为了安抚任葛生的情绪，先确保他们乖乖交还八号线的队伍，阿托克算是先答应了赤座组的交易条件，这个消息传出去后，令共和国政权内的强硬派集团大为不满。波他颂·潘洛一派的人自然是没有放过这个机会，添油加醋进一步削弱了阿托克的威信，如果潘洛的支持者足够多，那么武装夺权也就顺理成章了，所谓的“大义名分”往往掌握在胜利者的手中。

来到铂金大道站，帕斯卡作为金风卫的代理队长被叫去开会了，明蕗利用待命的时间写下了自己一直想写的信。每每向地表的家人报平安的时候，明蕗和明萩都会清晰地回忆起那个无赖的丑恶嘴脸——正是他害得明氏一家父母、女儿们两隔于地表地下。她们也会回忆起那个夜晚在金都尔曼站外与父母分别、钻进地铁站的情景。

在被奥普雷尼亚人和傀儡政权统治的死气沉沉的地表世界，想做个无赖很容易，特别是当你有一点本钱或者是有靠山，过得比那些给外星人挖矿的苦工们富裕的时候。地表缺乏的反倒是那些思维活跃、想要改变现状，以及那些有正义感的人，即便这些人少量存在也时刻处于危险之中。九年前，也就是明萩十七岁、明蕗十五岁那年的一个夜晚，当姐妹准备救一个被欺侮的流**的时候，她们未来麻烦缠身的命运就被决定了。

地表的许多学校，无论是高等院校还是义务教育的中小学大部分都被关闭了，毕竟奥普雷尼亚人和范·威特劳集团不需要那么多聪明人来为这个社会服务。少数仍然开放的，特别是对中下层民众开放的学校的教育方针也侧重于体育体能和最基础的文科教育。从后来明氏姐妹能加入金风卫就足以见得她们身体强健，因此那天在面对那个欺侮流**的西装革履的无赖以及他的伙伴的时候，因为一股正义感而气血上涌的明氏姐妹没有任何畏惧。

那个无赖见姐妹俩多管闲事想要救人，不仅没有收敛自己的嚣张气焰，还要对年轻的姑娘们动手动脚。明萩先发制人，一拳将无赖打倒在地，随后她们又轻松地收拾掉了另外两个人——这次见义勇为比明氏姐妹想象得要轻松许多，那三个男的都是孬种。

当时的明萩和明蕗没想到的是，那个为首的无赖虽然体格不行、打架根本打不过她们，但靠山却很硬。他用手机拍下了明萩和明蕗的样子，放下一句狠话后狼狈地跑走了：“你们完蛋了，到时候你们甘愿做我的仆人我也不会原谅你们两个八婆的，我有法子找到你们。”

姐妹以为无赖只是在虚张声势，也没太在意他用手机拍摄这回事儿，甚至连那个神秘的流**对她们说的话她们也不以为意，这就是年轻时的无知与无畏。

“哎呀，这下你们可闯了大祸了，我知道那个人是谁，你们不该多管闲事救我的。那个家伙是个有钱人，我则是身无分文，他们能抢走我什么呢？我碍了他们的眼，他们最多不过是打我两拳、往我身上啐吐沫罢了，他们也不敢杀人。可是你们刚才真的惹毛了他。”流**希尔达说。这个头发灰白、衣衫褴褛的女人在夏湾市的地表小有名气，她知道的事情很多，像个拿水晶球做占卜的老婆子，因此被许多人唤作“巫婆”，只不过明氏姐妹不认识她。

“我们救了你，你连句感谢的话也不说，反倒在这里说我们惹了不该惹的人，说我们要完蛋了，真是古怪。算了，明蕗，我们走吧。”

直至一个星期后明萩和明蕗在城里当宪警的父亲一脸阴沉地走回家里，并对家里的女人们说了不祥的消息后，明氏姐妹才真正意识到大事不妙了，但她们仍然难以理解那个无赖为什么要狠心报复到这种程度——难道仅仅因为他有权力蔑视法律和人性？她们同样不能够相信人类社会的公平公正早已不复存在。

“这可怎么办呀？世珍，你快想想办法啊，这件事可以挽回的吧？只是因为揍了那个小子一拳，咱们的女儿们就被宣判死刑了？”明家的母亲早纪焦急地说，母亲一边说着一边拉扯着父亲明世珍的袖子，这让父亲的心情更加急躁。虽然早纪想让丈夫想想办法，但她的心里早就已经凉了大半，这个小小的明家无论如何也是敌不过那些高位者的，更何况是和旭山集团、范·威特劳集团都有关系的人。

这个旭山氏并非星岛上的富豪家族，只是一个在南旸有资产的外来企业罢了。旭山集团的首脑旭山刚成是日本人，集团总部在东京都。旭山刚成作为集团首脑并非是个传统意义上的资本家，而是个有名的科学家，正是对科研力量的重用以及对资本带来的负面滞后影响的排除让旭山集团成为了全球首屈一指的人工智能研究厂商和高精度机械的研发厂商。科技财团旭山集团的技术力量被奥普雷尼亚人看重，刚成和他的队伍开始为外星人“擦枪”，也就是做起了无偿修复外星机甲的工作。对于待在“天启号”上从未露过面的奥普雷尼亚人来说，旭山刚成这个人类的作用可比什么古平·范·威特劳大得多。旭山刚成的一个儿子在星岛南部的阿南岛负责管理一座修复、保养外星机甲的工厂。

