四月初旬。

夜晚已深，但城市从不安眠，总有排排路灯长明，总有零星车辆穿梭。

平层大公寓所处的位置不繁华、也不偏僻，兼具便利性与清静。

公寓落地窗是特别的玻璃，从外面看不到里面。窗帘没合，光滑如镜的窗上，映照出坐在书房内的桌边的银发男人。

笔记本电脑放在桌面，屏幕发出白光，洒在他的面容，他顺滑垂落的银白短发，鼻梁上戴的是墨镜，镜片反射出屏幕上的图片。

那是一张肖像画，栩栩如生，精美细腻。

画上是个至多十二岁的女孩，菖蒲紫的直发梳成低垂的双马尾，却毫无乖顺感，许多缕发丝都支棱翘起，长刘海微微遮住上眼睑，她有一双目光犹如带刺的大眼睛，瞳色是与发色相同的紫。

“莲，这是侧写师根据你看完第三版肖像画后的反馈，进行了第四次修改的成果，他刚刚用邮箱发过来的。”

“怎么样？这幅画，像吗？”

银发男人看向身侧的式神，问道。

原来屋内不仅有他一人，但式神与咒灵一样，无法被镜子照出来，也无法被相机拍下来，落地窗只映出他的身影，不见白长发的年轻女性模样的式神。

式神今日穿和服，极淡的粉，印纯白的莲，她微微浮空，抬手以袖掩唇，她点了点头。

“此画与妾身的妹妹千冬一模一样。”

“ok，那就可以发布寻人启事了。”

桌面的笔筒里没放一支笔，塞满了各种糖，五条悟捏了一太妃颗，撕开包装吃掉。

“嗯……在明市和黑市同步发布好了，这样找人的效率比较快。”

又吃了颗白巧克力球，他看着电脑屏上的紫发女孩。

“莲的妹妹长得很可爱呢，但看起来脾气不太好。”

“莲跟我说起过她的身世——吃掉妖怪残骸变为半人半妖，被同村村民当做怪物，折磨到奄奄一息，濒死之际被凑巧路过的你救下。”

他用无名指推了推墨镜。

“我还以为她会是更柔弱的模样……可这个眼神分明是小型野兽的眼神啊。”

“千冬从不是个柔弱的孩子。”

百花莲垂眸看着那照片，纯白眸永远让人看不透情绪，但她安静了良久，似乎是陷入了回忆。

“在千冬十二岁那年，她的父母双双去世了。她父亲是猎户，捕猎时跌落山崖坠亡，她母亲体弱多病，在丈夫死后，不久也病故了。”

式神那柔美的声线，跨越时间的长流，缓缓揭开百年之前的、如同被鞋底碾碎的细小草叶似的，微不足道的凡人的悲剧。

“千冬是长女，有两个弟弟和幺妹。父母在秋天接连离世，只留她与弟弟妹妹们。”

“食物在冬季的山村尤为短缺。千冬和父亲学过捕鸟，她在一个雪后晴天进了山林，想捕些鸟来吃，却掉入了山中的深壑。”

“不停歇的大雪封了山，那孩子摔瘸了腿，被雪埋在深壑好几天，饥寒交迫的她吃掉了坑底的人骨，那就是妖怪骨女的残骸。”

口中的白巧克力球早融化了，五条悟安静坐着，倾听着式神。

“变成半妖后，千冬活了下来，她回了家，却发现弟弟妹妹们都不见了。”

“邻居见了她半人身、半骨架的样子，万般惊恐地喊来其他村人，他们一起将她捆起来关进地窖，要挑个不下雪的好点火的日子，对她施以火刑。”

“雪没停，接连下了一月，那孩子每日都在地窖里遭受折磨，也终于从村人们口中听来了她的弟妹们的去向。——两个弟弟在她失踪的第二天，便进山找她去了，迄今未归；她回村的前一天，有个花街的人路过村子，买下了妹妹，钱被村人们分掉了。”

式神的语气始终没有变化，不带情绪，她淡而柔地叙述着。

“千冬杀过人。”

“那孩子刚变成半妖骨女时，并不懂得如何使用自身力量，她只是掰断了一根自己的肋骨，用它刺死了看守她的人，从尸体上找出钥匙，打开地窖门逃了出去。”

“若不是妾身遇到她，带她离开……千冬是要放火烧掉整座村子的。”

说到这儿，白发式神稍稍停顿。

“千冬她……非常厌恶人类。”

“为什么一定要喜欢人类呢？”

五条悟坐在靠背转椅上，他用手撑着太阳穴，神态是略带倦怠的散漫。

最近工作非常忙，他已连轴转不知多少个小时了。

他从不让别人看到自己的这种倦态，人形式神是例外。

她毕竟不是活人，他不用怎么介意。

“人性本恶，绝大部分的人都不值得被喜欢、被爱。”

他慢悠悠道。

“更何况……爱这种东西，本质也绝非美好之物。来自本就阴暗而扭曲的人类的爱意，是最为扭曲的诅咒。”

“五条先生，您不喜欢自己的同类吗？”

“谈不上喜欢，也不讨厌。”五条悟笑了笑，“尽管我对同类无感，依然要管这个世界，毕竟我也不希望世界毁灭。”

“不过我很喜欢我的生徒们，那些孩子们是咒术界的希望，多像一群可爱的小太阳啊。”

又拆了颗奶糖来吃，糖在嘴里，微微含糊了他的声音。

“但我不明白莲为什么喜欢人类，还愿意追随人类，式神和人类的契约并不不平等。”

就是随口问问而已，并没有期待答案。