男人被困在无形的囚笼中，进退两难，寸步难行。
在其他人的惊呼声中，被叫作“虹霖”的女人终于清醒了过来。她不安地环视一圈，目光定格在了男人身上。看到男人伏地痛苦的模样，女人意欲上前。
“别动！”他旁边的另一个男人提醒道。
陆宸循声看去，居然发现男人就是之前影像中的男子。他就是上一个挑战者！输了的下场就是变成下一个挑战者的“棋子”吗？他的那些“棋子”也一样吗？所以这些人永远都是“棋子”，直到祓消灭为止？
“座椅四周有感应器，一旦触发，相应区域的大气压就会瞬间加压到原来的3倍。”
“那怎么办？快救救他。”女人坐立不安，急切地向说话的男人求救。
“你先冷静一下。”男人站起来，一边手心向下示意女人坐下，一边问道：“他叫什么名字？”
“钱冀。金钱的钱，希冀的冀。”
“好的。钱冀，听我说。”
半跪姿着的钱冀向男人的方向稍稍扭了扭头，表明正在听。
“如果你不想游戏还没开始就被活活压死，下面就别轻举妄动。现在，尽力将你的后腿往后蹬。”
钱冀照做，后脚慢慢接近了座椅周围正常压力的区域。
“好，再往后，你应该能感受到小腿下半部分已经没有压力了。接着用腿向你的左边够，用脚勾住椅腿。”
钱冀按照指示勾住了椅腿。虽然前后一共移动了半米不到，钱冀已是气喘吁吁，汗水在超重环境下一流出皮肤便滴落到地上，被压成一滩。
“快！现在把你自己拉回去。”
超重情况下人的呼吸系统会受到阻碍，如果不能尽快回到正常环境中，很快就会窒息。
幸好钱冀还算强健，动作迅速地把自己拉了回去。
这历时不超过一分钱的过程对钱冀来说并不容易，他的双腿已是酸痛无力，只好用双手支撑着身体爬上座椅。他两手叉在大腿上，弯着腰，猛地喘气，豆大的汗珠布满额头。
随着座椅旁边地块线重新变回蓝色，钱冀才坐了下来。
整个过程有惊无险，却在所有人心头蒙上一层阳霾：能弄死人的超重机关，这里究竟是什么鬼地方！男子这么熟悉机关还说到“游戏”，他又是什么来头！
接下来的时间，房间里的气氛一下跌到]冰点，围坐在圆桌旁般十七个人谁也没说话，心事重重地打量着身边的陌生人。除了钱冀的喘息声，再没一点声响。
在众人互相怀疑和敌视的目光中，圆桌中央的球状设备运作了起来。它底座的指示灯亮起，玻璃球内部有微微白光闪烁，紧接着发射出几道光束，构成一个倒金字塔形的全息投影空间。
投影渐渐清晰，面罩男的半身像出现在其中。他俯视了一圈圆桌，找到了陆宸，随即又转头转向了别处。
面罩男的出现让情况变得更加复杂，所有人都只能抬头仰视。他巨大的上半身、无法看透的黑色玻璃面罩，悬浮在圆桌正中央，居高临下地观察每个人，这一切都让人感到一股无形的重压，像彻骨的寒冷使人有战栗的冲动。
“你们不用费尽心机思考自己为何在此，毕竟之前都有签过一份协议；也不必想方设法逃离这里，因为从没人成功过。”尽管房间内不见音响设备，但面罩男低沉压抑的声音却从四面八方传来。
“其实你们应该感到荣幸，你们可是在为一件关乎全地球的要事而服务，这是你们无与伦比的人生价值啊。”
陆宸无心观看面罩男冠冕堂皇、虚情假意的演讲，继续偷偷地探索着这个房间。他悄悄把右脚挪出座椅周围的安全区域，在地块线变红后立刻收回。双手在圆桌底下摸索，可除了一无所有。他的双眼来回转动，观察着可见的地面、墙壁和天顶，却什么也没发现。这个房间简直精密到了极点。
“你们耍做的很简单，扮演好自己‘棋子’的角色，你们之中有有个人是棋手，他会和我进行三场对局，你们便是‘棋子’。至于怎么下，到时便会知道了。”
“楼上有你们每个人的房间，每局棋开始前，你们都可以待在好好休息。”
说完，面罩男就消失了，取而代之的是一个投影出的三维建筑模型。立体的模型有一人高，在投影仪正上方缓慢旋转。
众人漫无目的地盯着模型，又用余光观察着旁人的反应，不知道接下来要做什么。就在这时，敦厚友善的电子音响了起来。
“欢迎各位来到棋思塔。我是电子管家阿登，各位有任何问题可以随时呼叫我。”
