店掌柜也说，现在住在店里的十多个人，其中七八个就是镇长所说的来路不明人士，住在这里始终不走，通常三四个人一起出动，剩余人留守，他们都带着登山攀岩的设备，七八天才回来。这些人行为虽然古怪，但在三宝镇中的时候，并没有什么反常，吃饭住店采买物品，从来不赖账，反而十分的大方。尽管许多人怀疑三宝镇闹贼，就是这些人所为，可毫无证据，也奈何不了他们，只能多做提防。

火小邪、潘子心知净火谷就在赤霞山中，但净火谷早在三年前被毁，难道这些人都是来找净火谷的？就算找到净火谷，又有什么用呢？

火小邪、潘子深知此事重大，闭口不谈净火谷的任何事情。三宝镇镇长、乡绅散去之后，三姨太也觉得奇怪，将火小邪、潘子叫到房中，又问火小邪、潘子为何恰巧也在这里。

原来三姨太听人这么一说，想起火小邪、潘子出现在赤霞山山区，又碰见东北来的乔大乔二，他们都是贼道中人，这一定不是巧合。难道三宝镇又如同王家大院那样，群贼聚集，要做什么不见光的勾当？

火小邪绝不承认自己和三宝镇江湖人士汇集有关，自己出现在赤霞山下，只能算是巧合！其实火小邪、潘子比三姨太更迷惑，怎么一出净火谷，就碰到这么难解的事情？

三姨太见火小邪皱眉不展，问也问不出什么，只能作罢。

三姨太想到今晚还是要慎防乔大乔二闹事，便嘱咐火小邪、潘子安排下去，务必小心。其实三姨太心中对乔大乔二的事情烦不胜烦，早知道乔大乔二如此纠缠不休，还不如当初答应他们，给他们一百大洋了事，现在还真有点骑虎难下的感觉。

而火小邪、潘子更是心神不宁，他们经历净火谷惨祸，盗拓前来授艺，水妖儿、水王流川恩怨，一想到净火谷就百感交集，本以为出了净火谷，一切都该平静下来，谁知仍在漩涡中纠缠。二人真是想一走了之！避开三宝镇，快意江湖去算了！毕竟防盗之法，他们两个属于赶鸭子上架那种，昨晚能赢乔大乔二实在侥幸，但三姨太既然托付了他们，以火小邪的性格，绝不是轻易放弃的那种，所以火小邪、潘子打起精神，还是细细检查了各处，做下相应的布置。等闲下来以后，火小邪与潘子一番商量，不得其解，只能静观其变。

夜幕低垂，很快就万籁俱静，已近子夜时分。

十四、收徒两乔

客栈内外，严阵以待，不敢松懈，三宝镇其他店铺，也都知道了王家商队惹上东北大盗乔大乔二，已经胜了两次，今晚很可能要发生大事，无不关好门窗，加强戒备。最近三宝镇闹贼闹得厉害，已到了谈贼色变的程度，谁也不敢大意。

黑夜中，两道人影在街头巷角的阴暗处如电般穿行，向着商队所在之地扑来。这两人正是乔大脑袋、乔二爪子。这两人行动如此迅捷，却没有发现在他们身后，还有无数双眼睛在暗中盯着他们的一举一动。

客栈里恍然不觉，赵镖头正在当值，带着人前后巡视，满嘴嘀咕着脏话，臭骂乔大、乔二。

就在赵镖头巡视到中院，只听屋顶上传来猛然传来大喝：“王八羔子们！乔大、乔二老爷来了！叫那个乔他爸，乔他妈两个杂毛滚出来一战！”

赵镖头吓得一个哆嗦，猛退几步，向屋顶看去，却见不到人。

赵镖头顿时大叫起来：“抓贼啊！抓贼啊！”

屋顶上继续有人扯着嗓门大骂：“叫乔他爸，乔他妈滚出来！要不然跟你们没完！”

这吼声如雷，不用赵镖头再吆喝，前后左右的镖师已经全部惊动，都向中院赶来！

屋顶上乔大、乔二骂个没完，丝毫不惧这里已被包围，而镖师们害怕乔大、乔二厉害，只敢围着，没有人敢上屋顶抓贼，苦等三姨太、火小邪、潘子前来做主！

这局面僵持不了一会，三姨太、火小邪、潘子等人已经赶来，屋顶上狂骂的乔大、乔二见火小邪来了，叫道：“乔他爸，乔他妈，你们两个小王八羔子！敢和我们公平较量一番吗？你们要是不敢较量，我们就天天纠缠你们！”

火小邪压了压手掌，稳下剑拔弩张的众人，让他们不要妄动。火小邪与三姨太低声说道：“三太太，你看怎么安排？”

