永平九年。

东海王起兵清君侧，苟稀率军响应。

为防后方起火，东海王请士林领袖琅琊王氏出面，暂时弹压了豪族的怨气，缓和苟稀与豪族的紧张关系。

不久后，苟稀因出战有功，升任征东将军。

各家族于是收敛，招募流民，加练乡勇，开垦荒地，休养生息。

茶山之林被伐光，姜守义再也无法生计，被迫下山开垦，又归入豪族名下为奴。

十岁的炎奴，吃力地拉着犁，还一边咽着草。

姜守义在一旁也同样汗流浃背的犁地，皮肤枯藁而黑黢，彷佛烟熏过的腊肉。

“阿翁，阿翁，啥时候天下太平啊？”

“再等等……等那些个藩王都安分了，好日子就来了。”

永平十年。

东海王攻入皇都，斩南沙王，把控朝政。

其东征西讨，平定藩王之乱，又有仙人来贺，一时之间，诸侯宾服。

苟稀平乱有功，升任青州刺史！总督青州九郡！

他越发骄横跋扈，鱼肉百姓，以金玉充实府库，与豪族关系再度恶劣，境内大小冲突不断。

像爷孙俩这样的老幼，只能拼命地干活，白天垦地开荒，晚上还要去给豪族噼柴、烧砖，清早又要起来挑水，然后继续垦地。

然而即便如此，到了秋后，他们还要去给豪族修坞堡。

寒冬之中，姜守义靠着炎奴给取暖，于雪夜在‘新茶山堡’外修葺围墙。

“阿翁，太平还来不来了？”

姜守义几乎麻木道：“战乱已经结束了，天下要太平了，明年……明年就会好起来了。”

永平十一年。胡蛮叛乱。

原本依附大晋，帮助平乱，趁机壮大的各氏族部落，纷纷起兵，肆虐北地，大肆屠杀抢掠。

他们凶勐难挡，又有怪力邪术，短短数月就席卷大河南北，流窜各州。

雍州、并州、幽州、冀州、豫州相继大乱，数十个郡城沦陷。

无数饥民被迫造反，结军自保，逃窜于各地，求食岂活。

苟稀坐镇青州连连加赋，各豪族又疯狂修堡练兵，沉重的苦役让爷孙俩的日子越发难过。

一日姜守义病重不起，炎奴急坏了，听说练武场的库房里有好药，便直接闯进去拿药回来喂给阿翁。

事后被堡内贵族下令鞭挞得半死，差点咽了气。

看着孙子的惨状，姜守义心疼至极，内心隐隐后悔让他当一个普通人：“下次万不可如此冲动，惹恼贵人……你若是出什么事，阿翁怎么活？”

炎奴虽然凄惨，但还是执拗道：“贵人到底比咱高贵在哪？”

姜守义愣了愣：“贵人多读书，有治世的大学问……”

他想到这天下大乱，便又改口道：“豪门贵族大多出过神仙，神仙长生不死，呼风唤雨，有凡人难以想象的力量，厉害得很……”

炎奴恍然：“所以长生不死，力量强大便高贵么？”

姜守义语结，也说不明白，只道：“咱们都是贱民，等天下太平，你能过上好日子，阿翁也就满足了。”

炎奴问道：“太平真的能等来吗？”

“会的……”姜守义麻木呢喃：“听说世家贵族要请神仙出世，神仙会创造太平的。”

