三年前,在长安。
某个夜里,高曜和李二公子谈话,谈起朝中事。
李益不无提醒地说：“各地宗主、都护，执掌兵权，坐地为豪强,正是朝廷的心腹大患，朝廷一直有意要拔除此患。而今圣上也是个头脑英明,雷厉风行的,将军有想过,有朝一日他拿你等开刀，要削夺你的兵权,将军该怎么办吗？”
高曜说：“皇上？我看皇上年纪还小，当不会有这个想法吧？”
他说：“我倒是担心太后。”
李益摆摆手：“不，你错了。”
他道：“太后是不会做这种事的。以我对她的了解，太后为人处世,刚中带柔,看似果断,实则小心谨慎。她不会做这种犯众怒的事。可皇上就说不定了。当今圣上,野心不小，你该担心的是他。”
高曜说：“你有什么想法？”
李益建议说：“真有那时,为了自保,唯有弃旧君，立新君。”
高曜说：“哪个新君？”
李益说：“李夫人所出的皇长子，而今在太后身边。太后为了抚养皇子而罢令,他肯定会被立为太子的。”
高曜想起听闻的一些流言蜚语，道：“我倒好奇，李夫人这孩子，真是李夫人生的？我怎么听说，这孩子其实是太后所出，只是放在李氏名分下，太后是为了娩乳才罢的令…….”
李益听了，很无语的样子，斜了眼睥睨他：“先帝死了这么多年了，太后哪去生个儿子，梦里神交的？”
高曜道：“她跟那位啊，你在京城，天天出入宫，你不知道？”
李益白眼道：“我天天上朝，可没见她什么时候大过肚子。”
高曜道：“看来还真是谣传啊？”
李益道：“谣传不谣传我不知道，不过这孩子，千真万确是李氏所出，千真万确是将来的太子。我朝的惯例从来，立长不立嫡，更何况，这孩子还是太后亲手在抚养。”
高曜说：“你说的有理。”
李益道：“若立新君，新君年纪尚小，不能亲政，届时由太后辅政。太后毕竟稳重老成一些，只要她主事，不会对你们太刻薄的。”
高曜心中想的是，幼儿妇女，毕竟比青壮的男子更好掌控一些，李益这话说得对。
李益在长安呆了约摸一年，高曜和他成了好友。
对于李益和太后的绯闻，高曜是听过一些的。不过，听归听，高曜始终是不大相信，觉得这只是传闻。太后年纪轻，思春是正常的，李益这人相貌长的英俊，那年轻皇太后，天天看着这么英俊的臣子在面前晃，能没点红杏出墙的心思么？换了他他也出啊。但李益，这么正经严肃的一人，从来不拈花惹草的，跟他夫人一直感情又好。说他跟太后有那啥，高曜打死都不信。就算有，人家肯定也是被逼无奈的。高曜觉得，肯定是皇太后垂涎李大人。
出于对朋友的尊重，他也没有问起过李益这事，偶尔谈话时谈起皇上、太后，李益的神情，也没什么异常。高曜便心里认定那些传言只是些捕风捉影的绯闻了，毕竟么，哪个美男子身上没有几件绯闻。高曜是真心同李益交好，这人相貌美，性情也好，做事风格跟他也合得来。难得的朋友。
后来李家遭难，他心里颇惋惜。
拓跋泓要削除宗主兵权，他想起李益的话，只是皇太后并不肯跟他合作……
时间再往前推两年。
李益走出宫门。
他心事疲惫已极，人像一片悬挂在树枝上，摇摇欲坠的枯叶。
眼睛痛，口干舌燥，双腿沉沉像被人抱住似的，身体又仿佛在云中漂浮。
这将是他最后一次踏足这皇宫了。
终于还是到了这个地步。
他想不出什么，只是觉得心有点麻木。爱情，爱到最后成了这般难堪的样子，相对怒目，已经无法收场。
他太累了。
他怀疑自己已经糊涂了，说了什么糊涂的话，做了糊涂的事。是不是错了，不该来求她，让她放过慧娴？是不是他真的做的过分了？他不愿让她伤心，她不能让她伤心。她已经伤过一次的心了，他不能做那个第二个往她心上扎刀子的人。
