所以他尽量将所有人的信息讲解的很清楚，又把自己儿子杨阜的消息都说了个清楚。

只要沈炼记住这些，加上老汉带着的路引，就不会有人怀疑他们不是一家人。

“连秀才都不放行吗？”听着杨路的话，沈炼心中一寒。

如果连秀才都不放行，那么更多没有功名的百姓只有死路一条。

“放不了……”杨路一脸寂寥，虚弱道：

“除了举人可以过关，其他人都要被赶回来，他们说官府很快就会赈灾了，但我们都知道，回去就只有一个死字。”

“我长子饿死了，儿媳也是……”

他低头看向了自己怀里的女婴，眼含热泪道：“逃出去还能想个办法，看看能不能活下去。”

“逃不出去、就是个死……”

这话听得人难受，沈炼只能回道：

“放心吧、我既然带着你们出去，那就会给你们找地方住下。”

“北直隶昌平一带，御马监在发田招收流民，你们家的人过去，按照人头一人一亩，能分四亩地。”

“真的吗？”听到有地，这个秀才止住了哭声。

秀才这个名头，虽然在后世传的也很好，但实际上在晚明，秀才的人数早就突破数十万。

人一多就不值钱，秀才也是如此。

真正值钱的只有举人，只有他们才能躲过各种人祸，所以范进中举后才会那么疯狂。

这么走着、天黑之前，他们就见到了远方的哨所，而沈炼也熟练的和杨路等人配合，蒙混渡过了山东拦路的兵卒。

渡过了关卡，沈炼花了些银子，带着人向着昌平赶去，而与此同时的朱由检，却并不知道他曾经听说的淮北大饥，居然严重到了如此程度……

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