三姨太沉吟一声，说道：“火小邪，可以与他们较量，输赢都好，让他们拿钱走人！我实在不想和这些混贼纠缠。”三姨太定下这个主意，乃是她想明白了，破财免灾，如同火小邪愿意较量，无论输赢，都能让乔大乔二滚蛋，自己也保留了颜面。

火小邪点了点头，仰头笑骂道：“两个乖儿子！较量可以，输赢怎么计算！”

乔二尖叫道：“要是我们输了！我们拍拍屁股就走，永不来滋扰，要是你们输了，你们就当着我们的面吃口屎，再给我们一百大洋！”

火小邪大声道：“那不行！太不公平！你们偷我们的东西，本来就是做恶，岂有这种拍拍屁股就走的好事！”

乔二尖叫道：“那你说怎么办！”

火小邪嚷道：“你们输了！就拜我们为师，三年内听我们的使唤！我们输了，给你们一百大洋！”

乔大乔二略有沉默，低声商量了几句，乔二又叫道：“不行！你们输了，钱可以不要，但一定要吃屎！不然不干！”

潘子在火小邪耳边低声道：“这两个蠢货看来和狗屎干上了！”

火小邪点了点头，高声道：“先说比什么！”

乔二尖叫道：“你们既然是防盗的！想必知道盗贼的规矩，那么我们就比上铃三高！”

这“上铃三高”普通人可能不清楚，像火小邪这种从小混在荣行里的人再清楚不过，上铃三高是北方贼道中盗术晋级的一种方式。荣行帮会中的级别，分下五铃、上五铃、地五铃、天五铃，天五铃里又有大在行（又称大管事）、大拿手、大前普、大天吉、大乾坤。像奉天三指刘，就是天五铃中的大在行，虽是天五铃中的最差一级，却已是荣行中一呼百应、地位极高的人物了。不在荣行帮会中的独行大盗，比如东北四大盗，就不受此等级别约束，但荣行里非常尊敬这些成名大盗，还是会给他们排上辈分，烟虫李彦卓就被荣行尊称为天五铃里的大天吉，乔二爪子为大前普，乔大脑袋为大拿手，黑三鞭与三指刘同级，为大在行。

（下五铃从低到高排列方式，下一、下二、下三、下四、下平五；上五铃从低到高排列方式，上一、上二、上三、上四、上平五；地五铃排列反过来，最高是地一、最差是地平五；天五铃只用大在行、大拿手、大前普、大天吉、大乾坤区分，不念数。）

盗贼是外八行里的一行，行有行规，总要有个判断高低的标准，五行贼王不在行内，可以忽略不计。荣行中为求公平，便创立了“上铃三高”的晋级标准，属于两个人较量的一种方法。比的是眼、手、身三技，胜两局者，则升一铃。火门三关中，郑州亮八、鬼龙用绳子绑住各自的脚踝，互摸对方背后的号牌，称之为“摸背”，就是“上铃三高”身技较量中的一种。

各地荣行虽说都有这样的级别划分，水平却是高低不一，有的地方，上五铃里的好手，可能比另一个地方的地五铃还厉害，这全看荣行里掌舵的天五铃辈分人物的水平而定，“上铃三高”的比试方法，毕竟是二人争高下，胜者晋级，难有数字化的计量。“上铃三高”在下五铃中并不适用，属于上五铃以上的辈份盗贼的较量方式，下五铃晋级，全靠“上面领导”关照，说你行你就行。火小邪在荣行混了十来年，不过是个下四铃，还没有参与“上铃三高”的身份。尽管如此，“摸背”这种身技的较量，还是火小邪这些“小毛贼”平时玩耍的一种方式。

荣行里除了这种辈分级别的排列方式，还有“单手技”，偏重个人能力，火小邪会的“拿盘儿”就是单手技的一种，另外单手技中，还有“跟背”、“拿盘”、“捉刀”、“捏旺”、“大小跌”、“高下悬”、“登高”、“大摆”、“破门”、“蹲地”、“吃药”等。“单手技”会的多了，才有资格与同级的盗贼比试“上铃三高”，不然是排不上你的。像火小邪年纪轻轻就会“拿盘儿”，若是升到上五铃，立即就可以与“上一”级别的较量。

乔二爪子一说用“上铃三高”较量，火小邪顿时眼睛就红了，他这么多年憋着攒着，一直期望有机会进到上五铃，能够堂堂正正地用上铃三高与人较量一番。所以火小邪几乎心里连个磕巴都没有打，张口叫道：“好！就听你的！你们下来，我们比试比试！”

乔二爪子叫道：“你别耍阴谋，我们下来，你们反而抓了我们！你发誓！”

火小邪高声道：“天清地明，乾坤作证，五雷聚顶，万劫万生，以此立誓！若是你们下来，我对你们耍手段，就如此誓！”

这乃是贼道里极重的一个誓言，能发此誓者，可以信任。旧时迷信，极为重誓，轻易不敢违抗，光凭这点，古人的诚信之心，就值得现代人好好学学。