参加红宫宴会的宾客竟然还有新月王国的特使，是夏洛特万万没有想到的。 不仅如此，这个特使甚至还是夏洛特的熟人。 “月之守护公爵——约翰·德·安罗……” 夏洛特念出了名单上的名字。 月护公爵算是夏洛特的老相识了，在她最早继承了领地前往卡斯特尔的时候，就曾经接受过对方的热情招待。 后来打赢了波尔德-卡斯特尔战争成功独立，月护公爵更是主动举办沙龙，将夏洛特介绍给各大王国领主。 夏洛特能够迅速融入新月王国贵族高层，卡斯特尔领能够顺利建立与各大王国领主之间的超凡贸易形成稳定的超凡资源渠道，月护公爵绝对是出了大力气的。 对于这位忠诚的王党贵族，夏洛特的印象还是相当不错的。 月护公爵随和厚道，性格和善，放在前世，就是单位里那种和谁都能处好关系，整天乐呵呵的社交达人。 不过，如果真的以为月护公爵只是个老好人，没什么能力的话，那就大错特错了。 能够成为王党贵族的领袖，能够成为新月国王路易五世的左膀右臂，月护公爵还是相当有手腕的。 据说，就连星月战争最后的停战协议，都是他牵头着手搞定的，而那个时候，月护公爵甚至还不到二十岁。 不仅如此，某种意义上来讲，就连夏洛特和新月王室战争后的关系缓和，他的功劳也不小。 要知道，在波尔德-卡斯特尔战争的时候，王室可是默认三王子菲利普剥夺她的头衔的，哪怕是没有直接对立，也算是敌人。 后来能坐下来好好谈一谈，在其中牵线搭桥的就是月护公爵。 甚至于就连承认卡斯特尔的独立，接纳卡斯特尔作为直属封臣的提议，据说都是他牵头，主动向国王建议的。 毫无疑问，月护公爵是路易五世真正的亲信。 以特使的身份访问落星王国，他的一举一动，一言一行，恐怕都代表了新月王室的态度。 “新月王国的特使……是什么时候来落星的？有什么目的？” 想了想，夏洛特问道。 她刚来落星一天，月护公爵距离更远，出发的只可能比她早，不可能比她晚。 也就是说，月护公爵本来也是带着自己的目的访问落星王国的。 霍华德侯爵恭敬地道： “说来也巧，他是今天早上才到的，我们暂时不清楚他的来意，不过，应该和两国的领土纠纷有关。” “您知道的，星月战争的和平协议，并没有解决两国的领土问题，我们落星王国将罗曼公国视为王领，而新月王国同样将其视为法理。” “二十年前，在签订和平条约的时候，条约中约定双方领土争议暂时搁置。” “但如今，我落星局势不稳，新月王国恐怕又蠢蠢欲动了。” 夏洛特心中微动，顿时了然。 八十年星月战争，并没有彻底解决两国冲突，领土纠纷的隐患一直都在。 而现在，落星王国不仅内部局势不稳，王位空悬，又突然出现了卡斯特尔这个变数，新月王国当然坐不住了。 毕竟，如果夏洛特真的成为了落星女王的话，那有争议的领土可就不止罗曼公国一处了。 除了罗曼公国，还得加上地理位置以及战略资源更加丰富的卡斯特尔。 在这个大前提下，新月王国的特使参加夏洛特的欢迎宴就很微妙了。 这意味着新月王国已经有了干涉落星王位继承的打算。 毫无疑问，今天晚上的宴会应该会很热闹。 霍华德侯爵明显也想到了这些。 这从他的表情就可以看出来，几乎将愁眉苦脸全写在脸上了。 换位思考的话也能理解，对于他们这些缺乏超凡战力的议会派贵族来说，支持夏洛特继位本就困难，而夏洛特答应继承王位的时候又明确表示过不会放弃卡斯特尔领。 但既然新月王国的特使来了，那用脚指头想想都能猜到对方肯定是不会接受的，而这很可能意味着将新月王国推到丁香派贵族那一方。 这绝对会导致王位继承的问题雪上加霜。 