午时,梅家祠堂阖闭四门议事，堂阶下的左右两棵百年龙爪槐蟠枝盖雪，如两道魁梧的门神。祠堂内，长明案下放置着五把镂雕乌木交椅。

梅父居其中。

大长公主凤驾离城,留下的祸根还未解决,梅柳山被押跪在五位掌事人座下。

说是跪,实则用瘫软在地上的一只面口袋来形容更为贴切。只见他面淡呈土灰之色，两只断手被胡乱包扎起来,一件血衣斑驳骇人,丢在地上窣窣淡喘,剩的不过是一口气。

从事出到现在，梅父不允他离开祠堂半步,更别提接受医治，留梅柳山一口气,为的是收拾三房。

梅穆平一脸绝望地跪在儿子身旁,面向四位叔公和他的嫡亲大哥。事到如今，三伢儿的命是保不住了，他自己都已亲口承认做下的事，这个被他宠坏的幼子，不知天高地厚，连谋害公主这般胆大包天的事也蔫声不响地办了，还有什么可说的呢。

养不教父之过,他愿意与子共伏法，只求大哥手下容情,保住三房这一支，留下他的另外两个儿子和他苦心经营一世的家业。

“想什么呢。”

梅父跷腿靠椅而坐，漫淡地轻掸枫锈红葛丝长衣的膝襞,“犯下这等抄家灭族的死罪，还留你一脉平安荣华？殿下言只罚祸首，是贵人的胸怀，梅氏真腆得起这个脸，便是不知进退了。”

他扫睫往那半死不活的小子身上乜一眼，“要说这般大事是他一个毛孩子拿的主意，各位叔伯什么想头？我不信。听闻此前梅穆平与那执意吵着要分家的六个旁支族老，过从甚密，有必要挨个审一审，别漏了几条鱼，方好给公主殿下一个交代。”

他连一声三弟都不叫了，梅穆平终于醒悟，大哥这是要借着公主遇刺的由头，新账老账一起算！

梅老三知道他这个大哥的手腕，他不管事归不管事，一旦开口，便是铁板钉钉。他惊惶地膝行至六叔公脚下，救命稻草般紧抓住那根南山拐杖，央求道：

“六叔、六叔您说句话呀！柳山错不容恕，可催山和欹山都是您几位看着长大的，他们再不成才，骨子里也流着梅家的血，也是一条性命啊！您知道的，大哥与我有旧怨，您不能容着他这样借公谋私……”

可六叔公上眼皮半耷拉着，抽出拐杖在地上杵了一杵，模样就像一个不相干的旁听者。

说笑呢，六叔公眯呵着双眼想，三伢儿犯下这么大罪，若非大长公主看在长房的一点情面上，别说他此刻还能否坐在这儿，便是整个扬州梅氏在与不在还得两说。

他无异议，另外三位族老都是老胳膊老腿儿了，惦量着不够梅老大一踢的，亦都缄默。

梅穆平脸色惨白地跌坐在地，梅父看着他，隽长的手指头在椅上敲了两敲，“旧怨，原来你也知道。”

“当年你大嫂临盆，你弄个炮仗吓着了她，真是无意吗？老爷子临终拉着我的手念《棠棣》，让我留你一条命，我不点头，老爷子生吊着一口气闭不上眼。”

说到这他身子微微前倾，“留来留去，你们爷俩把我们爷俩祸害成什么样子了。”

梅穆平瞳孔大睁，听见他贴在自己耳边说的最后一句话，“催山欹山可活，你，下去伺候老爷子吧。”

这句话才落定，祠堂大门被一脚踹开。

是踹的，梅穆平不用回头也听得出来，其他开门法弄不出这么大的动静。死期已定，梅穆平以为已经没有什么事能惊到他了，可当他回头，看见梅鹤庭手攥着一把匕首步履生风地走来，还是油然生起一股胆寒。

姜瑾跟在后头惶急地拦，“公子您冷静！”

之前他和公子提起公主殿下离开的事时，便一直留着神。开始公子还只是郁郁沉默，忽然瞧见地上一把不知哪里来的匕首，那刀尖上还挂着血，公子的眼神就变了，拾起匕首从梅府一路冲过来，他拦都拦不住。

梅长生发丝半散，中邪一样直奔梅柳山来，目光狠厉如狼。

“别、别杀我堂哥……”梅柳山仿佛感知到什么，原本奄奄一息的男子回光返照一样睁大眼睛疯狂向后缩蹭。四族老吓得一瞬都站起。

梅父快步挡在他前头，厉色道：“疯了？”

梅长生很冷静地转了下眼珠，看到父亲，掉转刀柄反握，却不退，直视他，每一个字都是从牙缝里挤出：

“我所有的希望都被他毁了。以命抵命，不过分吧，我就是要亲手宰了他，当他老子的面宰他。别拦我！”

年轻人蛮横前冲的力道有如九头牛，长随欲上前，被梅父喝退，发劲勉强抵住他，“杀人容易，脏了手，和公主以后的事不想了？”

以后……

听到这两字，梅长生的心有如破冰，狠狠脆疼了一下了。

他梗着木黑的眼眶，看父亲，好笑地摇头，“还有以后吗？没了。”

千里跬步，差在最后一篑，千年道行，一朝散尽，足以将他打得魂飞魄散永世不能超生。可这些不是最疼的，最让他难忍的是，他又生生地伤了她一回。

得知那些真相后，她该有多疼？

明珠走时没说一个字，可他知道，她这次是当真不要他了。

哪里还有以后。

“你想，便有。你想吗。”

梅父也看着他，语气是一如既往的沉简平淡，“长生，戒怒，来日方长，后头的事有爹料理。把刀给我，听话。”

梅长生喉咙抑不住地低喑一声，眼圈泛起一片红。

今日行事狂悖，想象中父亲该打他几巴掌，他也许还会好受点。可是听到这样的口吻，他再也撑不住了。

“父亲救我……”匕首珰然落地，一滴泪随着他摇晃的身影坠落，“长生实在没法子了……”

梅父凝眉接住昏去的独子，见他脸色苍冷一片，感到手掌下有一片濡热的触感，变色翻开他衣襟，一道寸长的伤口映入眼帘，鲜血涌出。

周遭响起一片吸气声，梅父冷冽看向姜瑾，后者同样吓了个魂飞，“我不知，公子怎会有伤？”

“痴儿！”梅父背起这混账崽子，脚步生风而去。

宣明珠从梦中惊起。

身子微曳，缓了两息，想起自己在南下嘉兴的船上。

自从知道自己会入他的梦，她便似作下了病，一到晚上便抗拒入眠，仿佛怕在梦里看见他。

晚上睡不踏实，自然要白日补眠。眼下金乌尚当空，宣明珠起身后细细回想，方才好像也并没做什么梦。