*尘正教会

离开佐崎那里之后，丘米动身前往伟大都市南部的四号街。尽管不算在一号街到三号街，也就是伟大都市的上流阶层所聚集的中央街的范围内，那里是相对清静的中央街近郊。

丘米坐镇在一块广阔空地的中央，窥探一间用石料建造而成的教会。周围一带都是空地，看不见任何人，也感觉不到人的气息。

金字塔形屋顶的上面，流淌着一团自然集合成群的黑色沙尘粒子。

虽然是第一次来这个地方，丘米知道尘正教会这个存在。

触摸一下雕刻在门上的女神像浮雕，隔着手套也能感觉到这尊坚硬又冰冷的石像。

信仰沙尘粒子的宗教有好几个，其中尘正教的历史最久远。从手掌释放出沙尘粒子并挥洒到地球的女神的肖像，是这个宗教的象征。这位女性的额头处也长着一只眼睛。她复眼的特性体现了她本身是超越了人类智慧的存在。

也就意味着，这位超越了人类智慧的存在，赋予了人类沙尘粒子这种超越了人类智慧的物质。

沙尘粒子出现在这个世界，可以追溯到距今几百年前。这种被认为是从宇宙飞来的神秘物质给人类来所带来的影响，说只有破坏与再生两种也完全不为过。

关于导致旧文明崩坏、被称为尘祸的大灾害的纪录片留存不多。所谓的尘祸只不过是像童话一样被后世的人们传承下来，无从确认真伪的一个传说，活在现代的人们是这么理解的。

据说，当时九成以上人类都灭绝了，仅仅是因为沙尘粒子是会侵蚀人体的有害物质，又或者是生活在过去的文明里的人类所依赖的机械通信电波受到干扰，从而爆发了大恐慌。

然而，导致旧文明覆灭的最大理由其实更为单纯。

那就是，沙尘能力——出现了用寄宿在人体颈部，外形像黑色弹珠的黑昌器官摄取沙尘粒子，就能操控未知能力的人。沙尘粒子是四次元构造的特殊分子集合体，人们也用万能物质这个别名来称呼它。沙尘能力，就是指从这种万能物质中激发出某一种特定效果并且因人而异的资质

在现代，才能这个词指的是一个人拥有什么样的沙尘能力。沙尘粒子出现之前，人与人之间的能力差异，顶多就是在身体性能方面或者头脑运转速度方面的细微差距。这样的过去和现在可谓是天差地别。

在旧文明的常识里，原本是弱者的人和

心怀恶意的人因为突然被赋予沙尘能力而得到了强大力量的时候，为世界带来了难以想象的影响。

以前，丘米听过几次别人给他讲一本关于尘祸的故事绘本，封面是一个男人用强大的沙尘能力召来了大海啸。这件事他现在都还记得很清楚。

于是，沙尘粒子的出现产生了未曾有过的大混乱，并导致过去的文明完全崩坏。结果，人类迎来了伦理和常识都不适用的暗黑时代，但经过一段很长的时间之后，人类再次建立起了文明。

然后和过去相反，现在的文明几乎都依赖于沙尘粒子所带来的恩惠。伟大都市的大部分生活基础，都要靠沙尘能力才得以实现。自不用说，连文化和宗教也不例外

带来破坏与再生的沙尘粒子，现在作为于日常生活中的圣物，被众多人所畏惧、尊敬。

尘正教，是一个认为区区人类毫无顾忌地利用拥有超越人类智慧之力的沙尘粒子这一行为应当被禁止的宗教。

因此，尘正教有一条不承认人为利用沙尘粒子的器材存在的戒律。

就连用来将沙尘粒子直接注射入体内而无需经过口服的注射器，通过人工发射电波使沙尘粒子消失的排尘机，这一类生活必需品也被严格限制使用。

想要使用沙尘能力就脱下面具，心甘情愿承受了沙尘所含有的毒素再使用，这个教义在信仰心不强的丘米看来，简直就是不正常的戒律。因为这个教义，尘正教的圣职者里有很多人都中了沙尘粒子的毒，并患上了会影响精神和肉体的沙尘障碍。

（其他人要相信什么，怎么样行动都是他们的自由······）

问题是，根据佐崎给的情报，这个尘正教会的人在用圣职者的立场打掩护，进行绑架活动。

丘米将面具的位置调整好，又窥探了一下周围的情况。

现场一片寂静，连个把风的都没有。丘米沿着建筑物的外壁来到后方确认，没有类似后门的东西。

丘米回到入口，用手推开两扇门。

教会里的寒冷空气刺激到隔着紧身衣的皮肤，使皮肤发颤。里面没有开电灯，所以看不见长长的走廊另一端通往什么地方。

丘米想起情报商人开过要不要在面具上加上照明功能这么一个玩笑，迈出脚步前进。

途中，他听见“滴答”的水声。

丘米看了看脚边，发现自己踩进了血泊里。朝着关了一半的入口突然吹过的一阵风，带着一股温热的血的味道。

察觉到这一点，就明白到教会内部给人一种到处都有人死亡的感觉。

晚了一步啊······他在嘴里念道。

走廊里，倒下的尸体连成一排。身体扭曲变形的圣职者尸体排成了一条长队。丘米蹲下来看尸体的状态。

脱下被尘正教指定为戒律必须佩戴的，上面画着环形沙尘粒子的简易面具，里面是一个保持着临死前痛苦的模样僵硬了的青年的死相。

他慎重而又性急地扫了大约十具尸体一眼，在走廊上前进，来到了一扇厚重的门前面。

打开门后，是一间圆形构造、很宽敞的礼拜堂。原本应该布置得很美的内部装饰，已经成了惨不忍睹的半毁状态。

被破坏得粉碎的木制长椅，缺了半截身体的尘正教女神像。被打破了的祭坛，头部被压碎在墙壁上的尸体。

从尸体的数量看来，这里的和走廊的尸体加起来大约有十五个人被杀。

每一具尸体都死得很不自然。还有被拧抹布一样胡乱扭弯的尸体。

丘米从腿包里拿出从佐崎那里收下的照片。

主教，罗诺·巴别尔斯（lawnobabels），36岁，男性。

他是在暗地里进行绑架活动的圣职者，也是和笑面怪客定下了契约的罪犯，而他正面无表情地看向这里。