一番纠结之后，霍华德侯爵咬了咬牙，再次向夏洛特行了一礼： “女王……陛下……” 看着他那一副有话要说的样子，夏洛特点了点头： “有什么想说的，就说吧。” 霍华德侯爵深呼吸了一口气，问道： “女王陛下，您……无论如何都不愿意放弃卡斯特尔领吗？恕我直言，新月王国肯定是不会放任卡斯特尔领归于落星的，如果您一定要坚持，他们肯定会站在我们的敌对方……” “我想您应该也能意识到，万事都不是完美的，有的时候，也必须要做出必要的取舍……” 夏洛特看了他一眼，摇了摇头： “霍华德阁下，不知道斯塔福德伯爵是否告诉过您，我愿意接受落星王位的前提，就是绝不会放弃自己的卡斯特尔领。” “但是……但是……” “没有但是，霍华德阁下，这是我的底线，我也希望所有的落星贵族都能认识到这一点。” 夏洛特平静地道。 看到劝解无用，霍华德侯爵更加愁眉苦脸了。 看着他那纠结的样子，夏洛特笑了笑，又道： “霍华德阁下，我知道你在担心什么，放心吧，我可以坦诚地告诉你，即使是新月王国支持艾西亚公爵，也无所谓，王位必然属于我。” “至于领土争端……呵呵，就算是没有卡斯特尔，也有罗曼，我知道一些贵族想要彻底放弃大陆领地，远离弥瑞亚的冲突……” “但各位也要记得，放弃了大陆上的领地，也就意味着被大陆彻底隔离在主流秩序世界之外，乱世将至，偏安一隅并非是好的选择。” “至于新月王国，新月王国固然强大，但也并非不可战胜，特别是有了卡斯特尔领，整合了内部力量之后的落星王国。” 听了夏洛特的话，霍华德侯爵欲言又止。 老实说，夏洛特说的道理他也清楚。 不仅如此，如果可以，其实很多贵族也不愿意放弃罗曼公国，甚至对卡斯特尔伯爵领并入落星也很支持。 原因很简单，前者乃是落星王室的祖地，后者乃是重要的秘银产地，能够大大加强落星王国的超凡实力。 但残酷的星月战争也是真的将贵族们打怕了，能征善战的路易五世更是成为了不少落星贵族的梦魇。 再加上夏洛特王位的继承并不稳固，甚至于说还根本没有得到正式的承认。 在这种情况下，将新月王国推到另一派的王位竞争者那里，在霍华德等贵族来看，真的是错误的选择。 很可能王位和领地全都落空！ 但偏偏这位年轻的女王陛下看起来又对王位的继承胸有成竹…… 霍华德侯爵感觉自己真的有点看不懂了。 如果换了别人，他肯定是觉得那绝对是狂妄。 但落星贵族们都对来自卡斯特尔的这位小女王做过调查，知道她并非是浅薄之人，年纪轻轻就能统合卡斯特尔，也很有手段。 她既然胸有成竹，那肯定是有什么别的原因。 但霍华德侯爵真的想不通对方如何对王位继承如此自信，哪怕是最坚定地支持对方继位的贵族都没这么自信。 他也想不到有什么办法能够一下子击败背后有着血族支持的艾西亚公爵。 等等…… 击败血族支持的艾西亚公爵？ 似乎是想到了什么，霍华德侯爵心中一动。 莫非……女王陛下动用了自己在教会的力量，已经暗中获得了来自神圣王庭支持？ 霍华德侯爵忍不住再次看向了夏洛特，而看着对方那轻松自若，完全不担心的模样，他越想越觉得自己或许猜测到了真相。 是了。 能够将血族打败的，恐怕只有神圣王庭的力量了。 不仅如此，只有神圣王庭这样的大势力的支持，才能让女王陛下有对抗新月王国的底气。 传闻说新月王国和神圣王庭的关系并不好，或许……女王陛下早已经获得了王庭的大力支持！ 霍华德越想越觉得就是这样，越想越觉得这就是真相。 不然的话，这无法解释女王陛下当前的态度！ 