他头昏脑涨地想：我这究竟是怎么了……
他想要水，想洗洗脸，他想睡个觉，好好清醒清醒，也许睡一觉起来，他会想到别的办法，也许醒来，他会知道该怎么选择。他腾云驾雾似地出了宫，腾云驾雾地上了马车，腾云驾雾地回到家中。他听到家人的哭嚎声，在堂屋里，一家上下的人全围在那哭，屋里停放着一具尸首，用白布裹着。
他走进人群，揭开那遮布，看到熟悉的脸。
慧娴。
他心里还是麻木。
伤心，然而哭不出来，悲痛还是苦涩，都已经耗尽了。
家人哭着说：“是牢里送出来的。”
他看了许久，忍着痛，闭上眼睛，长叹一声道：“准备丧事吧。”
说完这句话，他回到房中，关上门，背靠着，眼泪已经下来了。
他独自一人坐在书案前，抬手，抹去了脸上泪水，只是那泪水抹去了仍然继续往外流。他手扶着额头，曲了胳膊肘撑在案上，任着眼泪下落。目光注视着案上的奏疏，写了一半，本要上呈的，泪水落下，打湿了字迹，墨洇了一片。
她这样做，是铁了心和他了断了。
他起身，就着盆中的冷水洗了一把脸。
后半夜，宫中来人传旨了。
……
圣旨如刀，压在人头。
说离京，马上就要离京。御林军的人，几十人，就守在宅子外头，奉太后的旨意，催促他们离京。
慧娴的丧事，来不及办了。李益连夜派家人去棺材铺要了一口现做好的棺材，将人洗敛了装进去。他和李羡则是忙着打点行囊，清点家中的财产，账目，安置家下的仆人等等。太后不知道哪里派来的一群凶神恶煞的人，催促叫嚷，克扣着钱财账目，不许带走，只是赶人：“太后有命，必须天亮之前就离京，不得延误。只许人走，财产宅邸都由朝廷处置。”
天亮时，李益匆忙上了马车，同行的只有一个丫鬟，两个小仆。仆人在地上走路，一辆大车拉着慧娴的棺木，丫鬟在后面扶棺，一大家子，四五个人，心酸落魄回冀州。
李益，李羡，还有几个孩子，挤着一个大马车。阿龙一路上都在哭，端端阿芳也是呆呆的，可怜巴巴依着父亲。李益和李羡被挤肩膀紧紧挨在一起，却都各怀心事，互不交流。
“回冀州就回冀州吧。”
李羡大概是看他难受，反而出声安慰他了：“回去也没有什么不好。家里还有几套宅子，有几百亩地，够咱们安稳度日的了。其实我也早就想回乡下了，远离朝廷的纷争。这些年纷纷扰扰的看够了，也看累了，回冀州也挺好。”
李益不说话。
李羡说：“还记得咱们当初随父亲上京的事吗？当时才不过七八岁，第一次出远门，就是上京城。你我都很欢喜，一路不停地问这问那。当时没想到一生就留在平城了。”
他笑了笑：“而今也没想到还能回去。”
“我也蛮想家了。”
李益提不起精神说话。
李羡说：“回去把慧娴安葬了，咱们兄弟以后，好好地过日子吧，这一大家人，而今也只剩咱们几个了。”
他抱了抱儿子，女儿，把端端、阿芳、阿龙，三个孩子一并揽到怀里。李益这么多年一无所出，但他不孤单，他有三个孩子。他也不觉得弟弟孤单，他的孩子就是弟弟的孩子。
孩子都很可爱，很宝贵。
他对女人，没太留过多少情，都忘了，但孩子们一个个都在他身边。
李益听他提起慧娴，忽问道：“路途遥远，尸身会不会腐坏？”
李羡思忖说：“这是有点麻烦。”
李益说：“该火化了，带骨灰回去的。”
马车辚辚地向前进，一车人正随路摇晃着，忽然车子停了下来，后面跟车的婢女跑过来，拍着车门叫道：“郎君！夫人醒了！郎君！夫人醒了！夫人刚刚醒了！”