小跑堂有些不甘心，东家给他算工钱，可是按照卖出的货物抽成，每个月有多少收入，可都是看自己嘴皮子会有多能说。

但他却也不敢忤逆掌柜的命令——这年头，小跑堂的哪有什么人权？掌柜的虽然不是东家，只是他上司，但若是惹恼了掌柜，后者在东家面前吹什么妖风邪气，工作不保都是小事。在这小跑堂之前，还有一个十来岁的员工，就是被掌柜污蔑偷了东家的钱，现在还在吃牢饭呢。

小跑堂心不甘情不愿的退下，还依依不舍的回头看，像极了怨妇。

掌柜却不管这许多，迎上耍猴汉子：“这位爷一看就是做大生意的，咱们去二楼详谈？”

那汉子点头，随后掌柜前面带路，两人拐进后院染坊，从小跑堂视线中消失。他才‘啐’了一口，嘴里碎碎念：“一身麻布衣，还做大生意，我看这掌柜就不像什么好人，估计又要骗人家……”说到这里，小跑堂捂住嘴。

脑海中又回想起之前被官兵抓走的前员工——能不得罪掌柜，还是尽量不要得罪他，这就是个笑面虎伪君子。

来到后院，这两人并没有上到二楼，绕过染缸和工人，进入一间厢房里，房门才关上，掌柜就迫不及待开口询问：“消息呢？拿来了吗？”

耍猴汉子点点头：“拿来了。”

说着就伸手在胸口掏了掏，脸色一变，又继续掏了掏，这才五官整个垮下来：“完蛋，许是走得太急，掉啦。”

“什么？”掌柜大惊失色，“你可闯大祸了！”

他大概知道曹年会怎样写信，一旦消息暴露，曹年定会被扣一个勾结匪类的罪名，这还只是小事，和掌柜无关。但消息上一定有主上的名字，暴露自家主上身份，在掌柜看来比之天塌下来也不为过。

“等等，你别急，我放的很牢靠，不应该会掉了的待我想想。”

“你给我想清楚！”

耍猴汉子抓了抓脑袋，眼中灵光乍现，想起之前撞向胸口的公子哥儿，那一幢太突然且十分有目的性，该不会是被偷了？心里感叹一声‘人心不古’，全然没想到自己也只是个偷子，又急忙开口解释：“应该是被人偷了，是个年轻人，大约十七八岁，我从没在苏州城见过此人，应该没什么关系。”

“怎么没关系？你知道曹家小姐去哪了？你让城外二十多个兄弟白白嗮太阳不成？”

掌柜有些恼怒，抬手就像呼在耍猴汉子脸上，后者慌忙躲避——这一巴掌可不是那么好挨的，他曾经看到这掌柜的一掌拍碎石头，虽说现下对方已经不年轻，手掌上的力量会有退步，但耍猴汉子可不想以身尝试。

“其实要说知道也容易，你想啊，这曹家小姐来来去去也就只会去那么几个地方，要么是曹家在郊外的庄子，要么就是游湖或者那几座寺庙。我可听说曹倏上个月在白塔寺问了个签，据说十分灵验，我所料不错，她这个月十五一定会去寺里还愿，只要让兄弟们后天守在寺外，不怕等不到这小娘子。”

这耍猴汉子不得不说也是个人才，短短时间就将听来的市井流言串联起来，大致不差的推测出曹倏日程。

掌柜眼中有精光闪过，却还是开口威胁道：“你最好求佛祖保佑，你说的这些都是对的，否则……有你苦头吃，你可以滚咯！”

汉子听到这句话，立刻换了副嘴脸，拇指和食指来回搓了搓：“你看，是不是把钱算一算？”

此时掌柜已经起身，飞起一脚将汉子踹了个大屁股蹲：“消息都被你掉了，还想要钱？等后天兄弟们抓住那姓曹的小娘皮再说吧，不然……嘿嘿，我看你也别要什么钱啦，自己找口井跳下去，省的脏了我的手。”

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