茂密的森林绵延万里，碧绿的原野一望无际。 而在海湾处，森罗棋布的房屋簇拥着高耸的城堡，虽然不如尤奈特诸国繁华，但却俨然已是一座中古大都市的模样。 北境大公国，冬堡。 作为弥瑞亚诸国中最靠北的都城，这里并不像很多人认为的那样寒冷，相反，由于靠着海岸，受星月海暖流影响，这里反而有着较为温和湿润的气候。 只不过，因为纬度较高，这里冬天较长，所以这座城市才有了这样的名字。 熙熙攘攘的街道上，人高马大的艾萨克骑兵昂首挺胸，分列两侧，护送着来自卡斯特尔的使者团，引得周围的居民投来一道道好奇的目光。 而在队伍的最前面，一位外表粗犷，衣衫华美的北境贵族正骑在高头大马上，与并排骑马而行的俊美精灵有说有笑： “呵呵，塞巴斯阁下，久仰您的大名了，早在我小的时候，就已经听说过您的名号，传说中纵横东尤奈特黑地的‘绯红之刃’，真没想到竟然成为了卡斯特尔伯爵的幕僚！欢迎您来到冬堡！请您一定要将这里当成您自己的家！兄长已经在城堡里准备了丰盛的晚宴，恭候您与洛蒂大人的到来！” “侯爵阁下，您客气了，犹记得我上次来的时候，这里还只是一片沼泽边缘的村庄，真没想到短短百年，这里就已经变成了一座繁华的都市。” “哈哈哈哈，塞巴斯阁下，百年的时间对您这样的存在来说只是弹指一挥间，但对于我等人类来说，却已经过去四五代人了！” “能够只用四五代人便在沼泽之中建起如此一座城市，已经足以称得上一件壮举了。” “哈哈哈哈哈……” 两人有说有笑，气氛相当融洽。 塞巴斯面带优雅而得体的笑容，心中的思绪却已经飞了起来。 弗拉基米尔侯爵，炽阳级别的战斗法师，同时也是当代北境大公斯特凡·索别斯基的亲弟弟，北境的二号人物。 能够派出如此有分量的王室贵族前来迎接卡斯特尔的使者团，足以说明北境大公的重视了。 想到这里，塞巴斯又忍不住打量了一下弗拉基米尔侯爵的衣着。 精美的绸缎，漂亮的镶花，典型的尤奈特贵族服饰，只不过更加华美，也更加浮夸。 不仅如此，他的身上还佩戴了大量的珠宝，看起来珠光宝气的，分外逼人。 这大概是北境人喜爱饰品的传统了，只不过在精灵和尤奈特人看来，如此打扮未免有些夸张了点。 显然，如同传闻中一样，统一后的北境大公国对于尤奈特诸国的文化相当向往。 这一身装扮，这一口蹩脚的尤奈特口音的通用语，无一不在证明斯特凡大公的确在推行“尤奈特化”。 不只是弗拉基米尔侯爵，这冬堡中处处可见尤奈特文化的影子。 塞巴斯大眼一瞧，就能看到好多穿着尤奈特服装的平民和贵族，生意红火的尤奈特店铺，而就连冬堡的建筑风格，其实也多少带了些尤奈特那尖顶圆拱的特点。 这……大概就是落后的文化对先进文化的向往与学习了吧？ 塞巴斯在心中感慨。 仅仅只是在一百年前，北境人还只是一群松散的部落联盟，不是狩猎的猎人和畜牧的牧人，就是只知道四处掳掠的海盗和强盗，连年的战争更是这片土地的主旋律。 但如今，这些都随着北境的统一彻底终结了。 这甚至让塞巴斯联想到精灵族刚刚踏上弥瑞亚大陆的时候。 大概……那时候人类对精灵的学习，也如同当下北境人对尤奈特人的学习吧？ 只不过，一个是落后文化对先进文化的向往，而另一个则是先进文明对蛮荒文明的启蒙。 想到这里，塞巴斯又忍不住看向了面前的侯爵。 他也算是对北境的历史有所了解了。 