永平十二年，大灾之年生妖孽，大乱之中孕邪魔。

如今大乱已持续十几年，天下逐渐妖孽四起，邪魔丛生！

并州有金角大妖，身长十丈，率兽食人，畜人为羊！一日要啖三百女！

无数豪侠前往讨伐，只成为其麾下十万狼群的盘中餐。

雍州有虐世旱魃，不生不死，所过之处，寸草不生！

鸡鸣山十二散人御剑出世降魔，陨落于天水，化为僵尸。

青州有九龙拔山，平地而起一座蓝白巨峰，登山者遭劫云击之。

十八魔头居其中，设十八层炼狱，拷虐群仙，人称‘九龙魔窟’。

见此乱状，终于惊醒世家门阀发力，请自家仙者出世降魔。

殊不知胡蛮之中，也有大能。自前朝起就内附中原发展，如今已然成势！

他们与妖魔合流，非同凡响。

反观中原修士，应者寥寥。仙家大能皆心境悠然，风流潇洒，避世不出，远居山海。

偶有应者，亦是随性而为！其飘然而来，说走就走……

连带着大晋世俗局势也极为不利，顶级世家、一流门阀都损失惨重，干脆放弃祖地，退居无战乱的江南，修生养息。

大族皆衣冠南迁，致使北地胡蛮气焰更为嚣张。

独剩众多地方中小豪强留了下来，继承了大族在北地的财产。

“阿翁阿翁，贵人们都在哭呢，好像是什么老祖死了？”炎奴啃着草，说着他打听的消息。

姜守义长叹一声，他知道琅琊郡很多豪族里的神仙中人，都死于千里外那座忽然拔起的蓝白色魔山中。

他神情有些茫然，这世道越来越难了。

再看自己，已年逾花甲，花白的头发，枯瘦如柴，身体一日不如一日，近乎冢中枯骨，还能陪伴炎奴多久？

他紧紧抱着炎奴，有气无力道：“记住，阿翁有一天，也会死去，到时候你不要哭，要勇敢坚强地活下去。”

炎奴呢喃着：“活下去……”

姜守义抚摸着他：“是的，活着，可以吃，可以笑，可以思念，可以保护爱的人……”

“你还小，活下去，就一定会有看到太平的那一天。”

炎奴用力点头：“知道了阿翁，我会一直活下去的！”

永平十三年。

一支名为秃发氏的胡蛮部落，席卷至青州。

虽然整个部落才三万人，但兵威极其凶勐。

青州刺史苟稀大惊，一边集结大军应敌，一边又令各郡豪族出兵相助。

然而各豪族深恨于他，阳奉阴违，只派出一些老弱病残，姜守义便在其中。

“好孩子，不要怕，阿翁不在，你一个人要好好的。”姜守义满头白发，手持兵戈与炎奴告别。

十四岁的炎奴已经和他差不多高了，精瘦的身子皮肤微黑，一双大眼睛灿若明星。

炎奴跃跃欲试道：“我也想去，炎奴从没和阿翁分开过！”

“不！不要！”姜守义严肃道：“你要听话，在堡里安生等我回来，切记不要惹事！好好干活……”

“那些贵人，生来比咱们高贵。若是他们欺负你，不给你饭吃，你就偷偷去挖草……”

“若是他们打骂你，千万不要还手，但如果要杀你……你一定要跑！谁挡你就杀谁！拼命去杀！”

姜守义不知道自己这一去，还能不能回来，他太担心炎奴了。

炎奴纯真无畏，性烈如火。平日里还有些傻，对于很多常识般的事情，他总是想不明白。

反过来，一旦他想明白了，所认定的事情，就不会再改，十头牛都拉不回来。

自己在时，还能管着他，自己不在了可怎么办？

没了雪儿，炎奴的神奇就停滞了，能食草啥的奇异本事，都还是在吃着婴儿时期的老本。

想到这，他又嘱托道：“记住，孩子……你还有一个家人，她叫朱颜雪，是安丘朱家的贵女……”

姜守义这些年来，一直遵守诺言，没有去过朱家的地盘，也不知道雪儿如何了，想来也要长成大家闺秀了吧。

此刻他把雪儿的事情，都告诉了炎奴，怕以后没机会再说。

“家人？”炎奴挠挠头。

“是的，你们都是老天爷生的，是阿翁把你们捡回来的……”姜守义终于将他的身世说了，也不知道他和雪儿算不算姐弟或兄妹，便只说是家人。

“如果有一天，有人欺负你，你无处可去，便去找她。她不认你没关系，你只要跟随着她，保护着她就是了，哪怕在她身边为仆也是好的。”

姜守义知道，只要雪儿在身边，炎奴就会更加的神奇，在这乱世也就有了自保的资本。

虽然那样可能更容易惹祸，被许多歹人觊觎，可真到了那时候，也是没办法的事，或许炎奴真就注定不是凡人吧。

若早知世道乱成这样，他恐怕不会让两个孩子分开。

“雪儿在名门长大，一定比你更懂事，如果……如果你觉得有道理，你就听她的。”

“我知道了……阿翁，你一定要早点回来啊。”炎奴绽放温暖的微笑。

姜守义不舍地抚摸炎奴柔软的黑发：“阿翁会回来的，阿翁还没带你过过好日子呢。”

炎奴咧开嘴：“噢！阿翁！你回来时，是不是就天下太平了？”

姜守义一笑：“天下太平了，阿翁就会回来。”

……

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