潘家园旧货市场，北京三教九流聚集之地，历来以旧货和古董交易闻名大江南北。每逢周末，著名的鬼市开张，凌晨不到三点开市，天一亮就散。往来北方各地的古董贩子专门挑这个时候交易，黑灯瞎火，玩儿的就是鉴别古董这份儿眼力。所谓鬼市，就指开市时间是只有鬼魂出没的深夜。
周日上午十点，萧伟背着一个巨大的蛇皮包，拉着高阳走进旧货市场旁一家茶楼。进门时高阳注意到，茶楼门口写着四个大字：瘸三酒楼，高阳点了点头，心想这名儿起的不错，俗中带雅。
茶楼内热闹非凡，坐满刚刚淘换完东西，一脸洋洋得意的古董迷。大伙儿一边喝茶，一边吹嘘着自己的眼力，互相品评对方手里的东西。
一个领班模样的人见两人进来，远远迎了过来，看清楚是萧伟，一愣，道：哟，我道是谁呢，原来是小伟啊，有日子没见了，怎么着，不是听说你金盆洗手，娶媳妇了么？
萧伟咧咧嘴，道：我说你怎么一上来就哪壶不开提哪壶啊，又离了！那领班道：哟，怎么又离了，这是哪儿话儿说的！萧伟显然有些不耐烦，道：我说你有完没完啊？玩儿腻了，踹了！高阳听了萧伟这话，神色一变。
那领班赶紧陪笑：是哥的错，是哥的错！怎么着，今儿个过来是？萧伟道：我来找三哥，三哥在么？领班显得很殷勤：在在，我给您叫去，哥儿俩先这边坐！把两人引到大堂角落一张桌子，忙不迭去叫人。转身那一霎，高阳注意到那领班背向自己的脸上，有一道长长的刀疤，使本来很和蔼的脸上，显得有几分狰狞。问道：这人是谁？
萧伟大喇喇坐到沙发上，把手中蛇皮包放在两脚之间，道：他啊，刀疤，三哥手下一崔本儿！高阳点了点头，又问：我们今天见的，就是那个三哥？萧伟道：对，外号瘸三，潘家园这一带大拿。不过他一般不做古董生意，只是有事儿的时候帮别人掌个眼（注1.）儿什么的。这茶楼就是他开的，大家有拿不准的东西，就到这儿找他帮忙。三哥这人不错，值得一交！高阳点了点头：原来不是挖金矿的，是卖水的。
肖凡一愣，问道：什么卖水的？高阳正要解释，瘸三已经一瘸一拐走了过来。高阳暗自打量来人，只见这瘸三三十来岁年纪，瘦小精干，理着一个见棱见角的板寸。
萧伟站起身来，很亲热的与瘸三打着招呼。瘸三使劲儿拍了拍萧伟肩膀：小伟啊，有日子没见了，最近哪儿发财呢？萧伟一笑，道：发什么财啊，瞎混！瘸三点了点头，老练地打量了打量萧伟一旁的高阳，问道：这位是？
萧伟道：这是我发小儿，高阳，有学问的人，大记者！瘸三显得很亲热：来，坐，坐，哥俩喝什么茶？我这儿刚到了一批上好的铁观音！
两人坐下，萧伟摆了摆手，道：不麻烦了，我今儿个过来，是有个事儿找您帮忙。手里有件儿东西，想让三哥帮我掌个眼儿。瘸三笑道：小伟什么时候也做起古董生意了？萧伟呵呵一笑，道：我哪儿有钱倒腾古董啊，我也就是瞎混，呵呵
萧伟弯腰去摸地上蛇皮袋，刀疤突然急匆匆走过来，萧伟停住手。刀疤向萧伟两人笑笑，低声对瘸三道：三哥，刘教授来了，说有件东西想收，有点儿拿不准。瘸三点了点头，道：让就他们过来坐吧！
刀疤看了看一旁萧伟和高阳，没有动。瘸三一笑，道：小伟他们又不是外人，去叫吧！刀疤这才转身离开，不大会儿工夫，引着两个中年人走了过来。
为首的是个胖子，带着眼镜，一看就是个读书人，后面一个身材消瘦，一脸猥琐状，看样子是个外地人。两人向瘸三打了个招呼，瘸三微微颔首。胖子回身儿道：把东西拿出来吧！那瘦子点头哈腰上前，从怀里摸出一个纸包，里三层外三层打开，一个巴掌大的铜制香炉摆在了茶几上。
瘦子退了一步，转头看了看瘸三的脸色。瘸三大喇喇坐在沙发上，不露声色，先瞟了瞟一旁的瘦子，这才低头观察面前的香炉。胖瘦两人都紧张地观察着瘸三的神色。
只看了两眼，瘸三伸手拿起香炉，高阳注意到，他并没有拿离自己最近那条腿，而是掏到后面，拿起最后面那条腿。瘸三又看了看身边的瘦子。
瘦子似乎有些紧张，瘸三把香炉放回桌上，问道：开多少？瘦子把袖子伸过去。瘸三摆了摆手：我不是生意人，不用跟我袖里乾坤（注2），直说吧！
瘦子缩回手，陪着笑：正儿八经的东西，十八万！瘸三笑了笑，上下打量了那瘦子几眼，拿起桌上的打火机，点了根烟。开始似乎无意地用打火机敲击香炉那条后爪，随着瘸三的敲击，香炉一点一点向桌边移动着。
瘸三道：三万五！瘦子脸上肌肉一颤，道：那哪儿成啊三哥，这可是真东西啊。瘸三不理他，继续敲击。香炉一点一点向桌边移动。瘸三再次开口：三万！瘦子神色紧张，道：三哥，您不是跟兄弟开玩笑吧？瘸三面无表情，继续敲击香炉：两万五！
香炉已经快从桌上掉下来了。瘦子额头见汗，又扛了片刻，上前一把抱住香炉，有些哀求地道：三哥三哥行了，两万五就两万五！今儿是遇到高人了，我认载！
瘸三不理会瘦子，回过身对胖子道：这价钱，收不收你自己拿主意，反正赚不了多少！胖子连忙鞠躬：多谢三哥了，多谢三哥了！两人拿起东西，快步离开。
一旁高阳已经看傻了，看着两人的背影，问道：这这到底是怎么回事儿？瘸三一笑，道：那小子蒙事的！高阳道：香炉是假的？瘸三道：香炉倒不假，不过宣德炉，最值钱在一个全字上，残品就值不了钱了！高阳一愣，问道：难道这香炉是瘸三笑了笑：这个香炉是做旧的，后腿儿粘过，他以为别人看不出来，开的是全品的价儿。谁要是十八万买回去，能赔一底儿掉。