如果要问终结北境分裂的功臣是谁的话，那无疑就是面前这位北境贵族所属的索别斯基家族了。 或许是神明的眷顾，索别斯基家族百年来连出三位英明的领主，才终于完成了统一北境的大业。 而现在，年轻的北境大公斯特凡·索别斯基更是超越了他的父亲和祖父，不仅将先进的知识与文化从南方带到了北境，更是想要在宗教与思想上彻底统一。 也正是如此，才最终促成了这一次卡斯特尔家族的来访。 而对于塞巴斯来说，他的初衷只是打算趁机在北境传教，同时在落星王位的继承冲突中争取北境大公国的支持而已。 当然，现在真祖冕下已经从沉睡中苏醒，实力也已经更进一步，是否求援在他看来已经不再那么重要，最多只是锦上添花。 不过，除了传教之外，他现在又多了一份新的任务。 想到这里，塞巴斯的目光落在周围那些好奇地打量使者团的居民身上，不动声色地问道： “说起来，我听说在北境，好像还存在着诸多崇拜图腾、祖先甚至说传说的部落？” 听了塞巴斯的话，弗拉基米尔侯爵哼了一声，撇了撇嘴，有些轻蔑道： “哼，一群冥顽不灵的蠢货罢了，将希望寄托于虚无缥缈的东西上，却忘记了对真神的敬畏！” 说罢，他抬起头，在胸前歪歪扭扭地画了一个神圣王庭的符号，对塞巴斯笑道： “让您见笑了，塞巴斯阁下，也只有您这样让人尊敬的神圣信徒，才能为我们思想荒芜的北境带来神明的教诲了。” 回想了一番这一路走来对方的举止言行，塞巴斯抿了抿嘴，而后略带歉意地道： “抱歉，侯爵阁下，有一件事我想我必须先承认，其实我并非神圣王庭的信徒，此番使者团的前来，也是领主大人亲自指定，并没有得到教权国或是新月教区的指示。” 弗拉基米尔侯爵顿时愕然。 他忍不住再次看向塞巴斯，发现他神情不似作假后，干笑了一声，说： “咳咳……无妨，其实我也是刚刚才信奉伟大的神主的，嗯……没事，没事，不如说……没有教区和教权国的指示更好，哈哈哈，这个您别担心，如果真的想要邀请教权国或是教区的主教前来宣扬神的荣光，兄长早就向神圣王庭的首席大主祭写信了。” 看到对方如此反应，塞巴斯的心中顿时了然。 果然，如同真祖冕下判断的那样，北境大公的确不是真的想要将神圣王庭的信仰推广到北境的土地。 他只不过是想要统一北境的思想，顺带着选择了影响力最难达到北境，同时却又势力最为强大，最方便北境大公国融入南方世界的神圣王庭而已。 “额……塞巴斯阁下，既然您不信仰神圣王庭，您为何要追随卡斯特尔伯爵阁下呢？难道……您仍然信仰月神吗？” 弗拉基米尔好奇地问道。 塞巴斯目光微动，他斟酌了片刻，正准备回答，但车队的前方却突然骚动了起来。 队伍顿时一停，而弗拉基米尔侯爵眉头顿时锁起，不满地道： “发生什么事了？怎么停下了？” 很快，人高马大的艾萨克骑兵便前来回复： “侯爵大人，是几个部落里的小孩子，正在前面闹事。” “部落？哪个部落？” 弗拉基米尔侯爵的表情顿时难看了起来。 “好……好像是已经改信的林海部落，还有海峡那边的自由联盟。” 艾萨克骑兵回答道。 “自由联盟？又是那个自由联盟？这群没有信仰的家伙！真是一群不懂礼节的蠢货！” 弗拉基米尔侯爵咒骂道。 说完，他对塞巴斯略带歉意地行了一礼： “抱歉，塞巴斯阁下，是我们北境一群没开化的野人，我这就派人将他们赶走！” 说着，他翻身下马，向前方走去。 自由联盟？ 塞巴斯心中微动。 他沉吟了一下，同样翻身下马。