曾经强盛的吐蕃王朝早已经灭亡。

经过王室内乱，底层百姓起义，义军一度攻陷逻些城，不仅挖掘了赞普陵墓，还逐杀了昔年松赞干布嫡系一脉的所有王室贵族。

现在的吐蕃，分成了纳里、纳仓、乌思、逻些、羌塘、脱敢、思麻、阿柴等八大部，也称八大王。虽然名义上以逻些城的吐蕃王为尊，但逻些城的吐蕃王只不过是松赞干布的旁系，没有哪个大部落的王真正尊敬他，更哪个部落的王听他的命令，吐蕃王空有一些名义，实力却连诸大王之中的中游都算不上。

青海湖一带主要是阿柴王与思麻王部落的实力，又以阿柴王最近。

阿柴王本来实力不强，就靠着这二十多年逐步控制青海湖周边一带，得到了不小的发展，青海湖周边区域的吐蕃军事力量，基本上便是这位阿柴王的。

思麻王虽然也靠近青海湖，但主要想图谋青塘城，可以说只要打败阿柴王，思麻王便会被震慑，再不敢轻举妄动觊觎青塘城。

赵洹下旨驻守太原府的吴阶率两万荡虏军西征，以最多三个月时间为限，拿得下就拿下，拿不下就退兵。总之荡虏军做为秋后北征收复幽云十六州的主力大军之一，在北征之前至少要有四个月时间来休整养精蓄锐。

话虽然是这么说，但吴阶哪敢怠慢，如果就以吐蕃和西夏那点势力，他都不能在三个月内解决，他的统帅才能就得值得质疑了。

接到圣旨之后，吴阶没有丝毫犹豫，当日就点兵，五千荡虏军骑兵与一万五千步卒，总计两万荡虏军自太原府南下，从河中府渡黄河，然后一路西进，过凤翔府，秦州府，行军十三天到兰州府。

到了兰州府，离青塘就非常近了。

吴阶本就是出自兰州府下辖的怀德军，当初仅仅只是一名营统的副手，真正独立领兵也就能领两三百人，如今再回到兰州府，竟然已经是统帅三万精锐的大宋当前四大名将之一，深得帝宠。

曾经的老上司全变成了下属，而且边军虽然也能打一些仗，但与当今圣上全力打造的四大精锐之一的荡虏军还是不能比的，方方面面都不能比。

吴阶以前的老上司经略使曲端原本心里还颇酸，但看到军纪严明，士气高昂，杀气腾腾的两万荡虏军士兵，他心里的那点酸涩，立刻就消失了。

这样一支大军，一看就知道是绝对能打的精锐，而能在两三年时间里训练出这样一支大军，吴阶的才能确实远超常人，至少他是比不上了，圣上慧眼识人。

在兰州府短暂休整一日，次日吴阶便继续率军进驻青塘。

吐蕃阿柴王的一万两千吐蕃军，不是聚在一起的，而是分散在青海湖周边一带六个城寨。

那些城寨当然不是像青塘城这种高达七米有余，厚达六米有余，内部可容纳七八万人口的标准大型城池，而只是泥土石木累积的，高不过两米左右，宽不到一米的，容纳人口顶多七八千的聚集地。

一个城寨一两千吐蕃兵加上几百吐蕃牧民。

这样的城寨，防御力虽然不如正式的城池，但也到底有一些防御作用，如果是青塘城内出来的大宋军队，只出动五千人的话，甚至都不一定能强攻得了，或者说付不起强攻可能造成的伤亡。