其他人或许很难获得神圣王庭的大力支持，但女王陛下可不一样，她本身就是神圣王庭的圣女，还获得了新月教区大主祭的赞赏。 她……一定是已经暗中和神圣王庭达成了协议，才会如此自信！ 而至于为什么女王陛下不将这些事直接说出来…… 想必，应该是为了防止打草惊蛇！ 想到这里，霍华德侯爵的神情渐渐舒展。 而当他再次看向夏洛特的时候，目光已经重新带上了尊敬和激动： “女王陛下，我……明白了，我会转告议长阁下，让大家镇定下来的。” “我相信，在您的带领下，我们一定能够成为最后的胜利者！” 看着神色一阵变换后突然激动起来霍华德侯爵，夏洛特也怔了怔。 老实说，她并不觉得自己的说辞能立刻说服对方。 她不能直接告诉落星贵族们自己已经把奈斯血族收编了，只能说的模棱两可。 而现在，夏洛特还在思考如何更加合理地在不暴露自己的秘密的前提下安抚这些落星贵族呢，但对方……却已经放心了？ 这……不会是又脑补了什么了吧？ 夏洛特神色古怪。 “嗯……行，你能理解就好，总之……就按照安排，准备宴会吧。” 夏洛特说道。 说完，她又从书桌下取出一张羊皮卷，交到了霍华德侯爵手里： “此外，将这个转交给斯塔福德伯爵，做好准备，今晚宴会上一并处理。” 那是记录坎贝尔大主祭“罪证”的拓印件，以及夏洛特下达的相关命令，当然。 霍华德侯爵接了过来，而当他看清楚羊皮卷上的内容之后，很快瞪大了眼睛： “这……这是……！” “女王陛下，这是真的吗？您确定吗！一定要做吗？” 夏洛特微微颔首： “当然，我不准许任何背叛。” 霍华德伯爵的表情更加尊敬。 “我明白了，谨遵您的旨意！我们一定会协助您，肃清落星王国中堕落的教会势力！” 他深深行了一礼，恭敬告退。 霍华德侯爵离去，夏洛特继续在红宫中看起了斯塔福德伯爵送来的有关落星王国现状的各种资料。 转眼间，时间来到了下午。 夏洛特又迎来了新客人。 是尤尔斯特。 “真祖冕下，您让阿尔布雷希特大人转交的材料，我已经转交给了氏族的长老会，巴达克大人和大长老大人相当重视，对于资料中的事倍感震惊。” “另外，按照您的要求，氏族已经正式启动对精灵血裔的调查了，同时，也关闭了所有和月神岛的联系，并对落星范围内的血裔展开血脉排查。” 尤尔斯特恭敬地道。 “嗯，不错，有什么事，第一时间汇报给我。” 夏洛特点了点头，道。 尤尔斯特恭敬应是。 说完，他顿了顿，又报告道： “此外，大长老大人托我向您汇报，氏族已经处理好了丁香家族那边的问题，艾西亚公爵已经被‘说服’，将会参加您今天晚上的欢迎宴会，并向您宣誓效忠。” 听到这里，夏洛特微微一顿。 她面露惊讶，有些好奇地问道： “‘说服’艾西亚公爵向我效忠？这么快？你们……怎么说服的？” 尤尔斯特神色古怪： “用大长老的话来说，是晓之以理，动之以情。” 夏洛特：…… “行了，这件事办的效率很快，不错，我很满意，还有其他的事吗？” 她问道。 尤尔斯特点了点头： “有一点，也是长老会的疑问，就是关于落星王国的神圣王庭势力，请问我们什么时候将之拔除？” “您知道的……既然坎贝尔大主祭与月神岛血裔精灵有着深入的合作，那他们对我们内部也一定相当了解。” “如果……如果不能尽快排除这个隐患，神圣王庭很可能会发现您归来的秘密，那就有大麻烦了！” 夏洛特听了，笑道： “此事我正打算处理，放心吧，今晚的宴会之后，落星王国就没有教权国的眼睛了。” …… 一天的时间很快过去。 转眼间，晚宴的时间终于到了。