宴会的后半场，作为寿星的宣明珠没再『露』面。

所谓恩爱声名，原不过是她心维系多年的镜花月。如今生死都未卜，种种虚假的粉饰，就此撂了挑子也罢。

黄昏宴席散场，梅鹤庭倒过来了，但长公主寝殿的雕花门阖着，将他拦在外面。

梅鹤庭在门外默立片刻，转身去书房。

跟着他的姜瑾是梅鹤庭的得力亲信，见状心里发急：公主殿下不开门，郎君你也不会上去敲敲门，说句软话吗？

姜瑾迟疑：“白日里长公主殿下传了太医，想是有些不利的，郎君何不低个头，将早早备好的那礼物……”

不待他说完，梅鹤庭冷淡开口：“往常一点小病痛，她哪回不是不遗余力传到我耳里才算数。今日这么静着，想来无甚大碍，便随她冷静去。”

屋里，宣明珠默不作声地坐在宝凤妆镜前。

炉里的蜜合香换成了气味更淡的莲蕊衣，泓儿和澄儿为公主一一拆下髻上的玉钿珠钗，一头密的乌发，柔柔披散下来。

泓儿和澄儿轻手轻脚地收拾奁盒，竭力作出若无其事的样子。

杨太医那话，她们是亲耳听见了的。

二人打小服侍长公主，对宣明珠的感情非同一般，皆不愿相信殿下尚在韶玉之年，竟会得了这个病。两人腹内酸涩难已，又不敢表『露』出来。

宣明珠从镜中瞄见两个傻丫头的神情，勉力莞起角，故作嗔『色』：“你们可该出息些，莫叫我笑话了，怎见得我立时就……”

想起姆还在跟前，老人家听不得生死的，她掩住后头的话，歉意地看了嬷嬷一眼。

洗尽铅华的女子，一头长长素发安静地垂在雪颊两边，黑者愈为黑，白者愈为白，净的纤尘不染。

唯眉间一粒朱砂痣，没了花钿遮盖，『露』出本来的艳『色』，靡丽灼人。

崔嬷嬷心里抽凛子一寒。

她认得长公主这个眼神。

当年太皇太后病危，太医署束手无策，皆此病无『药』可治，长公主闻言一怒便带禁军拆了太医署大门，扬言若治不好她母后，他们通通陪葬。

那个寒冬腊月里，崔嬷嬷跟随小殿下，拜遍京城大大小小的佛刹。

她亲眼看着素不信佛的小殿下，手捧菩提珠一遍遍三跪九叩。

小殿下哪怕额头与膝盖都磕得肿烂了，双腿冻得发僵，仍倔强而虔诚地叩拜佛祖，妄求一个神迹出现。

她也曾陪着小殿下，日夜不离在太皇太后病榻前侍疾奉『药』。面对母后日渐枯瘪的脸颊，小殿下只勉力笑说，“宫殿外桃花又开，母后快快好起来，陪女儿一起去看……”

即便这么着，人也没能留住。

大丧过后，小殿下就砸了腕上那串珠子。

曾诵经文万遍，曾见青灯万盏，少女服斩縗，从此憎佛陀。

此刻公主的眼神，与从皇陵出来那日一模一样。

槁木死灰般黯淡，寻不出一丝神采。

当年长公主为太皇太后哭了一双秋眸，今日得知自己剩时无多，是一滴眼泪也没掉。

崔氏知书上有句话，叫哀莫大于心死。

她深吸一口气，只当没看出来，垂眼揽过公主入手柔腻清凉的发丝，为她梳头。

也不再多嘴劝公主将病情告诉驸马的话。

一手带大的姑娘，崔嬷嬷如何看不穿殿下的心思？以公主和驸马这些年相处的样子，对驸马爷说出实情，无非是以将死之人的姿态，向他祈求多一点的温柔与关心罢了。

没理由女人一辈子都为了攀附男人而活。

何况她的小殿下生来骄傲，受不了别人对她施以怜悯的。

落地的九枝鎏金烛台照曜着璨光，一室灯影默默。宣明珠由着嬷嬷梳头，心中惦记宝丫头，问：

“祠堂那边如何？”

“回殿下，方才迎宵去祠堂接小小姐，小小姐比着三根手指一脸认真地立誓呢，说书若抄不完，此生便不走出祠堂半步。今夜就在那边睡了。”

泓儿有意说得轻快些：“自是没忘记揪着二位小公子作陪，这会儿正一个磨墨扇风帮她拍蚊子，一个给小小姐讲江湖志异故事解乏呢。”

宣明珠的脸上这才现出一点笑意。

“得了，她自己愿意待在那边，随她吧。记得备好夜宵，别饿着他们了。”

“是。”

落帐熄灯，一宿无话。

宣明珠原先觉得孤枕寒衾最是难熬。

梅鹤庭『性』子虽冷，可他的身体一年四时都温暖如火炉，她习惯钻进他怀里，抱着夫君窄劲的腰身入眠，闭上眼，便是满心踏实。

最怕大理寺出急案，梅鹤庭晚间当值回不来，她孤零零一人，只剩“碧枕纱橱，半夜凉初透”的滋味。

而今心上冷了，发觉一个人也不过是如此这般渡过，没甚不好。

一夜无梦。

卯牌时分，晨曦映照窗棂，闻得公主殿下醒了，八个婢子鱼贯入内伺候洗漱。

澄儿浸手巾时习惯『性』禀报一句，驸马爷天没亮就去了署衙——被泓儿用手肘怼了一下子。

宣明珠将她们的小动作看在眼里，淡淡自嘲：“这『毛』病是该改改，往后我不问，他的事不必提了。”

澄儿言又止。

宣明珠问，“还有什么事？”

澄儿语气有些吞吐：“清早坊市门才开的时候，御前的黄公公过来，传陛下口谕：长公主寿诞宴席过于张奢靡费，祖宗之训不可忘，铺靡之风不可长，责令……闭门思过，慎以为戒。”

对于一口谕而言，这已是非常严厉的措辞。

宣明珠丹轻勾，“本宫的好侄儿，终于舍得与本宫撕破脸了？”

当今天子年不及弱冠，登基三载，便有三年没叫过昭乐长公主一声皇姑母。