“哪都可以吗？”上一个挑战者大声问道。
“当然，随时随地。”
“那要是我现在让你闭嘴呢？”
“这个恕难从命。”
挑战者反常的话语让众人摸不着头脑，怀疑在除陆宸外的“棋子们”心中滋生。
“首先我来为大家介绍棋思塔。棋思塔由全球顶尖设计师合力打造，构思精妙，用材考究，风格独一无二，并配有全套智能管家系统和新型家居系统，是每局棋赛前各位暂待的地方。”
“塔内分为两部分，上部和下部。你们现在所处的圆桌会议室位于两部分之间。这之上是各位单独的房间，配有指纹锁，室内设施齐全。下部分是棋思塔古堡，专门为棋手而建，但各位都可以前去探索。”
单独的房间、古堡、随时随地的电子管家，这一切让情况变得更加复杂，此刻的他们像处在一个迷宫的中心，出路却扑朔迷离。
“下面，我来为各位介绍对局机制。对局采用联合政府标准中国象棋规则。棋手在普通的赛级棋盘上对局，而其他人将在群山棋盘上驾驭相应的机械棋子，按照棋手的走法行动。同样你们每个人驾驭哪个机械棋子由棋手安排。补充一点，在座各位的胜利条件是一致的——赢得对局。
“各位在塔内的时间可自由支配，自由活动，但每隔一定时间，所有人必须集中在此次进行集体会议。具体时间会由我通知各位。”
“各位还有什么问题吗？”
这次是长久的安静。
“那么笫一次集体会议开始。会议时长15分钟。期间各位请勿离开座位。”
桌子中间的投影随同电子音一起消失了。
圆桌前的十七个人都没有第一时间发声，有人漫无目的地打量着四周，有人谨慎地观察着其他人，反正都没有打算开口的意思。
面罩男和电子管家的象征性描述并不能很好地解答众人的疑惑，这些话像一面带着雾气的玻璃，透过它能隐约看见什么，但具体的依旧模糊不清。
时间在沉默中流逝，悄无声息，化作一条巨蛇在每个人周围爬行，散发着凉意，让人心头沉重。
陆宸同样保持着沉默，不是无话可说，而是不知如何开囗。他对着这十六个人固然好奇，但直接暴露自己棋手的身份太过冒险，况且他现在知道的也并不全面，比如他身边这个曾在影像中出现的男人到底是谁。
不过陆宸并没有闲着，他将好奇放到一边，规划起会议结束后的安排。
就在众人以为会议会就这样结束时，陆宸身旁那个男人又发话了：“既然之前广播里说大家的胜利条件是一致的，不如大家放下敌意，互相认识一下？要不做个自我介绍？”
所有人都将目光投向他，有不解的，有怀疑的，也有赞同的，但没有一个发声回应。
“那我先来？”男人并不理会众人的冷漠，自顾自地讲了起来：“我叫陆宇周，一直住在中华区华壮分区，今年32岁。来这里之前经营着家族企业。十年前由于资金链断裂便向联合国际银行借了笔中额贷款，结果正碰上经济危机，这钱就没能还上。”虽然男人说得轻描淡写，伹他脸上仍流出些许的悲切，不知不觉让在座的人放松了警惕。
“你们俩是双胞胎？”之前被唤作“虹霖”的女人用眼神示意着陆宇周和陆宸。
陆宇周先是一怔，随后立即看了一眼陆宸并回答道：“对，这我弟。”
这次轮到陆宸一怔，他和陆宇周对视了一眼，赶忙点头：“啊对，我叫陆宸。他是我哥。”
陆宸刚说完，陆宇周就转过脸来责备道：“我就说不应该向联合银行贷款，利率这么低，肯定有诈。”
“嗯，是，是，是，是我的问题。”陆宸尽量让语气显得敷衍，但转念一想，这样的情绪好像不太对，便将脸转向另一边：“我又不知道。我也不想啊，那可是祖父白手起家创办起来的，怎么能砸在我们手里了呢……”
陆宸的声音越来越小，最后他静默了。
这一切当然都是假的，他们不是兄弟，也没所说的倒霉经历。故事是陆宇周以前一个“棋子”的，陆宸也只是临场附和一下，目的是隐藏自己的身份。
事实上他们的演技很是生硬，不过在这种情况下欺骗也着同样悲惨遭遇的其他人，还是绰绰有余的。
两人表演完后停顿了好久，仿佛在等着同病相怜的心痛和悲伤压抑的气氛渗进每个人的心里。
“唉——”陆宇周长叹一声，说道：“一失足成千古恨呐！你们也是被这种该死的合同坑的？”
