扬州运粮船队的到来，让江陵城掀起了一阵血雨腥风。 荆州军中被处置了十几个将校，还有都督府的两个重要幕僚，其中就包括大都督的堂弟仓禀主簿王鹤锦。 城中还有几个名下生意涉及粮食、生药买卖的豪族，都被以通匪的名义抄家。 随后荆州都督王鹤臣率领水陆军两万余人出师宜都，刺史范宏、都督同知李壑留守。 数百艘战船行于江面上，船队之中一艘高大的楼船，悬挂着“荆州都督王”五字旌旗，正是王鹤臣的座船。 船舱之内刚过而立之年的王鹤臣仪容端正，面目清俊，须发整齐，身穿着红色圆领袍服，带着软翅幞头，一双眼睛看着地图上，怔怔出神，却不知是在看图还是在想事。 围着地图的还有都督府的长史韩智兴、牙兵统领侄子王训。 “叔父可还是在想江陵之事？” 王训见王鹤臣久久不语，又有些出神，于是试探着问道。 王鹤臣听后这才回过神来，叹了口气道：“江陵之事若是深究，罪责不小，就算不深究，一个御下不严也是跑不了的，还好城阳公主殿下这趟来的及时，不然咱们前脚出了江陵，城里要是出了变故，那就是后院起火，误了国事，愧对陛下啊。我们王家屡受国恩，我是宣宗之外孙，仁宗之甥，武宗与陛下对我们王家也是恩高义厚，出了这样的事，愧对祖宗啊...” 王训道：“叔父也不必忧心，这次出兵宜都，正好可以戴罪立功。我荆州水师只要击败了叛军水师，能让大军过江，宜都之战就赢下大半。” 荆州军两万余，加上神武、龙捷、虎翼三军精锐，共有六万大军。且都是精锐。而王鹤臣又是荆州都督，为大军最高级别的将领，自然是要听他号令的。 王鹤臣点头道：“这次却是天赐良机，只要夺回宜都，就算有了交代，若是能擒获庶人成浚，更是大功一件。” 长史韩智兴道：“怕就怕宜都守军不战而退，根本不与官军交锋，而是向南向东，攻略黔中道，而我大军行动迟缓，追之不及啊。” 王鹤臣听闻之后，看着王训道：“五郎以为如何？” 王训自幼熟读兵法，又跟着王鹤臣在军中历练数年，见识广博，屡有建言都能切中时事。 以至于王鹤臣觉得自家这个侄儿，必然是名将之才，虽然骁勇不及傅三郎、仇鸳这些勋贵子弟，但心怀韬略，日久必成大器。 王训思虑了半晌之后却只是摇摇头：“回叔父，西南各州武备松弛，各州并不强兵，反而是追击他们的大军是朝廷精锐，红莲军是知道这一点的，现在跟朝廷交战对他们来说并不是正确时机，韩长史说的对，红莲军不会在宜都跟官军作战，我要是刘台卿请就直接放弃宜都，顺着夷水，入巴山，然后凭借巴山地利阻击朝廷大军，这样朝廷大军的补给线就会被拉长，还可以小股敌军袭击官军粮道，官军数万大军，每日耗费粮草数目巨大，若是一旦粮道出现问题，必然会为敌所趁...不过只要宜都光复，叔父也就有了交代。” 王鹤臣听完了直接皱起了眉头，越是知兵，就越是能理解侄子王训所说的其实并不是空穴来风，而是叛军很有可能会采取的计划。 但不追又不可能。 只要宜都收复之后，无论是元帅行辕还是上京朝廷，都会要求乘势追击，这也是应有之意 “罢了，先夺回宜都在说吧，外一叛军死守宜都呢？” 而叛军果然没让王训的话落空，等王鹤臣赶到宜都的时候，果然是几乎一座空城。 城中的府库被叛军搬空了，城中百姓也被叛军裹挟而去。 王鹤臣无奈之下，没有立即追击，而是向程锦堂以及元帅行辕分别去信问询下一部如何进兵。 另一个方向，程锦堂亲领四军五万余人，追击方虬和方蛟所部数万人。 其中方虬率军在前先后攻下了兴山、秭归、巴东，并且直奔夔州的永安而去，方蛟则率军殿后，阻拦程锦堂的追兵。 最后凭借兴山的地势，成功阻挡了程锦堂长达十日之久。 兴山的地貌区划属秦岭大巴山体系，山脉走向从东向西伸展，总地势为东西北三面高，南面低，由南向北逐渐升高。东北部群山重叠，多山间台地，向南逐渐降低，西北部山高坡陡，沟深谷幽，水流湍急。 这样的地形朝廷的大军无法展开，而叛军利用地形节节退守，消耗官军。 而官军这边因为复杂地形，不敢掉以轻心，兵分多路在各个山谷之中齐头并进，相互呼应。 最后率军攻到了兴山城下。 兴山的红莲军占据县城和鸡笼山，相互呼应，官军若想破城，就只能先攻鸡笼山。 两千官军甲士，身披轻甲，在弓弩手的掩护下想向着鸡笼山发起勐攻。 而红莲军顶着山下的箭雨，不断向下投掷滚木和石块，不少官军死在木石之下，或被砸的头破血流，或被砸的筋断骨折。 神策军使苏锻见状，亲自披甲持刀，指挥大军攻山。战到最后直接带着亲卫身先士卒，最后终于在付出了千余人的伤亡之后，才攻下了二百叛军驻守的鸡笼山。 鸡笼山失守之后，兴山就成了一座事实上的孤城，城中守军只有千余人，却让官军打了五日，才攻破了兴山。 程锦堂在“光复”兴山之后，下令嘉奖有功士卒之后，才带着众将一起入城，然后在城中进行了进行了议事。 先登入城的是天武军所部，军使周铁冠先是询问道，“大都督，有百余名俘虏，都受了些伤...” “贼众顽抗，哪有什么什么俘虏？” “是，末将明白，此战红莲贼负隅顽抗，千人尽诛。” 周铁冠斩钉截铁道。 “方虬和方蛟有什么动向？” 兴山虽然被朝廷夺回了，但方虬和方蛟的主力此时已经往归州和巴东去了，全歼城中的一千守军，光复一座县城，其实足够向元帅行辕报捷了。 但程锦堂却面沉如水，因为他清楚，这种程度的胜利，甚至不能称之为胜利。 首先因为地形因素，官军在攻下兴山的过程中付出的伤亡代价比斩获还多。打的还是红莲军。这也能叫胜仗？ “回大都督，方虬率军拿下巴东以后，直奔永安而去，是在我们攻打兴山之前，目前还没有永安失守的消息，永安是夔州州治，又有都督府所在，应该不会那么容易被红莲攻下...” 幕僚的一些话让程锦堂陷入了沉思。 方蛟方虬率军有数万人，但这些军力想要在攻下永安也是有些痴心幻想了。 但他作出一副架势是要干嘛呢？ 莫非是声东击西？