宋政和二年（1112年）壬辰十二月二十二日，王重阳出生于咸阳大魏村[1]。幼好读书，后入府学，中进士，系京兆学籍。累世为地方大族。早年为儒生，善属文兼擅骑射。宋宣和七年（1125年），金灭北宋，关中地区由傀儡政权刘齐管辖，王重阳应试，进入咸阳府府学，成为诸生。金天会十五年（1137年），金废齐；金天眷元年（1138年）举行武举，王重阳前往应试，中甲科，武举状元后改名德威，字世雄，然而并未得到重用。

金正隆四年（1159年）六月望日，王重阳在终南甘河镇（今陕西省西安市户县甘河镇）遇到两位披发披毡，年龄样貌都极为一致之人。王重阳大感惊异，跟随他们至僻静处虔祷作礼。两人认为此子可教，遂授之以口诀。后人以其所遇之仙人为吕洞宾。金正隆五年（1160年）中秋，王重阳再遇仙于醴泉县（今陕西省咸阳市礼泉县），留下五篇歌颂，并要求王重阳读毕后将之火化。其后王重阳留下妻子并将女儿嫁走，于金大定元年（1161年）前往终南山南时村掘地为隧，题为“活死人墓”，开始了离家弃俗的修道生涯。以纸牌写上“王害风灵位”立于墓中。大定三年（1163年），王重阳填堵了“活死人墓”，迁居到刘蒋村结茅居，与和玉蟾及李灵阳一起同住修道。

大定七年（1167年）四月二十六日，王重阳将刘蒋村茅庵焚毁，并向众人辞别，声言到东海“捉马”。东行传道期间，王重阳经过掖城（今山东省烟台市莱州市）时收刘通微（？－1196年）为弟子，为其入山东传教后的首徒。同年，丘处机及谭处端投师于王重阳门下。同年闰七月十八日，王重阳来到宁海军（今山东省烟台市牟平区），在范明叔的遇仙亭与马钰会面。王重阳劝勉马钰学道修真，马钰遂邀请他到城中的南庵居住，日夕问道。该庵被王重阳题名曰“全真”，“全真”之名，由此而起。大定八年（1168年），马钰拜师王重阳。

同年，王处一（1142年－1217年）继马钰之后成为王重阳弟子。二月，王重阳领着马、谭、丘、王四人入昆嵛山石门口开烟霞洞修练。三月，郝大通（1149年－1212年）亦到昆嵛山跟随王重阳出家。八月，王重阳连同五位弟子迁居到文登县（今山东省威海市文登区）姜实庵建立七宝会。大定九年（1169年）四月，王重阳与马、谭、丘、郝四位弟子返回宁海军，周伯通修建了庵堂礼请王重阳居住，名曰“金莲堂”。马钰之妻孙不二（1119年－1182年）在同年五月初五来到金莲堂出家，后又于八月在金莲堂成立金莲会。九月，王重阳到登