经过两人先前“声泪俱下”的过往，在座的或多或少有点同情。同是天涯沦落人，彼此之间的隔阂和堤防也渐渐消失了。
“我们借钱是为了救我的母亲。”被唤作“虹霖”的女人面露悲切地接下了话题。
她转头望了望之前触发机关的钱冀，述说起自己的故事：“我叫余虹霖。他是我丈夫，他叫钱冀。我们住在江南分区。我是幼师，他在快递公司工作。六年前我母亲被查出患了小分子细胞癌，为了治病花掉了所有存款，走投无路的我们只好向联合银行贷款。由于没有不动产作为抵押物，我们只能选择这一种贷款。”余虹霖停顿了一会儿，眼睛里逐渐闪出了泪光，终于叹了一口气，继续说道：“经济危机让我们两都差点丢了工作，贷款自然是没还上。而我的母亲，前年她病情恶化，去世了。”
最后几个字，余虹霖明显带着哭腔。话毕，她又转向钱冀，悲情地说：“我们无儿无女，无依无靠，如果就在此结束，陪着彼此，也挺好的。”
钱冀回以一个苦笑，微微点了点头。
这个故事是真实的、完全真实。“棋子们”大多都是由这些因变故而走投无路的人组成的。他们是陆宸的棋子，更是首席执政官的棋子，但说到底，他们是这个庞大帝国的小小棋子。
会议剩下的时间里陆续有“棋子”讲述了自己的遭遇，有因失手伤人贷款赔偿以免除牢狱之灾的，也有经商合伙人卷款逃跑贷款还债的，更有和余虹霖一家相似贷款治病的……
十五分钟很短，来不及让圆桌周围的十六个人讲完。电子管家阿登的声音打断了陆宸左边第三个男子的发言：“第一次集体会议已结束，各位可以离席了。”
仿佛是为了照应话中的内容，令人畏惧的蓝色地块线黯淡下去。此刻会议室的地板看起来和一块普通的吸音磨砂地板没有什么区别，但几秒前它还是红光一变就能要人命的存在。
“各位的房间在楼上，房间序号与座椅上的序号一致。第二次集体会议在两个小时后举行，请各位即时到达。”
发言者没有继续讲述，他和其他人一样回头查看自己的序号。陆宸是5号。
因为之前钱冀冒然离开座位而触发机关的教训，谁也没有第一时间站出来。大家关望着，期待“第一个吃螃蟹的人”。
总需要有人打破僵局，而这是陆宇周的任务。
“各位不想看看自己的房间长什么样吧？”陆宇周一边和气地引导，一边玖起身来，整整衣服，准备离席。
众人的目光全都聚集在陆宇周身上，迫切地等待他迈出第一步。
“你就不怕吗？”圆桌另一头一个一直未发言的紫色衣服男子突然地抛出了疑问。
陆宇周与众人一起将目光投向了他。
“你就不怕重力机关？”
“机关已经关了。你看地上的地块线都不亮了。”
“你为什么对这个机关这么了解？”男子的眼中射出冷峻般怀疑。
这是个尖锐的问题，这是个”尖锐”的人。
男子的质疑同月点燃了其他“棋子”的怀疑：尽管他的遭遇听起来与他们一样艰难，但他知道的未免比他们知道所多太多了。
“我当然了解。”陆宇周面带冷笑地扫过这些眼睛，不急不慢地说道：“我之前就在这。我是上局棋的‘棋子’，活下来的‘棋子’。”
陆宇周的话对于众人无疑是晴天霹雳。此刻，他对于“棋子”们仿佛救世主一般的存在，好像他知道他们所不知道的一切。
众人看向陆宇周的目光可以说是虎视眈眈。他们急切地想知晓按下来的事情，以及最重要的——他们的下场是主是死。
陆宇周自然知道他们面临的命运，凶多吉少，这其中包括他自己，但他不能告诉他们。他要确保他们当好“棋子”，更要确保自己当好那至关重要的一枚。
为了棋局考虑宁愿扮演“棋子”？
这并非陆宇周的觉悟有多高，不过是规则罢了。他是一个失败了的棋手，这是他的宿命，沦落为一个“棋子”，奉命行事。
陆宇周没有打算给众人提问的机会，他微微一笑，说道：“具体的我们下次集体会议再说吧。现在我和我弟想好好休息一下。”
“这么说你弟也参加了上一场棋局？”紫色衣服的男子也没打算就此放过他们。
“当然。”
“我会找机会求证的。”
“我们一定知无不言。”陆宇周迈出座椅区域，紧接着说道：“那先失陪了。”
陆宸见状也只好起身，点点头，紧随其后。