“不是死刑，我说了，只是要求送她们到中央矿场服苦役。”明世珍说。

“那和死刑有什么区别？我们家的姑娘能受得了那种地方吗？我不是瞧不起那些苦工，他们也都是可怜人，可他们同样可恨，都是野蛮的禽兽，都是一群只会拿工钱吃喝嫖赌的蠢货。不可能，送女儿服苦役是绝对不可能的。你的署长竟然要求你亲自把自己的女儿送过去，简直是太残忍了，毫无人性！”早纪情绪愈发激动，眼泪流了出来。

“你在这里喊也没用啊，署长也是在服从上面的指示。而且那个署长也不是什么可以被晓之以理的好东西。”

“别说了，妈妈，事已至此我们去就是了，不过是三年的苦役，我们能撑过去的。”明萩说，“至少这样能让事件平息，爸爸也能保住自己的工作，无论如何我们也不能牵连你们，你们都在才有这个家。”

听了大女儿的话，明世珍愈发羞愧。明世珍在年轻的时候眼睁睁地看着奥普雷尼亚人的机甲占领了地球，那种耻辱的感觉又一次涌上了心头。他曾当过一段时间的反抗军，还在战场上负过伤，但这位战士最终输给了现实。为了活命、为了自己能够组建一个家庭，明世珍扔掉了自己的枪，把自己曾获得的勋章藏进了衣柜深处最隐秘的盒子里，他违背自己的意愿阿谀奉承混了一个宪警队中的职位。明世珍早已在羞愧中失去了斗争的热情以及嫉恶如仇的正义感，而这种不乏天真的情感正在自己的女儿们身上萌芽。

明世珍知道，如果不教会女儿们如何“愚蠢地”、“平庸地”在这个新世界生活，她们将来定会让自己惹上麻烦，可他却一直没有这样做，好似任由孩子们意识到这个被奴役的世界的黑暗，并且不对这黑暗妥协是明世珍自己在坚守的最后一道防线。

既然如此，在大难临头的此时此刻，他决不能让女儿们受苦役的委屈，也不能让这个家庭走向毁灭。

“也不是完全没有办法，有一个办法算不上是绝佳的解决方案，但至少比让你们去矿场强。”明世珍叹了一口气，这话要说出来是十分艰难的，“去地下吧，我走走关系，我的一位同事认识金都尔曼车站的人。地下的环境不一定能好到哪里去，你们也将永远告别阳光，但至少在那下面你们更有机会捍卫自己的自由。”

“你是什么意思，要把女儿们送到共和国的残党那里去吗？”母亲还在哭泣。

“早纪！没有别的办法了！我也不愿意看到她们变成苦役犯啊！”明世珍在说完后意识到自己音量太大，把妻子吓住了，然后尽可能地以温柔的口气安慰道，“我其实早就收到要送萩儿和蕗儿去矿场的通知了，这几天我夜不能寐，反复思索着处理此事的最好办法。去地下是最好的选择，虽然这意味着你们将失去地表公民的身份，以后也很难有机会回到地表了，但这并不意味着永别，我们还会有许多办法进行联系。对了，我这就把叶坂家的小子叫来，他不是有法子和地下的人传信吗？”

“世珍，你这个笨蛋，我知道你还相信着南旸共和国，所以你觉得让她们去那边没什么不妥。”早纪的声音低了下来，她流干了眼泪，现在只是在抽噎，母亲已经默认了这个现实。

的确，没有更好的办法了，只因为一个和大集团有联系的年轻人，地表世界已经没有姐妹安全的容身之所了。

“爸爸，别再苦恼了；妈妈，你也别再哭泣了，我们就到地铁去。哪怕我们从此以后在地表被登记成死人也没关系，只要你们心里还有我们，我们心里还有你们，这就足够了。我和明蕗已经懂得如何照顾自己了，放心吧，就算是在一个见不到太阳的世界里生活，我们也不会受委屈的。”明萩说。

自那个深夜，明家四人和邻居叶坂家的年轻人叶坂英次郎一行五人在金都尔曼站的下口互相道别之后，世珍和早纪就一直忧心忡忡，早纪更是一夜白了头发。后来听说明萩和明蕗成为了备受尊敬的共和国金风卫的一员后，父母的心才放下了一半，但二老仍然担心女儿们有一天会牺牲在地下世界混乱的战场上。

后来早纪也会时常抱怨明世珍，说当时如果送女儿们去矿场的话现在她们也就回来了，明世珍对此总是以沉默回应。明世珍心里清楚、他也知道自己妻子的心里同样明白，如果当时真的做了送女儿去矿场的决定的话他们会后悔一辈子。矿工中间的丑陋者不出三天就会玷污明氏姐妹，不出一个月，明氏姐妹就会在矿场上因为肮脏的环境和沉重的劳役死于非命，这是明世珍不敢想象的事情。就算忍气吞声在矿场上捡回了一条命来，明氏姐妹也很难说不变得和那些已经放弃了自己未来的苦工们一样染上许多恶习。

明世珍和早纪已有九年没见到自己的女儿们了，除了二老和叶坂家以外，其他认识明家的人都以为两姐妹已经离开了人世。和女儿们仅有定期书信往来的明世珍和早纪只能在脑海里想象着她们成熟后的样子。

无论如何她们还活着。就像明世珍所言，在那个同样糟糕的黑暗之地，她们至少能保住宝贵的生命和珍贵的自由。