会议室外面是一圈过道，可供四人并排行走。两侧墙壁的材质与会议室相同，头顶是一道光圈。过道里均匀地排布着四个楼梯，除此之外没有其他陈设。
陆宸跟着陆宇周上了楼梯，来到上部空间。
上部行似一个巨大的穷顶，中间向高处突出，四周逐渐变低，一直延伸到每间休息时的门口上方一米处。穹顶由全息影像屏幕构成，此时正是一副落日西斜的景象。地板则是玻璃材质的，正莹莹发出微光。
最特别的是位于四个楼梯中间，也是整个上部空间中心的一个人工花园。花园一看便是精心设计过的，各式的草与各色的花有机结合，相互映衬，形成一副极其赏心悦目的自然花草之景。
更有意思的是散落在花园中的一面面透明电子屏。每一面屏幕就是一台触屏式的电脑。虽然是在棋思堡这种地方，但功能与一般的电脑没有什么区别，能上网、能下载应用，甚至可以用来打vr体感游戏。这似乎是堡内人了解外界情况的唯一方式。
陆宸其实很想利用电子屏弄清楚自己到底是谁、发生了什么、为什么自己会来这。不过陆宇周并没有停下的意思，径直朝着休息室的房门走去。
“我记得你是5号对吧？”陆宇周正站在5号房门口。
“对。”
陆宇周头歪了歪，示意他来开门。
“那不是我的房间吗？你的不是应该在6号吗？”
“我要进你的房间，告诉你到底发生了什么。”
陆宸不傻，在这种情况下放一个陌生人进自己的休息室可太冒险了，何况他还知道自己的真实身份，但陆宇周开出的条件的确令陆宸心动。作为已经下过一盘棋的前棋手，他或许真的知道什么。
“你真的知道吗？”陆宸一边说一边向中心花园走去。
“当然，你不用怀疑，我不会害你的。我们这些‘棋子’的命运还掌握在你手上呢。”
陆宸这次没有回答，他停在一面电子屏幕前，低声呼唤道：“阿登。”
“我在。”电子管家的声音从屏幕底座的扬声器发出。
“你有没有什么办法能保护我的人身安全？”
“有的。你可以锁定一至两个人，当他们出现攻击你的行为时，将会被立即电晕。”
“在我的休息室里也有效果吗？”
“有的。”
“好，锁定现在站在我休息室门前的那个人。”
“请输入指纹。”
电子屏幕中央出现一个形似手掌的区域，陆宸立刻把右手放入其中。
“你最好快一点，要是其他人上来看到我们不和可不好。”陆宇周催促道。
陆宸自然明白，但他并未理睬，也完成了语音口令的录入：“开启电击保护。”
“电击保护已开启，本次锁定6号。”
陆宸随即关闭界面，快步走向休息室。
休息室的门有两米高，光滑的白色门面上有着灰色粗线条，多少有点现代主义的意思。黑色的把手底座高于门面几厘米，装有一块指纹识别屏。门顶有高辨识度的摄像头，用以面部解锁。只有指纹和面部都通过，门才会打开。
陆宸通过指纹和面部解锁，打开了门，率先进入房内，在一旁的陆宇周跟在后面，关门时还环顾了一遍四周。
休息室内的布置俨然像一间豪华的单身公寓，该有的家具一件不少，甚至有一台3d打印机。不过整个房间没有窗户，只有伪装成落地窗的全息影像。路陆宸此时并没有心思好好探索一下这个房间，他坐在沙发椅上，正对着陆宇周：“现在可以说了？”
陆宇周微微一笑，说道：“当然，不过我不能告诉你到底发生了什么，不然我们俩会被立即消灭掉。”
陆宸没有说话，心里稍有不快，冷冷地看着陆宇周。
“我现在要告诫你几点，以防你输了棋局。”陆宇周嘴角的笑意突然消失了，取而代之的是一脸严肃，“第一，如果你想活命就必须赢得棋局！第二，你的目标就是赢得棋局，不是去就那些‘棋子’，所以为了赢，牺牲他们是完全没有问题的！第三，切记把对的人安排在对的棋子里！虽然操纵棋局的是你，但执行的是他们。错误地安排会让棋局走向灭亡。”
陆宇周的目的是消除陆宸的心里负担，不过仅凭局几句话显然不太可能，因此他加重语气，压低声音，力图达到警示危言的效果。
可惜陆宇周的话，陆宸并不完全认同。为了赢随随便便牺牲活生生的人是他一时还不能接受的，尽管他明白一局象棋中不可能没有亡子，但他不能有意成为那个刽子手。同时，他也知道眼前这个陆宇周对他一定大有作用。
“那么对于这次的人员安排，你有什么建议吗？”
“我不能说，这也是规则。”
什么具体的都不能说？那该死的面罩男安排陆宇周来这到底有什么用意？陆宸有些恼火。
该说的话都说完了，这一阶段的任务也完成了，陆宇周留下一句“好好休息”便转身朝门走去。
正要握上门把手时，陆宇周突然转过头来，语气平和地提醒道：“对了，别忘了打开电视，里面有你会需要的东西。”说完，开门而去。
陆宸盯着门的方向沉思了一会，起身，打开电视。
当他摁下电视开关的时候，电视屏幕并未亮起，反而是一道全息影像投射在了屏幕前。
全息影像淡蓝色的光线在黑色的屏幕前格外显眼，从左到右依次是一个手电筒、一张悔棋卡、一本印有“中级象棋速成”和一本印有“高级象棋速成”的小册子。而每个物品下面都有1个数字和简笔画的半身像。另外右上角还有一个由两个箭头组成的圆圈，代表刷新键。
初来乍到的陆宸肯定看不出这全息投影的作用，想了一会，叫了一声“阿登”。
“我在。”
“这什么意思？”
“这是棋手资源库，你可以从中购买你需要的棋局道具。点击物体了解详情，点击下方的人数符号进行购买，点击右上方圆形箭头更换。”
“拿什么买？”
“你的‘棋子’。”
“我的‘棋子’？用他们的什么？”
“性命。”
陆宸心头一震，又是一样的套路，令他恼羞成怒：“你要是这么想让他们死，直接杀了他们不好吗？非要我做什么！”
这次阿登没有回答，房间里一片沉寂。
陆宸不想再看这些要用人命换的道具，不想再劳思费神地疑神疑鬼。他急切地想逃离这个该死的地方，回到他本来平静的生活。
陆宸有坐回了沙发椅中，瘫软着，绝望着。他陷在其中，无可自拔。
陆宸坐了好一会，终是理性战胜了任性。他强支起身子，一步一步踱到投影前。即使道具鲜血淋淋，他也不得不去看看，甚至不得不去用。他不想输，更不能输。
投影中第一个手电筒下方没有人数，陆宸便问起阿登。
“第一个手电筒的免费道具。”
陆宸半信半疑地点击了一下人数符号，手电筒上显出“已售罄”的字样。接着，陆宸又点击了手电筒了解详情。
影像前出现一行字：手电筒可在黑夜模式中任何时间使用，为棋手照亮前路。
“什么是黑夜模式？”
“我不知道。”
陆宸在心里咒骂：把详情写得跟废话一样，脑子有病吧！
陆宸无奈地关掉详情界面，却并未退出，他对着中级和高级象棋速成陷入了沉思。他对自己的棋技有了解，最多能算个初级，毕竟并未受过专业训练。虽然陆宸对面罩男的棋技高低一无所知，不过以他的身份和之前的种种，面罩男下得不会差，至少也应该有中级的水平。陆宸知道自己很有可能打不过面罩男。
“中级象棋速成”的价格是两个人，“高级象棋速成”的价格是四个人。
陆宸在纠结，如果选择牺牲少的“中级象棋速成”，那么就有风险会输；如果选择保险，那么就得夺走四个活生生的“棋子”的生命。“电车难题”从陆宸的脑海闪过，他知道现在的情况就是一种变式，而他必须选择是否拉下变轨杆。
事实上，他没有选择，除了万无一失的胜利，别无退路。
陆宸深呼吸了一口气，点击下了人数符号。瞬间，他感觉到一种抽离，那是四条生命因他而消失的感觉。他听到一声惨叫从门外传来，还掺杂着惊呼和喧哗，像针一样扎在心上，小小地疼却难受得不得了。他放出的死神在收割他献出的祭品。
“高级象棋速成”图标上显出“已售罄”的字样，购买成功了。
陆宸连连后退，不顾一切地瘫到沙发椅上。他杀人了！四个人！为了其他人所谓的生，献祭了他们四个的死。正确吗？正义吗？自私吗？除了3d打印机的滋滋声，没有任何可以回答他。
不一会儿，一顶印有“高级象棋”字样的知识传输帽就打印完成了。知识传输帽，顾名思义，用途就是向人脑传输知识。作为脑神经科技发展的产物，帽子通过特定脑电波对特定脑神经进行刺激，使其较快速地学习特定知识。
陆宸看着帽子，静默地、冷漠地、复杂地，但终究他要戴上帽子，背负起这四个人，实现高级象棋速成。